Edvard Munch bol nórsky maliar a grafik. Bol vplyvným predstaviteľom symbolizmu a expresionizmu. Vychádzal z duchovnej atmosféry secesie a jeho maľby majú niektoré charakteristické rysy tohto slohu. Bol ovplyvnený naturalizmom, francúzskymi impresionistami a postimpresionistami (Gauginom a Seuratom). Jeho život bol výrazne poznačený chorobami, smrťou blízkych a úzkosťami, čo sa odrazilo v jeho tvorbe, ktorá je pesimistická a pochmúrna. Diela Edvarda Muncha zároveň ovplyvnili nemecký expresionizmus.
Narodil sa 12. decembra 1863 v dedine Ådalsbruk v Løten Christianovi Munchovi, vojenskému lekárovi a Laure Cathrine Bjølstad. Mal staršiu sestru Johannu Sophii a troch mladších súrodencov. V roku 1864 sa presťahovali do Christianie (dnešné Oslo), kde v roku 1868 zomrela jeho matka na tuberkulózu. Malý Edvard bol často chorý a aby sa zabavil, kreslil. V tomto ho podporovala teta a spolužiaci. Otec mal na svoje deti značný vplyv - rozprával im o pekle a čítal im strašidelné poviedky a príbehy Edgara Allana Poea. To sa odrazilo na ich fyzickom i psychickom zdraví. V roku 1877 zomrela jeho najstaršia sestra, mladšej sestre Inger diagnostikovali duševnú poruchu a aj samotnému Edvardovi diagnostikovali bipolárnu afektívnu poruchu. V roku 1879 sa zapísal na štúdium polytechniky a síce vynikal vo fyzike, chémii a matematike, no kvôli častým chorobám zo školy odišiel a rozhodol sa pre kariéru profesionálneho maliara. Zapísal sa preto na Royal School of Art and Design v Kristianii (jedným zo zakladateľov bol jeho vzdialený príbuzný, Jacob Munch).
Na škole ho vyučovali sochár Julius Middelthun a naturalistický maliar Christian Krohg. V roku 1883 mal prvú verejnú výstavu. Vo vystavených dielach bol vidieť vplyv naturalizmu, impresionizmu a Maneta. Vzťah Muncha s jeho otcom bol čoraz zložitejší, keďže jemu sa nepáčili maľby aktov a spojenie s bohémskymi kruhmi, predovšetkým s nihilistom a anarchistom Hansom Jægerom. Munch naďalej hľadal svoj osobitý umelecký štýl a začal maľovať na základe svojich emócií a vnútorných psychických stavov. To sa začalo prejavovať na obraze Inger na pláži (1889), ktorý sa stretol s nepochopením a kritikou. Vidno tu zjednodušenie formy, dôraz na hraničné linky, ostré kontrasty a zárodky vyzretého špecifického štýlu. Štylisticky bol ovplyvnený postimpresionizmom a na objekty obrazu mal vplyv symbolizmus. Jeho kompozície boli premyslené a vyjadrovali napätie a emócie.
V roku 1889 prišiel Munch do Paríža. Akurát sa tu konala svetová výstava a bol na nej vystavený aj jeho obraz Ráno (1884). Bol ovplyvnený moderným európskym maliarstvom a predovšetkým tvorbou Paula Gauguina, Vincenta van Gogha a Henri de Toulouse-Lautreca. V decembri 1889 zomrel jeho otec a Munch sa musel vrátiť domov. V roku 1981 namaľoval obraz Melanchólia, na ktorom sa naplno prejavil koncept syntetizmu. Farby tu predstavujú symbolický element. Pozvali ho do Berlína, kde mal v novembri 1982 samostatnú výstavu. Jeho obrazy však vyvolali vlnu negatívnej kritiky. V Berlíne pôsobil štyri roky a prežil tu mnoho existenčných problémov - bol súdne vykázaný z byte, túlal sa po uliciach, jeho veriteľka mu zabavila maliarsky stojan. V tomto neveselom období vznikol aj jeho najznámejší obraz Výkrik. Ten existuje v štyroch verziách - dva pastely (1893 a 1895) a dve maľby (1893 a 1910). Vyjadruje existenčnú úzkosť a patrí do cyklu Vlys života.
V nasledujúcich rokoch striedavo býval v Paríži, Kristianii a Berlíne. V Paríži sa mu začalo postupne dariť, hoci jeho obrazy boli stále pokladané za násilné. V roku 1897 sa vrátil do Kristianie a opäť sa nedočkal s pozitívnym ohlasom. Tu začal aj intímny vzťah s Tullou Larsenovou, ktorá pochádzala z vyššej vrstvy. V roku 1899 namaľoval obraz Tanec života, ktorý je posledným obrazom cyklu Vlys života. Vzťah s Tullou nevydržal a jeho psychický stav sa postupne zhoršoval. V roku 1908 odišiel na kliniku doktora Daniela Jacobsona, kde sa podrobil psychoterapii. Terapia pre neho znamenala pozitívny obrat v jeho živote. Kritici v Kristianii zároveň začali na jeho tvorbu nazerať pozitívne. Jeho obrazy začali nakupovať múzeá a dokonca bol vyznamenaný Radom sv. Olafa za umeleckú službu štátu.
Prežil prvú svetovú vojnu a aj vyčíňanie španielskej chrípky, čo pokladal za šťastie vzhľadom na jeho chatrné zdravie. Po nástupu nacizmu bolo jeho dielo označené ako zvrhlé umenie a 82 jeho obrazov bolo odstránených z nemeckých múzeí. V roku 1940 obsadili Nemci Nórsko a Munch žil v obavách s takmer celou zbierkou svojich obrazov vo svojom dome. Zomrel 23. januára 1944 na nachladnutie.
