#07 - Earth caches du Vidourle - L'érosion EarthCache

Introduction à la série
Nous vous proposons ici une série de earth-caches sur les berges du Vidourle. Toutes les caches sont en relation avec le Vidourle sans être directement sur le fleuve. Elles sont basées sur des phénomènes géologiques qui en font sa singularité en France.
Toutes les caches peuvent être faites indépendamment des autres.

Le Vidourle
Vidéo de présentation
Vous pouvez admirer une vidéo du Vidourle vu du ciel faite par l'EPTB Vidourle (Etablissement Public Territorial de Bassin du Vidourle) qui vous montrera certains endroits que nous allons vous faire découvrir.

Vous pouvez déjà constater que certaines parties du Vidourle sont à sec et d'autres en eau quelle que soit la période de l'année.

Situation géographique
Le Vidourle est un fleuve côtier de moins de 100 km de long pour une surface topographique d'environ 1000 km2. Il prend naissance dans la montagne de la Fage depuis plusieurs petites sources. Il dévale les pentes abruptes de la montagne en perdant près de 100 m d'altitude par km pendant une dizaine de km avant d'arriver dans la vallée où il devient beaucoup plus calme.
Entre la montagne de la Fage et Sauve, il s'offre quelques passages souterrains dont le plus long est celui entre St Hippolyte du fort et Sauve où le lit extérieur est à sec toute l'année et ne se remplit que lors d'impressionnantes crues (Vidourlades).
Une partie de son trajet sous terre le mène jusqu'à la source du Lez.
Depuis Sauve et jusqu'à Villetelle, il se trouve dans son lit moyen où il est alimenté par de nombreux affluents.
Ensuite, il se retrouve dans la plaine et les marais méditerranéens. Autrefois, il se perdait dans les marais et les étangs. Il est maintenant canalisé jusqu'à son embouchure entre le Grau du Roi et La Grande Motte.

Les vidourlades


En automne, les températures baissent très rapidement sur les pentes des Cévennes. Sur la plaine méditerranéenne, les températures restent encore bien chaudes et les dépressions qui y apparaissent gagnent de l'altitude et se refroidissent en se bloquant sur les montagnes.
Au contact des dépressions froides en altitude, l'air se sature et se condense, formant des cumulonimbus. Ces derniers libèrent de fortes précipitations qui s'abattent sur les montagnes.

Le Vidourle a un débit assez faible (pouvant descendre à 3m3/s). Il est souvent presque à sec en amont de Sauve (avant d'être rejoint par d'autres rivières) au cours de l'été.
Pendant les épisodes cévenols sur la Fage et les montagnes alentour, il peut monter très rapidement avec des débits pouvant atteindre les 1500m3/s. Le record mesuré le 9 septembre 2002 est de 2650m3/s. Ces phénomènes meurtriers en font un des fleuves les plus dangereux de France.

Les crues les plus importantes du 20ème et 21ème siècles ont été celles de 1907, 1933, 1958 et 2002. Ces crues exceptionnelles détruisent presque tout sur leur passage provoquant des dégâts se chiffrant en millions d'euros.

Pour vous donner une idée de ce que peut donner une montée des eaux du Vidourle, regardez cette vidéo des rues de Quissac.

N'ALLEZ PAS VOUS BALADER DANS LE LIT DU VIDOURLE EN CAS D'ORAGE OU DE PREVISION D'ORAGE.

Situation géologique globale
Au cours de son périple, le Vidourle traverse des paysages géologiques très différents, ce qui en fait un fleuve au caractéristiques hydrauliques complexes.

Le massif de la Fage est principalement cristallin, constitué de calcaire et de dolomies sur sa partie supérieure, de grès, d'argile et de schiste sur sa pente. Ces roches imperméables font du Vidourle un torrent qui n'a pas ou peu d'interaction avec les nappes souterraines.
Dans la partie basse de la montagne, le Vidourle débouche dans un paysage de calcaires jurassiques. Dans cette partie plus perméable, le Vidourle commence à faire des passages sous terre pour ressortir un peu plus loin. Le lit reste cependant régulièrement immergé.
Arrivé dans le plateau sous-cévennique (entre St-Hippolyte-du-Fort et Sauve), le Vidourle trouve un sol massivement calcaire et karstique dans lequel il se perd en faveur d'un réseau souterrain. Le lit supérieur a, lui, creusé des gorges étroites et sinueuses entrecoupées de bassins plus larges quand l'eau a rencontré des zones de calcaire argilo-marneux.
Le secteur du moyen Vidourle est principalement constitué de massifs calcaires allongés et orientés NNE-SSW, d’altitude moyenne entrecoupés de petites dépressions alluvionnaires. Malgré la faible pente, cette partie est sujette à des crues importantes du fait de l'imperméabilité des sols. Après la commune de Lecques, les reliefs deviennent plus doux avec des terrains d’âge oligocène.
Enfin, la dernière partie débouche sur une plaine littorale alluviale qui constitue une zone d’expansion naturelle des crues. La faible pente a provoqué un exhaussement du lit par dépôt d’alluvions.

Poème
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le bœuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rêche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

L'érosion
Situation géographique et géologique


Après avoir traversé une zone de plaine, assez large, principalement constitué d'alluvions déposés par le fleuve lui-même, le Vidourle vient se heurter, à la hauteur de St Séries, sur la Roque d'Aubais, un massif calcaire avec des intercalations de calcaires bioclastiques (qui contient des fossiles) dit "miroitants" du Valanginien supérieur (-139,8 à -132,9 Ma).

Il a érodé cette falaise jusqu'à se frayer un passage entre 2 parois abruptes. Sur la paroi de la rive droite (celle sur laquelle le fleuve se heurte avant de tourner), on peut voir le travail de l'érosion, soit de loin depuis le P01, soit de très près en faisant la via ferrata présente ici.

Le calcaire bioclastique


Le calcaire bioclastique est un calcaire constitué de nombreux organismes fossilisés. Le calcaire coquillier, bien connu dans la région est un calcaire bioclastique.
Le calcaire, en général, est une roche sédimentaire qui se dissout facilement dans l'eau. De cette façon et par le ruissellement de l'eau sur ces parois, cette falaise s'érode doucement.

L'érosion


L'érosion est un phénomène d'usure de la roche sous 2 types d'actions possibles (mécanique ou chimique).
Il existe aussi d'autres sortes d'érosion dont nous ne parlerons pas ici : l'érosion provoquée par les êtres vivants (végétations, microorganismes, déforestation) et de l'érosion par des phénomènes exceptionnels (avalanche, séismes...)

L'érosion mécanique comporte entre autres, les érosions liées à la température (gel, forte chaleur...), aux frottements (les débris transportés par l'eau ou les glaces qui frottent sur les parois), mais aussi l'érosion par l'eau et par le vent.
L'érosion chimique est quant à elle la décomposition des éléments par action chimique. Certaines roches sont particulièrement sensibles à cette érosion (les carbonates réagissent à l'acidité, le gypse à la chaleur...)

L'érosion par l'eau est à la fois mécanique (par frottement de l'eau sur la roche) et chimique de par la qualité de l'eau (acidité, température...)

L'érosion façonne des paysages très diversifiés. Elle agit partout plus ou moins rapidement en fonction des conditions.

L'érosion glacière casse les montagnes et apporte des alluvions dans les vallées.
L'érosion marine modèle les côtes, déplace les plages ou creuse les falaises (l'arche d'Etretat en est un bon exemple).
L'érosion éolienne transforme les déserts, les plaines ou les chaos par exemple.

L'érosion peut avoir des conséquences plus ou moins grave sur l'environnement. Elle peut modifier la forme ou l'hydrologie des milieux où elle agit, mais aussi des milieux en aval (par apport de particules). Elle peut aussi provoquer une dégradation de la qualité de l'eau.

Sur le site


Ici, l'érosion est principalement dû au fleuve qui attaque les parois de calcaire.
La région étant soumise à des vents violents qui s'engouffrent dans ces gorges, on trouve aussi des traces d'érosion éolienne.

Pour accéder aux différents points, vous devez suivre le sentier de la via. Le P01 est au bord du sentier. Pour aller au PZ, descendez au niveau du début de la via (mais ne pas emprunter cette dernière).

La via ferrata


Une via ferrata présente sur le site vous permet d'apprécier le travail de l'érosion.

Le début du parcours présente un petit devers dû à l'érosion de la roche par le Vidourle. Le passage dans la baume est assez physique et peut devenir problématique.
La suite du parcours dépend de votre niveau (facile, difficile ou extrêmement difficile).

Cette via ferrata est gratuite et ouverte à tous. Vous pouvez aussi facilement trouver des moniteurs si vous voulez la faire avec une personne expérimentée.

Vous pouvez trouver plus d'information ici.

Il n'est pas nécessaire de faire cette via ferrata pour compléter cette earth-cache.

Sources
Pour la création de cette série de earth-caches, nous avons utilisé différentes sources dont les principales sont Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 et Wikipedia.

Les points d'intérêt
Vous trouverez ici tous les points d'intérêt de cette cache. Vous pouvez rapidement voir à quels points il y a des questions à répondre.
Tous ces points sont aussi dans les points additionnels de la cache.

Nombre	Nom	Position	Questions	Photo
PZ	L'érosion	N43°44.227 E004°07.358	Oui
P01	Vue générale	N43°44.194 E004°07.330	Oui
P02	Table d'orientation	N43°44.274 E004°07.424	Non

Introduction to the series
Here we offer a series of earth-caches on the banks of the Vidourle. All the caches are linked to the Vidourle without being directly on the river. They are based on geological phenomena which make it unique in France.
All caches can be made independent of others.

The Vidourle
Video presentation
You can admire a Vidourle video from the sky made by EPTB Vidourle (Public Territorial Establishment of Bassin du Vidourle) which will show you some places that we will show you.

You can already see that some parts of the Vidourle are dry and others in water whatever the time of year.

Geographic location
The Vidourle is a coastal river less than 100 km long with a topographic surface of around 1000 km2. It originates in the mountain of Fage from several small sources. It descends the steep slopes of the mountain, losing almost 100 m of altitude per km for ten km before arriving in the valley where it becomes much calmer.
Between the mountain of Fage and Sauve, there are some underground passages, the longest of which is between St Hippolyte du fort and Sauve where the outside bed is dry all year round and only fills during impressive floods (Vidourlades).
A part of its journey underground leads it to the source of Lez.
From Sauve to Villetelle, it is in its medium bed where it is fed by numerous tributaries.
Then it ends up in the Mediterranean plain and marshes. It used to be lost in marshes and ponds. It is now channeled to its mouth between the Grau du Roi and La Grande Motte.

The vidourlades


In autumn, temperatures drop very quickly on the slopes of the Cévennes. On the Mediterranean plain, temperatures are still hot and the depressions that appear here gain altitude and cool down by freezing on the mountains.
On contact with cold depressions at altitude, the air saturates and condenses, forming cumulonimbus clouds. The latter release heavy precipitation that falls on the mountains.

The Vidourle has a low flow rate (which can go down to 3m3/s). It is often almost dry upstream of Sauve (before being joined by other rivers) during the summer.
During the Cévenols' episodes on the Fage and the surrounding mountains, it can rise very quickly with flow rates of up to 1500 m3/s. The record measured on September 9, 2002 is 2650 m3/s. These deadly phenomena make it one of the most dangerous rivers in France.

The most important floods of the 20th and 21st centuries were those of 1907, 1933, 1958 and 2002. These exceptional floods destroy almost everything in their path causing damage amounting to millions of euros.

To give you an idea of what a rise in the waters of the Vidourle can give, look at this video of the streets of Quissac.

DO NOT GO FOR A WALK IN THE BED OF VIDOURLE IN THE EVENT OF A THUNDERSTORM OR FORECAST THUNDERSTORM.

Global geological situation
During its journey, the Vidourle crosses vastly different geological landscapes, making it a river with complex hydraulic characteristics.

The Fage massif is mainly crystalline, consisting of limestone and dolomites on its upper part, sandstone, clay, and shale on its slope. These impermeable rocks make the Vidourle a torrent that has little or no interaction with the groundwater.
In the lower part of the mountain, the Vidourle leads into a landscape of Jurassic limestones. In this more permeable part, the Vidourle begins to make passages underground to emerge a little further. However, the bed remains regularly submerged.
Arrived in the sub-cevennic plateau (between St-Hippolyte-du-Fort and Sauve), the Vidourle finds a massively limestone and karst soil in which it is lost in favor of an underground network. The upper bed has dug narrow and sinuous gorges interspersed with larger basins when the water encountered areas of clayey-marly limestone.
The medium-drained sector is mainly made up of elongated limestone masses oriented NNE-SSW, of medium altitude interspersed with small alluvial depressions. Despite the slight slope, this part is subject to significant floods due to the impermeability of the soil. After the town of Lecques, the reliefs become softer with land of Oligocene age.
Finally, the last part leads to an alluvial littoral plain which constitutes an area of natural expansion of floods. The slight slope caused the bed to rise by depositing alluvium.

Poem (in French)
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le boeuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rèche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

Erosion
Geographical and geological location


After crossing an area of ​​plain, large enough, mainly made up of alluvium deposited by the river itself, the Vidourle comes up against, near St Séries, on the Roque d'Aubais, a limestone massif with intercalations of bioclastic limestone (which contains fossils) called "shimmering" from the Upper Valanginian (-139.8 to -132.9 Ma).

He eroded this cliff to clear a passage between 2 steep walls. On the wall of the right bank (the one on which the river collides before turning), you can see the work of erosion, either from a distance from the P01, or from very close by making the via ferrata present here.

Bioclastic limestone


Bioclastic limestone is limestone made up of many fossilized organisms. The shell limestone, well known in the region is a bioclastic limestone.
Limestone, in general, is a sedimentary rock that easily dissolves in water. In this way and by the flow of water on these walls, this cliff is slowly eroding.

Erosion


Erosion is a phenomenon of rock wear under 2 possible types of actions (mechanical or chemical).
There are also other kinds of erosion that we will not talk about here: erosion caused by living beings (vegetation, microorganisms, deforestation) and erosion by exceptional phenomena (avalanche, earthquakes, etc.)

Mechanical erosion includes, among other things, erosion linked to temperature (frost, high heat, etc.), to friction (debris transported by water or ice that rubs against the walls), but also erosion by water and by the wind.
Chemical erosion is the decomposition of elements by chemical action. Some rocks are particularly sensitive to this erosion (carbonates react to acidity, gypsum to heat, etc.)

Water erosion is both mechanical (by friction of the water on the rock) and chemical due to the quality of the water (acidity, temperature, etc.)

Erosion shapes remarkably diverse landscapes. It acts everywhere more or less quickly depending on the conditions.

The glacial erosion breaks the mountains and brings alluvium in the valleys.
Marine erosion shapes the coasts, displaces the beaches, or hollows out the cliffs (the Arch of Etretat is a good example).
Wind erosion transforms deserts, plains, or chaos, for example.

Erosion can have more or less serious consequences on the environment. It can modify the shape or the hydrology of the environments in which it acts, but also of the downstream environments (by adding particles). It can also cause degradation of water quality.

On the site


Here, erosion is mainly due to the river which attacks the limestone walls.
The region being subjected to violent winds which rush into these gorges, we also find traces of wind erosion.

To access the different points, you must follow the via path. The P01 is at the edge of the trail. To go to the PZ, go down to the level of the beginning of the via (but do not take the latter).

Via ferrata


A via ferrata on the site allows you to appreciate the work of erosion.

The beginning of the course presents a small slope due to the erosion of the rock by the Vidourle. The passage in the balm is quite physical and can become problematic.
The rest of the course depends on your level (easy, difficult, or extremely difficult).

This via ferrata is free and open to all. You can also easily find monitors if you want to do it with an experienced person.

You can find more information here.

It is not necessary to do this via ferrata to complete this earth-cache.

Sources
For the creation of this series of earth-caches, we used different sources, the main ones being Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 and Wikipedia.

Points of interest
Here you will find all the points of interest of this cache. You can quickly see where there are questions to be answered.
All these points are also in the additional points of the cache.

Number	Name	Location	Questions	Photo
PZ	Erosion	N43°44.227 E004°07.358	Yes
P01	General view	N43°44.194 E004°07.330	Yes
P02	Orientation table	N43°44.274 E004°07.424	No