24. máj patrí v environmentálnom kalendári Európskemu dňu národných parkov (The European Day of Parks). Prvýkrát bol tento deň vyhlásený v roku 1999 organizáciou: Federácia prírodných a národných parkov v Európe (EUROPARC) ako spomienka na vytvorenie prvých deviatich národných parkov vo Švédsku v roku 1909. Nosnou myšlienkou tohto dňa je upozorniť ľudí na dôležitosť a ochranu národných parkov. Tohtoročným mottom sa stalo „Parky pre zdravie“ alebo „Zdravé parky, zdraví ľudia“, ktoré odkazuje na podstatný súvis človeka a kontaktu s prírodou, ktorá veľmi pozitívne vplýva na jeho fyzickú aj duševnú pohodu.
Národné parky a chránené krajinné oblasti v prvom rade chránia naše najcennejšie prírodné zdroje, no pobyt v prírode v čoraz urbanizovanejšom svete z nich navyše vytvára jedinečné miesta relaxu a miesta pre outdorové aktivity.
Na Slovensku máme v súčasnosti 9 národných parkov(Malá Fatra, Muránska planina, Nízke Tatry, Poloniny, Slovenský kras, Slovenský raj, Veľká Fatra, Pieninský národný park a Tatranský národný park) a celkovo 23 veľkoplošných chránených území, a to národné parky a chránené krajinné oblasti. Chránené územia sú doslova našou prírodnou bankou, v ktorej sa ešte stále uchováva široká a jedinečná škála ohrozených druhov rastlín, živočíchov a biotopov. Zabezpečujú genetickú diverzitu (rôznorodosť), poskytujú druhom bezpečné miesto na rozmnožovanie sa a zvyšujú ich šance na prežitie, keď sú ohrozené chorobami a prírodnými zmenami.
Uchovávajú obrovské množstvo CO2 a filtrujú vzduch, ktorý dýchame a uskladňujú v biomase až približne 15 % uhlíka (Campbell a kol., 2008, v UNEP-PA a ClimateChange).
Regulujú našu klímu, predchádzajú záplavám a prírodným katastrofám.
Poskytujú čerstvú pitnú vodu, ktorá je životne dôležitá pre všetky druhy rastlín, živočíchov aj človeka a absolútne nevyhnutná pre naše poľnohospodárske a priemyselné systémy.
Zabraňujú erózii pôdy a tým chránia semená, zvyšujú úrodnosť pôdy a podporujú trvalo udržateľné poľnohospodárske postupy.
Sú to jedinečné miesta relaxu, miesta pre outdorové aktivity a majú zásadnú úlohu pri podpore trvalo udržateľného cestovného ruchu.
Na dôležitosť tejto pripomienky upozorňuje aj pani prezidentka Slovenskej republiky: “Národné parky sú najvýznamnejším prírodným dedičstvom, aké máme. Aj našich deväť národných parkov dnes oslavuje svoj európsky deň. Naša príroda sa pre mnohých z nás stala útočiskom v čase najťažšej pandémie a teší sa stále zvýšenému záujmu.”
NA SLOVENSKU MÁME V SÚČASNOSTI v rámci Národnej sústavy chránených území v Slovenskej republike 23 VEĽKOPLOŠNÝCH CHRÁNENÝCH ÚZEMÍ (9 národných parkov a 14 chránených krajinných oblastí) a 1 097 MALOPLOŠNÝCH CHRÁNENÝCH ÚZEMÍ s kategóriou národná prírodná rezervácia, prírodná rezervácia, národná prírodná pamiatka, prírodná pamiatka, chránený areál a chránený krajinný prvok.
To, že krajina, v ktorej žijeme, je skutočne výnimočná, potvrdili aj cestovateľskí experti pre LONELY PLANET, ktorí na prvé miesto najdôležitejších letných európskych destinácií v roku 2019 umiestnili Vysoké Tatry. Rebríček Best in Europe 2019 predstavuje európske destinácie, ktoré stojí za to navštíviť a prináša tipy na výlety za gastronómiou či na miesta, ktoré návštevníci z rôznych dôvodov ocenia.
Nezabúdajme však ani na parky v meste. Sú dôležitými zónami oddychu pre ľudí a domovom pre niektoré druhy živočíchov.
Národné parky zohrávajú zásadnú úlohu v úsilí o zachovanie prírody v jej rozmanitých formách. Neraz ide o záchranu špecifických biotopov a ekosystémov. Je dôležité vedieť, prečo sú naše národné parky výnimočné a chránené, pretože ak pochopíme ich unikátnosť, spoločne prispejeme k tomu, aby sme ich zachovali do budúcnosti. Chrániť môžeme iba to, čo poznáme a na čom nám záleží.