#01 - Earth caches du Vidourle - La source EarthCache

Introduction à la série
Nous vous proposons ici une série de earth-caches sur les berges du Vidourle. Toutes les caches sont en relation avec le Vidourle sans être directement sur le fleuve. Elles sont basées sur des phénomènes géologiques qui en font sa singularité en France.
Toutes les caches peuvent être faites indépendamment des autres.

Le Vidourle
Vidéo de présentation
Vous pouvez admirer une vidéo du Vidourle vu du ciel faite par l'EPTB Vidourle (Etablissement Public Territorial de Bassin du Vidourle) qui vous montrera certains endroits que nous allons vous faire découvrir.

Vous pouvez déjà constater que certaines parties du Vidourle sont à sec et d'autres en eau quelle que soit la période de l'année.

Situation géographique
Le Vidourle est un fleuve côtier de moins de 100 km de long pour une surface topographique d'environ 1000 km2. Il prend naissance dans la montagne de la Fage depuis plusieurs petites sources. Il dévale les pentes abruptes de la montagne en perdant près de 100 m d'altitude par km pendant une dizaine de km avant d'arriver dans la vallée où il devient beaucoup plus calme.
Entre la montagne de la Fage et Sauve, il s'offre quelques passages souterrains dont le plus long est celui entre St Hippolyte du fort et Sauve où le lit extérieur est à sec toute l'année et ne se remplit que lors d'impressionnantes crues (Vidourlades).
Une partie de son trajet sous terre le mène jusqu'à la source du Lez.
Depuis Sauve et jusqu'à Villetelle, il se trouve dans son lit moyen où il est alimenté par de nombreux affluents.
Ensuite, il se retrouve dans la plaine et les marais méditerranéens. Autrefois, il se perdait dans les marais et les étangs. Il est maintenant canalisé jusqu'à son embouchure entre le Grau du Roi et La Grande Motte.

Les vidourlades


En automne, les températures baissent très rapidement sur les pentes des Cévennes. Sur la plaine méditerranéenne, les températures restent encore bien chaudes et les dépressions qui y apparaissent gagnent de l'altitude et se refroidissent en se bloquant sur les montagnes.
Au contact des dépressions froides en altitude, l'air se sature et se condense, formant des cumulonimbus. Ces derniers libèrent de fortes précipitations qui s'abattent sur les montagnes.

Le Vidourle a un débit assez faible (pouvant descendre à 3m3/s). Il est souvent presque à sec en amont de Sauve (avant d'être rejoint par d'autres rivières) au cours de l'été.
Pendant les épisodes cévenols sur la Fage et les montagnes alentour, il peut monter très rapidement avec des débits pouvant atteindre les 1500m3/s. Le record mesuré le 9 septembre 2002 est de 2650m3/s. Ces phénomènes meurtriers en font un des fleuves les plus dangereux de France.

Les crues les plus importantes du 20ème et 21ème siècles ont été celles de 1907, 1933, 1958 et 2002. Ces crues exceptionnelles détruisent presque tout sur leur passage provoquant des dégâts se chiffrant en millions d'euros.

Pour vous donner une idée de ce que peut donner une montée des eaux du Vidourle, regardez cette vidéo des rues de Quissac.

N'ALLEZ PAS VOUS BALADER DANS LE LIT DU VIDOURLE EN CAS D'ORAGE OU DE PREVISION D'ORAGE.

Situation géologique globale
Au cours de son périple, le Vidourle traverse des paysages géologiques très différents, ce qui en fait un fleuve au caractéristiques hydrauliques complexes.

Le massif de la Fage est principalement cristallin, constitué de calcaire et de dolomies sur sa partie supérieure, de grès, d'argile et de schiste sur sa pente. Ces roches imperméables font du Vidourle un torrent qui n'a pas ou peu d'interaction avec les nappes souterraines.
Dans la partie basse de la montagne, le Vidourle débouche dans un paysage de calcaires jurassiques. Dans cette partie plus perméable, le Vidourle commence à faire des passages sous terre pour ressortir un peu plus loin. Le lit reste cependant régulièrement immergé.
Arrivé dans le plateau sous-cévennique (entre St-Hippolyte-du-Fort et Sauve), le Vidourle trouve un sol massivement calcaire et karstique dans lequel il se perd en faveur d'un réseau souterrain. Le lit supérieur a, lui, creusé des gorges étroites et sinueuses entrecoupées de bassins plus larges quand l'eau a rencontré des zones de calcaire argilo-marneux.
Le secteur du moyen Vidourle est principalement constitué de massifs calcaires allongés et orientés NNE-SSW, d’altitude moyenne entrecoupés de petites dépressions alluvionnaires. Malgré la faible pente, cette partie est sujette à des crues importantes du fait de l'imperméabilité des sols. Après la commune de Lecques, les reliefs deviennent plus doux avec des terrains d’âge oligocène.
Enfin, la dernière partie débouche sur une plaine littorale alluviale qui constitue une zone d’expansion naturelle des crues. La faible pente a provoqué un exhaussement du lit par dépôt d’alluvions.

Poème
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le bœuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rêche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

La Fage
Situation géographique et géologique
La montagne de la Fage se situe sur la commune de Sumène au nord-ouest de St-Hippolyte-du-Fort.



La géologie de La Fage diffère des montagnes et plaines alentour. Elle est principalement constituée de calcaire et des dolomies arénitiques (en violet) sur sa partie supérieure, de grès et d'argile (en orange) en dessous et de schistes sur le bas (en vert).
Les montagnes plus au nord sont, elles, constituées principalement de Granite et granodiorite porphyroïde (en rose).
Le bassin versant du Vidourle après Cros est composé de calcaire et calcaire siliceux, jusqu'à arriver dans la vallée où on trouve de la marne et des calcaires fins (en bleus).

Les sources du Vidourle


De nombreuses sources et résurgences alimentent le Vidourle en amont de Cros. Ces petites sources sont pour la plupart situées sur la face nord de la montagne de la Fage.
Le sommet de la montagne étant constitué de calcaire et de dolomies, les eaux s'infiltrent dans failles et alimentent un réservoir naturel sous la montagne. Quand ces eaux souterraines atteignent l'étage imperméable constitué de grés et d'argile, elles ressortent et constituent des ruisseaux qui dévalent les pentes abruptes de la montagne.
Arrivée dans la vallée, elles trouvent un socle de calcaire et calcaire silicieux dans lequel une partie de l'eau s'infiltre de nouveau pour reparaitre plus bas sous forme de résurgences.

La source principale référencée sur les cartes IGN est la source captée au PZ de cette earth (C'est celle qui nous intéresse ici.)

La source captée


Cette source est la source officielle du Vidourle.

L'eau de cette source est captée pour alimenter les villages en aval. L'eau qui s'écoule de cette source est le trop plein du captage.
Contrairement à beaucoup d'autres sources, celle-ci donne de l'eau toute l'année avec un débit plus ou moins important. Il est possible en période estivale que la majeure partie de l'eau de la source soit captée et qu'elle ne rejette que très peu d'eau dans le lit du cours d'eau.
Un peu en dessous de la source, on trouve une petite cascade juste avant que l'eau ne passe sous la piste, puis on l'entend dévaler les pentes de la Fage sans qu'on puisse plus l'observer.
Le Vidourle coule ensuite en suivant la vallée vers l'ouest puis vers le sud-ouest en direction de St Hippolyte-du-Fort. Le Thalweg (ligne formée par les points ayant la plus basse altitude, soit dans une vallée, soit dans le lit d'un cours d'eau) à une longueur d'environ 10km.
Sur la Fage, les précipitations moyennes sont d'environ 1500 mm. Lors d'importante précipitations, le sol n'absorbe pas l'eau qui s'écoule très rapidement jusqu'à l'exutoire de St-Hippolyte-du-Fort.
En période sèche, le lit du Vidourle se trouve à sec entre les pertes du hameau de Pieuzelle et la résurgence de Baumel.

Les résurgences de Cévenne


 

Ces résurgences (puits bâti, puits-évent et évent impénétrable) sont des résurgences temporaires. L'eau en sort uniquement après de fortes pluies. Pendant les périodes sèches, l'eau est -10m dans le puits bâti. L'évent impénétrable coule pendant 15 jours après les crues.

La résurgence de Baumel
 

Contrairement aux résurgences de Cévenne, la source Baumel coule toute l'année. En amont de cette résurgence, le lit du Vidourle est régulièrement à sec (photo 1), alors qu'en aval, il a de l'eau (photo 2).
Les traçages et analyses faites en période de crues et d'étiages (période où le niveau d'eau est le plus faible) montrent que les eaux de cette résurgence sont en fait un mélange des eaux du fleuve infiltrées dans le sol karstique de surface (perte) en amont et des eaux d'origine souterraines.
A partir de cette source et jusqu'aux pertes de St-Hippolyte-du-Fort, le lit extérieur du Vidourle est toujours en eau.

En 2009, sur la zone de St-Hippolyte-du-Fort, 95% des captages pour l'AEP (Alimentation en Eau Potable) se faisait à la source Baumel. En 2016, la quantité d'eau captée ici a diminué de 23%, mais représente encore 91% des eaux captées dans le Vidourle dans cette zone.

Sources
Pour la création de cette série de earth-caches, nous avons utilisé différentes sources dont les principales sont Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 et Wikipedia.

Les points d'intérêt
Vous trouverez ici tous les points d'intérêt de cette cache. Vous pouvez rapidement voir à quels points il y a des questions à répondre.
Tous ces points sont aussi dans les points additionnels de la cache.

Nombre	Nom	Position	Questions	Photo
PZ	La source	N43°59.986 E003°47.642	Oui
P01	La cascade	N44°00.013 E003°47.642	Oui
P02	Les résurgences de Cévenne	N43°59.015 E003°50.179	Non
P03	La résurgence Baumel	N43°58.664 E003°50.352	Oui

Introduction to the series
Here we offer a series of earth-caches on the banks of the Vidourle. All the caches are linked to the Vidourle without being directly on the river. They are based on geological phenomena which make it unique in France.
All caches can be made independent of others.

The Vidourle
Video presentation
You can admire a Vidourle video from the sky made by EPTB Vidourle (Public Territorial Establishment of Bassin du Vidourle) which will show you some places that we will show you.

You can already see that some parts of the Vidourle are dry and others in water whatever the time of year.

Geographic location
The Vidourle is a coastal river less than 100 km long with a topographic surface of around 1000 km2. It originates in the mountain of Fage from several small sources. It descends the steep slopes of the mountain, losing almost 100 m of altitude per km for ten km before arriving in the valley where it becomes much calmer.
Between the mountain of Fage and Sauve, there are some underground passages, the longest of which is between St Hippolyte du fort and Sauve where the outside bed is dry all year round and only fills during impressive floods (Vidourlades).
A part of its journey underground leads it to the source of Lez.
From Sauve to Villetelle, it is in its medium bed where it is fed by numerous tributaries.
Then it ends up in the Mediterranean plain and marshes. It used to be lost in marshes and ponds. It is now channeled to its mouth between the Grau du Roi and La Grande Motte.

The vidourlades


In autumn, temperatures drop very quickly on the slopes of the Cévennes. On the Mediterranean plain, temperatures are still hot and the depressions that appear here gain altitude and cool down by freezing on the mountains.
On contact with cold depressions at altitude, the air saturates and condenses, forming cumulonimbus clouds. The latter release heavy precipitation that falls on the mountains.

The Vidourle has a low flow rate (which can go down to 3m3/s). It is often almost dry upstream of Sauve (before being joined by other rivers) during the summer.
During the Cévenols' episodes on the Fage and the surrounding mountains, it can rise very quickly with flow rates of up to 1500 m3/s. The record measured on September 9, 2002 is 2650 m3/s. These deadly phenomena make it one of the most dangerous rivers in France.

The most important floods of the 20th and 21st centuries were those of 1907, 1933, 1958 and 2002. These exceptional floods destroy almost everything in their path causing damage amounting to millions of euros.

To give you an idea of what a rise in the waters of the Vidourle can give, look at this video of the streets of Quissac.

DO NOT GO FOR A WALK IN THE BED OF VIDOURLE IN THE EVENT OF A THUNDERSTORM OR FORECAST THUNDERSTORM.

Global geological situation
During its journey, the Vidourle crosses vastly different geological landscapes, making it a river with complex hydraulic characteristics.

The Fage massif is mainly crystalline, consisting of limestone and dolomites on its upper part, sandstone, clay, and shale on its slope. These impermeable rocks make the Vidourle a torrent that has little or no interaction with the groundwater.
In the lower part of the mountain, the Vidourle leads into a landscape of Jurassic limestones. In this more permeable part, the Vidourle begins to make passages underground to emerge a little further. However, the bed remains regularly submerged.
Arrived in the sub-cevennic plateau (between St-Hippolyte-du-Fort and Sauve), the Vidourle finds a massively limestone and karst soil in which it is lost in favor of an underground network. The upper bed has dug narrow and sinuous gorges interspersed with larger basins when the water encountered areas of clayey-marly limestone.
The medium-drained sector is mainly made up of elongated limestone masses oriented NNE-SSW, of medium altitude interspersed with small alluvial depressions. Despite the slight slope, this part is subject to significant floods due to the impermeability of the soil. After the town of Lecques, the reliefs become softer with land of Oligocene age.
Finally, the last part leads to an alluvial littoral plain which constitutes an area of natural expansion of floods. The slight slope caused the bed to rise by depositing alluvium.

Poem (in French)
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le boeuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rèche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

The Fage mountain
Geographic and geological location
The Fage mountain is in the town of Sumène to the northwest of St-Hippolyte-du-Fort.



The geology of La Fage differs from the surrounding mountains and plains. It mainly consists of limestone and arenitic dolomites (in purple) on its upper part, sandstones, and clay (in orange) below, and shales on the bottom (in green).
The mountains further north are mainly made up of granite and porphyroid granodiorite (in pink).
The Vidourle watershed after Cros is made up of limestone and siliceous limestone, until reaching the valley where there are marl and fine limestones (in blue).

The sources of Vidourle


Many sources and resurgences feed the Vidourle upstream of Cros. These small springs are mostly located on the north face of the Fage mountain.
The top of the mountain being made up of limestone and dolomites, the waters seep into faults and feed a natural reservoir under the mountain. When these underground waters reach the impermeable stage made up of sandstones and clay, they come out and constitute streams which run down the steep slopes of the mountain.
Arriving in the valley, they find a base of limestone and siliceous limestone in which part of the water infiltrates again to reappear lower in the form of resurgences.

The main source referenced on IGN maps is the source picked up at PZ of this earth (This is the one that interests us here.)

The source picked up


This source is the official source of Vidourle.

The water from this source is collected to supply the villages downstream. The water flowing from this source is the overflow of the catchment.
Unlike many other sources, this one gives water all year round with a more or less important flow. It is possible in summer that most of the water from the source is picked up and that it releases little water into the riverbed.
A little below the source, there is a small waterfall just before the water passes under the track, then you can hear it rolling down the slopes of the Fage without being able to observe it anymore.
The Vidourle then flows by following the valley to the west then to the southwest in the direction of St Hippolyte-du-Fort. The Talweg (line formed by the points with the lowest altitude, either in a valley or in the bed of a river) at a length of about 10km.
On the Fage, the average precipitation is around 1500 mm. During heavy rainfall, the soil does not absorb the water which flows very quickly to the outlet of St-Hippolyte-du-Fort.
In the dry period, the Vidourle bed is dry between the losses of the hamlet of Pieuzelle and the resurgence of Baumel.

Cévenne's resurgence


 

These resurgences (built well, vent well and impenetrable vent) are temporary resurgences. Water comes out only after heavy rains. During dry periods, the water is -10m in the built well. The impenetrable vent flows for 15 days after the floods.

Baumel's resurgence
 

Unlike the Cévenne's resurgences, the Baumel source flows all year round. Upstream of this resurgence, the Vidourle bed is regularly dry (photo 1), while downstream, it has water (photo 2).
The plots and analyzes made during floods and low water periods show that the waters of this resurgence are in fact a mixture of river waters infiltrated into the surface karst soil (loss) upstream and groundwater of origin.
From this source and up to the losses of St-Hippolyte-du-Fort, the outer bed of the Vidourle is always in water.

In 2009, in the St-Hippolyte-du-Fort area, 95% of the abstraction for drinking water supply was carried out at the Baumel's source. In 2016, the quantity of water collected here decreased by 23%, but still represents 91% of the water collected in the Vidourle in this area.

Sources
For the creation of this series of earth-caches, we used different sources, the main ones being Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 and Wikipedia.

Points of interest
Here you will find all the points of interest of this cache. You can quickly see where there are questions to be answered.
All these points are also in the additional points of the cache.

Number	Name	Location	Questions	Photo
PZ	Source	N43°59.986 E003°47.642	Yes
P01	Waterfall	N44°00.013 E003°47.642	Yes
P02	Cévenne's resurgence	N43°59.015 E003°50.179	No
P03	Baumel's resurgence	N43°58.664 E003°50.352	Yes