#10 - Earth caches du Vidourle - Les embouchures EarthCache

Introduction à la série
Nous vous proposons ici une série de earth-caches sur les berges du Vidourle. Toutes les caches sont en relation avec le Vidourle sans être directement sur le fleuve. Elles sont basées sur des phénomènes géologiques qui en font sa singularité en France.
Toutes les caches peuvent être faites indépendamment des autres.

Le Vidourle
Vidéo de présentation
Vous pouvez admirer une vidéo du Vidourle vu du ciel faite par l'EPTB Vidourle (Etablissement Public Territorial de Bassin du Vidourle) qui vous montrera certains endroits que nous allons vous faire découvrir.

Vous pouvez déjà constater que certaines parties du Vidourle sont à sec et d'autres en eau quelle que soit la période de l'année.

Situation géographique
Le Vidourle est un fleuve côtier de moins de 100 km de long pour une surface topographique d'environ 1000 km2. Il prend naissance dans la montagne de la Fage depuis plusieurs petites sources. Il dévale les pentes abruptes de la montagne en perdant près de 100 m d'altitude par km pendant une dizaine de km avant d'arriver dans la vallée où il devient beaucoup plus calme.
Entre la montagne de la Fage et Sauve, il s'offre quelques passages souterrains dont le plus long est celui entre St Hippolyte du fort et Sauve où le lit extérieur est à sec toute l'année et ne se remplit que lors d'impressionnantes crues (Vidourlades).
Une partie de son trajet sous terre le mène jusqu'à la source du Lez.
Depuis Sauve et jusqu'à Villetelle, il se trouve dans son lit moyen où il est alimenté par de nombreux affluents.
Ensuite, il se retrouve dans la plaine et les marais méditerranéens. Autrefois, il se perdait dans les marais et les étangs. Il est maintenant canalisé jusqu'à son embouchure entre le Grau du Roi et La Grande Motte.

Les vidourlades


En automne, les températures baissent très rapidement sur les pentes des Cévennes. Sur la plaine méditerranéenne, les températures restent encore bien chaudes et les dépressions qui y apparaissent gagnent de l'altitude et se refroidissent en se bloquant sur les montagnes.
Au contact des dépressions froides en altitude, l'air se sature et se condense, formant des cumulonimbus. Ces derniers libèrent de fortes précipitations qui s'abattent sur les montagnes.

Le Vidourle a un débit assez faible (pouvant descendre à 3m3/s). Il est souvent presque à sec en amont de Sauve (avant d'être rejoint par d'autres rivières) au cours de l'été.
Pendant les épisodes cévenols sur la Fage et les montagnes alentour, il peut monter très rapidement avec des débits pouvant atteindre les 1500m3/s. Le record mesuré le 9 septembre 2002 est de 2650m3/s. Ces phénomènes meurtriers en font un des fleuves les plus dangereux de France.

Les crues les plus importantes du 20ème et 21ème siècles ont été celles de 1907, 1933, 1958 et 2002. Ces crues exceptionnelles détruisent presque tout sur leur passage provoquant des dégâts se chiffrant en millions d'euros.

Pour vous donner une idée de ce que peut donner une montée des eaux du Vidourle, regardez cette vidéo des rues de Quissac.

N'ALLEZ PAS VOUS BALADER DANS LE LIT DU VIDOURLE EN CAS D'ORAGE OU DE PREVISION D'ORAGE.

Situation géologique globale
Au cours de son périple, le Vidourle traverse des paysages géologiques très différents, ce qui en fait un fleuve au caractéristiques hydrauliques complexes.

Le massif de la Fage est principalement cristallin, constitué de calcaire et de dolomies sur sa partie supérieure, de grès, d'argile et de schiste sur sa pente. Ces roches imperméables font du Vidourle un torrent qui n'a pas ou peu d'interaction avec les nappes souterraines.
Dans la partie basse de la montagne, le Vidourle débouche dans un paysage de calcaires jurassiques. Dans cette partie plus perméable, le Vidourle commence à faire des passages sous terre pour ressortir un peu plus loin. Le lit reste cependant régulièrement immergé.
Arrivé dans le plateau sous-cévennique (entre St-Hippolyte-du-Fort et Sauve), le Vidourle trouve un sol massivement calcaire et karstique dans lequel il se perd en faveur d'un réseau souterrain. Le lit supérieur a, lui, creusé des gorges étroites et sinueuses entrecoupées de bassins plus larges quand l'eau a rencontré des zones de calcaire argilo-marneux.
Le secteur du moyen Vidourle est principalement constitué de massifs calcaires allongés et orientés NNE-SSW, d’altitude moyenne entrecoupés de petites dépressions alluvionnaires. Malgré la faible pente, cette partie est sujette à des crues importantes du fait de l'imperméabilité des sols. Après la commune de Lecques, les reliefs deviennent plus doux avec des terrains d’âge oligocène.
Enfin, la dernière partie débouche sur une plaine littorale alluviale qui constitue une zone d’expansion naturelle des crues. La faible pente a provoqué un exhaussement du lit par dépôt d’alluvions.

Poème
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le bœuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rêche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

Les embouchures
Contexte


Au fil des différentes earth caches de cette série, nous avons appris d’où vient le Vidourle et par où il passe avant d’atteindre la mer. Mais avec lui, rien n’est jamais aussi simple… De la même façon qu’il s’égare sous terre avant de ressurgir en différents lieux, il s’égare dans les étangs avant de se jeter dans la méditerranée.
Vers -6500, un épais cordon de dunes littorales bloquait l’accès du Vidourle et du Vistre à la mer. Ils se déversaient alors dans un immense étang de l’Or sans doute relié aux autres étangs de la région (Charnier et Scamandre).
Des archives historiques attestent de travaux de canalisations et d’assèchements des étangs depuis l’époque romaine, afin de rendre ces espaces cultivables (notamment pour la vigne).
En 1780, la carte de Cassini indique que le Vidourle se jetait alors dans l’étang de Mauguio. Les sédiments qu’il transporte l’ont peu à peu comblé, le rendant impraticable aux grandes barques. Ensuite, il fut orienté en 1825 vers le canal du Grau du Roi et l’étang du Repausset, qu’il a également comblé. En 1966, à l’occasion des prélèvements de sables et sédiments nécessaires pour stabiliser et rehausser le sol sur lequel la Grande Motte allait être construite, a été créé l’étang du Ponant qui sert maintenant de déversoir aux crues du Vidourle.

Le transport des sédiments


La masse volumique, la viscosité et la vitesse d’un fluide déterminent sa capacité à transporter des sédiments. On distingue deux types d’écoulements :
- laminaires : à faible vitesse, les filets d’eau restent parallèles entre eux et parallèles au fond. C’est le cas des grandes surfaces ou des fluides visqueux (coulées de boues)
- turbulents : à grande vitesse, les filets d’eau se mélangent et forment des tourbillons. Leur capacité d’érosion et de transport sont accrues.

Différents modes de transport ont été observés : le roulement, la traction le long du fond, la saltation (par sauts) pour les plus gros et lourds des éléments, appelés « charge de fond » ou « Bedload » et le transport en suspension pour les plus légers (argiles et silt).



Les relations entre vitesse d’écoulement et granulométrie des sédiments sont mises en évidence par le diagramme de Hjulström. On peut remarquer que plus la vitesse du courant augmente, plus les sédiments transportés seront gros mais pour les particules fines, la granulométrie diminue lorsque le courant est plus fort. Cela est dû à leur cohésion élevée qui forme un effet électrostatique et qui les accroche entre elles.

Désormais le Vidourle a deux entrées officielles dans la mer méditerranée : au pont des abîmes (sortie de l’étang du Ponant) et au niveau du canal du Grau du Roi.

L’étang du ponant


Jusqu’au début des années 60, c’était un marécage de 300Ha qui servait de trop plein aux rues du Vidourle. Après prélèvement de 7 millions de m3 de matériaux, il est devenu un plan d’eau de loisirs d’une profondeur maximale de 3,7m dans sa partie centrale, ce qui en fait le second plus profond de la région.
La salinité de l’eau de l’étang dépend en grande partie du débit du Vidourle. Si les eaux profondes restent salées, les eaux de surface peuvent tendre vers une salinité nulle lors des grandes crues : il y a stratification eaux douces sur eaux salées. Les eaux du Vidourle étant chargées en particules, les eaux de l’étang ont une turbidité importante. Les dépôts les plus gros (sables) se déposent en premier, puis les vases migrent jusqu’au centre de l’étang.

Sources
Pour la création de cette série de earth-caches, nous avons utilisé différentes sources dont les principales sont Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 et Wikipedia.

Les points d'intérêt
Vous trouverez ici tous les points d'intérêt de cette cache. Vous pouvez rapidement voir à quels points il y a des questions à répondre.
Tous ces points sont aussi dans les points additionnels de la cache.

Nombre	Nom	Position	Questions	Photo
PZ	Séparation des embouchures	N43°33.620 E004°08.570	Oui
P01	Embouchure au Grau du Roi	N43°32.356 E004°08.428	Non
P02	Embouchure à la Grande-Motte	N43°33.292 E004°05.988	Non

Introduction to the series
Here we offer a series of earth-caches on the banks of the Vidourle. All the caches are linked to the Vidourle without being directly on the river. They are based on geological phenomena which make it unique in France.
All caches can be made independent of others.

The Vidourle
Video presentation
You can admire a Vidourle video from the sky made by EPTB Vidourle (Public Territorial Establishment of Bassin du Vidourle) which will show you some places that we will show you.

You can already see that some parts of the Vidourle are dry and others in water whatever the time of year.

Geographic location
The Vidourle is a coastal river less than 100 km long with a topographic surface of around 1000 km2. It originates in the mountain of Fage from several small sources. It descends the steep slopes of the mountain, losing almost 100 m of altitude per km for ten km before arriving in the valley where it becomes much calmer.
Between the mountain of Fage and Sauve, there are some underground passages, the longest of which is between St Hippolyte du fort and Sauve where the outside bed is dry all year round and only fills during impressive floods (Vidourlades).
A part of its journey underground leads it to the source of Lez.
From Sauve to Villetelle, it is in its medium bed where it is fed by numerous tributaries.
Then it ends up in the Mediterranean plain and marshes. It used to be lost in marshes and ponds. It is now channeled to its mouth between the Grau du Roi and La Grande Motte.

The vidourlades


In autumn, temperatures drop very quickly on the slopes of the Cévennes. On the Mediterranean plain, temperatures are still hot and the depressions that appear here gain altitude and cool down by freezing on the mountains.
On contact with cold depressions at altitude, the air saturates and condenses, forming cumulonimbus clouds. The latter release heavy precipitation that falls on the mountains.

The Vidourle has a low flow rate (which can go down to 3m3/s). It is often almost dry upstream of Sauve (before being joined by other rivers) during the summer.
During the Cévenols' episodes on the Fage and the surrounding mountains, it can rise very quickly with flow rates of up to 1500 m3/s. The record measured on September 9, 2002 is 2650 m3/s. These deadly phenomena make it one of the most dangerous rivers in France.

The most important floods of the 20th and 21st centuries were those of 1907, 1933, 1958 and 2002. These exceptional floods destroy almost everything in their path causing damage amounting to millions of euros.

To give you an idea of what a rise in the waters of the Vidourle can give, look at this video of the streets of Quissac.

DO NOT GO FOR A WALK IN THE BED OF VIDOURLE IN THE EVENT OF A THUNDERSTORM OR FORECAST THUNDERSTORM.

Global geological situation
During its journey, the Vidourle crosses vastly different geological landscapes, making it a river with complex hydraulic characteristics.

The Fage massif is mainly crystalline, consisting of limestone and dolomites on its upper part, sandstone, clay, and shale on its slope. These impermeable rocks make the Vidourle a torrent that has little or no interaction with the groundwater.
In the lower part of the mountain, the Vidourle leads into a landscape of Jurassic limestones. In this more permeable part, the Vidourle begins to make passages underground to emerge a little further. However, the bed remains regularly submerged.
Arrived in the sub-cevennic plateau (between St-Hippolyte-du-Fort and Sauve), the Vidourle finds a massively limestone and karst soil in which it is lost in favor of an underground network. The upper bed has dug narrow and sinuous gorges interspersed with larger basins when the water encountered areas of clayey-marly limestone.
The medium-drained sector is mainly made up of elongated limestone masses oriented NNE-SSW, of medium altitude interspersed with small alluvial depressions. Despite the slight slope, this part is subject to significant floods due to the impermeability of the soil. After the town of Lecques, the reliefs become softer with land of Oligocene age.
Finally, the last part leads to an alluvial littoral plain which constitutes an area of natural expansion of floods. The slight slope caused the bed to rise by depositing alluvium.

Poem (in French)
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le boeuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rèche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

Mouthpieces
Context


Through the different earth caches of this series, we learned where the Vidourle comes from and where it passes before reaching the sea. But with it, nothing is ever so simple... In the same way as it gets lost underground before resurfacing in different places, it gets lost in ponds before throwing itself into the Mediterranean.
Around -6500, a thick cordon of coastal dunes blocked the access of the Vidourle and the Vistre to the sea. They then flowed into a huge Gold Pond, probably connected to the other ponds in the region (Charnier and Scamandre).
Historical archives attest to the work of pipelines and drainage of ponds since Roman times, to make these areas suitable for cultivation (especially for vines).
In 1780, Cassini's map indicates that the Vidourle then flowed into the pond of Mauguio. The sediments it transports have gradually filled it up, making it impractical for large boats. Then, in 1825, it was oriented towards the Grau du Roi canal and the Repausset pond, which it also filled. In 1966, during the sand and sediment sampling necessary to stabilize and raise the soil on which the Grande Motte was to be built, the Ponant pond was created, which now serves as a spillway for the Vidourle floods.

Sediment transport


The density, viscosity and velocity of a fluid determine its ability to transport sediment. There are two types of flow:
- kelp: at low speed, the water streams remain parallel to each other and parallel to the bottom. This is the case for large surfaces or viscous fluids (mudslides)
- turbulent: at high speed, the streams of water mix and form vortices. Their erosion and transport capacity are increased.

Different modes of transport have been observed: rolling, traction along the bottom, saltation (by jumps) for the largest and heavy elements, called "bedload" or "bedload" and suspension transport for lighter (clays and silt).



The relationships between flow velocity and sediment particle size are shown by the Hjulström diagram. It can be noted that the more the speed of the current increases, the larger the sediments transported will be, but for fine particles, the particle size decreases when the current is stronger. This is due to their high cohesion which forms an electrostatic effect, and which hangs them together.

The Vidourle now has two official entrances into the Mediterranean Sea: at the Pont des Abîmes (exit from the Ponant pond) and at the Grau du Roi canal.

The Ponant pond


Until the early 1960s, it was a 300ha swamp that served as an overflow for the streets of Vidourle. After removing 7 million m3 of material, it has become a recreational water body with a maximum depth of 3.7m in its central part, making it the second deepest in the region.
The salinity of the pond water largely depends on the flow of the Vidourle. If the deep waters remain salty, the surface waters can tend towards zero salinity during large floods: there is stratification of fresh water on salt water. As the waters of the Vidourle are laden with particles, the waters of the pond have significant turbidity. The larger deposits (sands) settle first, then the silts migrate to the center of the pond.

Sources
For the creation of this series of earth-caches, we used different sources, the main ones being Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 and Wikipedia.

Points of interest
Here you will find all the points of interest of this cache. You can quickly see where there are questions to be answered.
All these points are also in the additional points of the cache.

Number	Name	Location	Questions	Photo
PZ	Separation of mouthpieces	N43°33.620 E004°08.570	Yes
P01	Mouth at Grau du Roi	N43°32.356 E004°08.428	No
P02	Mouth at Grande-Motte	N43°33.292 E004°05.988	No