#08 - Earth caches du Vidourle - Les alluvions EarthCache

Introduction à la série
Nous vous proposons ici une série de earth-caches sur les berges du Vidourle. Toutes les caches sont en relation avec le Vidourle sans être directement sur le fleuve. Elles sont basées sur des phénomènes géologiques qui en font sa singularité en France.
Toutes les caches peuvent être faites indépendamment des autres.

Le Vidourle
Vidéo de présentation
Vous pouvez admirer une vidéo du Vidourle vu du ciel faite par l'EPTB Vidourle (Etablissement Public Territorial de Bassin du Vidourle) qui vous montrera certains endroits que nous allons vous faire découvrir.

Vous pouvez déjà constater que certaines parties du Vidourle sont à sec et d'autres en eau quelle que soit la période de l'année.

Situation géographique
Le Vidourle est un fleuve côtier de moins de 100 km de long pour une surface topographique d'environ 1000 km2. Il prend naissance dans la montagne de la Fage depuis plusieurs petites sources. Il dévale les pentes abruptes de la montagne en perdant près de 100 m d'altitude par km pendant une dizaine de km avant d'arriver dans la vallée où il devient beaucoup plus calme.
Entre la montagne de la Fage et Sauve, il s'offre quelques passages souterrains dont le plus long est celui entre St Hippolyte du fort et Sauve où le lit extérieur est à sec toute l'année et ne se remplit que lors d'impressionnantes crues (Vidourlades).
Une partie de son trajet sous terre le mène jusqu'à la source du Lez.
Depuis Sauve et jusqu'à Villetelle, il se trouve dans son lit moyen où il est alimenté par de nombreux affluents.
Ensuite, il se retrouve dans la plaine et les marais méditerranéens. Autrefois, il se perdait dans les marais et les étangs. Il est maintenant canalisé jusqu'à son embouchure entre le Grau du Roi et La Grande Motte.

Les vidourlades


En automne, les températures baissent très rapidement sur les pentes des Cévennes. Sur la plaine méditerranéenne, les températures restent encore bien chaudes et les dépressions qui y apparaissent gagnent de l'altitude et se refroidissent en se bloquant sur les montagnes.
Au contact des dépressions froides en altitude, l'air se sature et se condense, formant des cumulonimbus. Ces derniers libèrent de fortes précipitations qui s'abattent sur les montagnes.

Le Vidourle a un débit assez faible (pouvant descendre à 3m3/s). Il est souvent presque à sec en amont de Sauve (avant d'être rejoint par d'autres rivières) au cours de l'été.
Pendant les épisodes cévenols sur la Fage et les montagnes alentour, il peut monter très rapidement avec des débits pouvant atteindre les 1500m3/s. Le record mesuré le 9 septembre 2002 est de 2650m3/s. Ces phénomènes meurtriers en font un des fleuves les plus dangereux de France.

Les crues les plus importantes du 20ème et 21ème siècles ont été celles de 1907, 1933, 1958 et 2002. Ces crues exceptionnelles détruisent presque tout sur leur passage provoquant des dégâts se chiffrant en millions d'euros.

Pour vous donner une idée de ce que peut donner une montée des eaux du Vidourle, regardez cette vidéo des rues de Quissac.

N'ALLEZ PAS VOUS BALADER DANS LE LIT DU VIDOURLE EN CAS D'ORAGE OU DE PREVISION D'ORAGE.

Situation géologique globale
Au cours de son périple, le Vidourle traverse des paysages géologiques très différents, ce qui en fait un fleuve au caractéristiques hydrauliques complexes.

Le massif de la Fage est principalement cristallin, constitué de calcaire et de dolomies sur sa partie supérieure, de grès, d'argile et de schiste sur sa pente. Ces roches imperméables font du Vidourle un torrent qui n'a pas ou peu d'interaction avec les nappes souterraines.
Dans la partie basse de la montagne, le Vidourle débouche dans un paysage de calcaires jurassiques. Dans cette partie plus perméable, le Vidourle commence à faire des passages sous terre pour ressortir un peu plus loin. Le lit reste cependant régulièrement immergé.
Arrivé dans le plateau sous-cévennique (entre St-Hippolyte-du-Fort et Sauve), le Vidourle trouve un sol massivement calcaire et karstique dans lequel il se perd en faveur d'un réseau souterrain. Le lit supérieur a, lui, creusé des gorges étroites et sinueuses entrecoupées de bassins plus larges quand l'eau a rencontré des zones de calcaire argilo-marneux.
Le secteur du moyen Vidourle est principalement constitué de massifs calcaires allongés et orientés NNE-SSW, d’altitude moyenne entrecoupés de petites dépressions alluvionnaires. Malgré la faible pente, cette partie est sujette à des crues importantes du fait de l'imperméabilité des sols. Après la commune de Lecques, les reliefs deviennent plus doux avec des terrains d’âge oligocène.
Enfin, la dernière partie débouche sur une plaine littorale alluviale qui constitue une zone d’expansion naturelle des crues. La faible pente a provoqué un exhaussement du lit par dépôt d’alluvions.

Poème
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le bœuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rêche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

Les alluvions
Le Bas Vidourle


Après Gallargues, lorsque les collines calcaro- marneuses du Pioch des Garrigues et le l’oppidum d’Ambrussum ont été franchies, le Vidourle s’écoule dans une plaine littorale alluviale qui présente une morphologie de lits en toits. Cet ancien territoire deltaïque d’origine rhodanienne de 180km² correspond à une zone naturelle d’expansion des crues.

Sur l’axe nord-sud, la basse plaine du Vidourle est ainsi constituée par :
- Un delta conique entre Gallargues et le Mas des Demoiselles et entre l’étang de Mauguio et la Tour d’Anglas, continuation occidentale du delta du Rhône qui présente une morphologie typique en toit.
- Un milieu de colmatages palustres (argiles, sables fins et tourbes) dont certains secteurs sont en eaux. Les cours d’eaux ont apporté des sédiments terrigènes (graves, limons) qui les ont partiellement comblés.
- Le cordon littoral dunaire qui a stabilisé la cote et permis la création des milieux lagunaires et palustres

A la fin de la dernière glaciation, le niveau de la mer est remonté, ce qui a provoqué une diminution de la pente du lit du Vidourle. Il a alluvionné : le lit est peu à peu remonté (phénomène appelé surrection), tandis que les alluvions se déposant de part et d’autre ont façonné des berges naturelles. Ainsi, le Vidourle surmonte sa plaine d’environ 2m.

Cet état propice aux inondations a conduit à de nombreux travaux d’endiguement puis de canalisation à travers les âges.

Dès le 13e siècle, la construction de digues a commencé. Le Vidourle se jetait alors dans un étang de l’Or bien plus grand qu’actuellement. Les dépôts alluvionnaires du Vidourle et du Vistre l’ont peu à peu comblé, et ils ont dû trouver d’autres voies pour déverser leurs eaux.

Qu’est-ce qu’une alluvion ?


Il n’y a pas de faute, alluvion est bien un nom féminin, qui vient du latin alluvio = inondation.
Mais on l’utilise principalement au pluriel.
Définition du dictionnaire Larousse : « Dépôts de sédiments abandonnés par un cours d'eau quand la pente ou le débit sont devenus insuffisants. (Selon la force du courant, il s'établit un tri mécanique séparant les éléments charriés en fonction de leur taille [galets, gravier, sable ou argiles]. Ils sont généralement disposés en terrasses.) »

Les alluvions ramassées par l’eau en amont se déposent lorsque la pente s’adoucit. D’abord les plus lourds, puis les plus fins. Cela conduit les cours d’eau à une construction en terrasses.



Les alluvions se déposent parfois en milieu de rivière, si des éléments ralentissent la vitesse de l’eau. C’est ainsi que peuvent se former des iles sédimentaires : des rochers, tombés par éboulement ou transportés lors d’une crue particulièrement violente vont ralentir le débit. Les cailloux et graviers transportés par l’eau vont se déposer, puis des sables et argiles. De tels ilots sont à la merci d’une crue postérieure : des flots violents peuvent les emporter. Mais si la végétation s’installe, les racines des arbres vont stabiliser les éléments déposés et l’ile deviendra durable.

Mais les sédiments du Vidourle se sont également déposés en bourrelets de rives, bientôt confortés et remplacés par des digues artificielles.



Le risque d’inondation reste donc très élevé : une brèche dans la digue et l’eau se déverse dans la plaine en contrebas. Durant la crue de 2002, 18 brèches ont été décomptées dans les digues du Vidourle.

Fut un temps où les inondations, tout en restant une menace pour les habitants, étaient également un bienfait : les sédiments déposés dans les plaines les rendaient particulièrement fertiles, et les apports d’eau douce assainissaient les marais salants. Il y eu longtemps opposition entre rive droite et rive gauche afin de savoir qui allait bénéficier des eaux… Puis ensuite, avec la construction des canaux d’irrigation plus facilement contrôlables, pour savoir vers qui le Vidourle ne devait plus se déverser, et qui devait payer l'entretien et la réparation des digues.

Sources
Pour la création de cette série de earth-caches, nous avons utilisé différentes sources dont les principales sont Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 et Wikipedia.

Les points d'intérêt
Vous trouverez ici tous les points d'intérêt de cette cache. Vous pouvez rapidement voir à quels points il y a des questions à répondre.
Tous ces points sont aussi dans les points additionnels de la cache.

Nombre	Nom	Position	Questions	Photo
PZ	Les alluvions	N43°41.756 E004°09.891	Oui
P01	Digue	N43°40.830 E004°10.260	Oui

Introduction to the series
Here we offer a series of earth-caches on the banks of the Vidourle. All the caches are linked to the Vidourle without being directly on the river. They are based on geological phenomena which make it unique in France.
All caches can be made independent of others.

The Vidourle
Video presentation
You can admire a Vidourle video from the sky made by EPTB Vidourle (Public Territorial Establishment of Bassin du Vidourle) which will show you some places that we will show you.

You can already see that some parts of the Vidourle are dry and others in water whatever the time of year.

Geographic location
The Vidourle is a coastal river less than 100 km long with a topographic surface of around 1000 km2. It originates in the mountain of Fage from several small sources. It descends the steep slopes of the mountain, losing almost 100 m of altitude per km for ten km before arriving in the valley where it becomes much calmer.
Between the mountain of Fage and Sauve, there are some underground passages, the longest of which is between St Hippolyte du fort and Sauve where the outside bed is dry all year round and only fills during impressive floods (Vidourlades).
A part of its journey underground leads it to the source of Lez.
From Sauve to Villetelle, it is in its medium bed where it is fed by numerous tributaries.
Then it ends up in the Mediterranean plain and marshes. It used to be lost in marshes and ponds. It is now channeled to its mouth between the Grau du Roi and La Grande Motte.

The vidourlades


In autumn, temperatures drop very quickly on the slopes of the Cévennes. On the Mediterranean plain, temperatures are still hot and the depressions that appear here gain altitude and cool down by freezing on the mountains.
On contact with cold depressions at altitude, the air saturates and condenses, forming cumulonimbus clouds. The latter release heavy precipitation that falls on the mountains.

The Vidourle has a low flow rate (which can go down to 3m3/s). It is often almost dry upstream of Sauve (before being joined by other rivers) during the summer.
During the Cévenols' episodes on the Fage and the surrounding mountains, it can rise very quickly with flow rates of up to 1500 m3/s. The record measured on September 9, 2002 is 2650 m3/s. These deadly phenomena make it one of the most dangerous rivers in France.

The most important floods of the 20th and 21st centuries were those of 1907, 1933, 1958 and 2002. These exceptional floods destroy almost everything in their path causing damage amounting to millions of euros.

To give you an idea of what a rise in the waters of the Vidourle can give, look at this video of the streets of Quissac.

DO NOT GO FOR A WALK IN THE BED OF VIDOURLE IN THE EVENT OF A THUNDERSTORM OR FORECAST THUNDERSTORM.

Global geological situation
During its journey, the Vidourle crosses vastly different geological landscapes, making it a river with complex hydraulic characteristics.

The Fage massif is mainly crystalline, consisting of limestone and dolomites on its upper part, sandstone, clay, and shale on its slope. These impermeable rocks make the Vidourle a torrent that has little or no interaction with the groundwater.
In the lower part of the mountain, the Vidourle leads into a landscape of Jurassic limestones. In this more permeable part, the Vidourle begins to make passages underground to emerge a little further. However, the bed remains regularly submerged.
Arrived in the sub-cevennic plateau (between St-Hippolyte-du-Fort and Sauve), the Vidourle finds a massively limestone and karst soil in which it is lost in favor of an underground network. The upper bed has dug narrow and sinuous gorges interspersed with larger basins when the water encountered areas of clayey-marly limestone.
The medium-drained sector is mainly made up of elongated limestone masses oriented NNE-SSW, of medium altitude interspersed with small alluvial depressions. Despite the slight slope, this part is subject to significant floods due to the impermeability of the soil. After the town of Lecques, the reliefs become softer with land of Oligocene age.
Finally, the last part leads to an alluvial littoral plain which constitutes an area of natural expansion of floods. The slight slope caused the bed to rise by depositing alluvium.

Poem (in French)
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le boeuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rèche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

Alluvium
The Bas Vidourle


After Gallargues, when the limestone-marl hills of Pioch des Garrigues and the oppidum of Ambrussum have been crossed, the Vidourle flows into an alluvial coastal plain which presents a morphology of beds to roofs. This former delta territory of Rhone origin of 180km² corresponds to a natural zone of flood expansion.

On the north-south axis, the lower plain of Vidourle is thus made up of:
- A conical delta between Gallargues and the Mas des Demoiselles and between the pond of Mauguio and the Tower of Anglas, western continuation of the Rhône delta which has a typical roof morphology.
- An environment of palustrine plugging (clay, fine sands, and peat), some areas of which are in water. The rivers brought terrigenous sediments (gravel, silt) which partially filled them.
- The dune littoral cordon which stabilized the coast and allowed the creation of lagoon and marsh environments

At the end of the last glaciation, the sea level rose, which caused a decrease in the slope of the bed of the Vidourle. It alluviumed: the bed gradually rose again (a phenomenon called uplift), while the alluvium deposited on both sides formed natural banks. Thus, the Vidourle surmounts its approximately 2m plain.

This condition, which is prone to flooding, has led to many diking and then canalization works throughout the ages.

As early as the 13th century, the construction of dikes began. The Vidourle then threw itself into a pond of Gold much larger than today. The alluvial deposits of Vidourle and Vistre gradually filled it up, and they had to find other ways to discharge their water.

What is an alluvium?


There is no fault, alluvion is a feminine name, which comes from the Latin alluvio = flood.
But it is mainly used in the plural.
Definition from the Larousse dictionary: “Sediment deposits abandoned by a watercourse when the slope or flow has become insufficient. (Depending on the strength of the current, a mechanical sorting is established separating the elements carried according to their size [pebbles, gravel, sand, or clay]. They are generally placed in terraces.) "

Alluvium collected by the water upstream settles as the slope softens. First the heaviest, then the thinnest. This leads the streams to a terraced construction.



Alluvium sometimes settles in the middle of a river if elements slow down the speed of the water. This is how sedimentary islands can form: rocks, fallen by landslide or transported during a particularly violent flood will slow down the flow. Pebbles and gravel carried by the water will settle, then sands and clays. Such islets are at the mercy of a subsequent flood: violent waves can wash them away. But if vegetation takes hold, the tree roots will stabilize the deposited elements and the island will become sustainable.

But the sediments of the Vidourle were also deposited in banks of banks, soon reinforced, and replaced by artificial dikes.



The risk of flooding therefore remains high: a breach in the dike and water flows into the plain below. During the 2002 flood, 18 breaches were counted in the dikes of the Vidourle.

There was a time when flooding, while remaining a threat to the inhabitants, was also a blessing: the sediments deposited in the plains made them particularly fertile, and the inflows of fresh water sanitized the salt marshes. For a long time, there was opposition between the right bank and the left bank to know who would benefit from the water... Then, with the construction of more easily controllable irrigation canals, to find out towards whom the Vidourle should no longer flow, and who was to pay for the maintenance and repair of the dikes.

Sources
For the creation of this series of earth-caches, we used different sources, the main ones being Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 and Wikipedia.

Points of interest
Here you will find all the points of interest of this cache. You can quickly see where there are questions to be answered.
All these points are also in the additional points of the cache.

Number	Name	Location	Questions	Photo
PZ	Alluvium	N43°41.756 E004°09.891	Yes
P01	Dike	N43°40.830 E004°10.260	Yes