#05 - Earth caches du Vidourle - Le lit mort EarthCache

Introduction à la série
Nous vous proposons ici une série de earth-caches sur les berges du Vidourle. Toutes les caches sont en relation avec le Vidourle sans être directement sur le fleuve. Elles sont basées sur des phénomènes géologiques qui en font sa singularité en France.
Toutes les caches peuvent être faites indépendamment des autres.

Le Vidourle
Vidéo de présentation
Vous pouvez admirer une vidéo du Vidourle vu du ciel faite par l'EPTB Vidourle (Etablissement Public Territorial de Bassin du Vidourle) qui vous montrera certains endroits que nous allons vous faire découvrir.

Vous pouvez déjà constater que certaines parties du Vidourle sont à sec et d'autres en eau quelle que soit la période de l'année.

Situation géographique
Le Vidourle est un fleuve côtier de moins de 100 km de long pour une surface topographique d'environ 1000 km2. Il prend naissance dans la montagne de la Fage depuis plusieurs petites sources. Il dévale les pentes abruptes de la montagne en perdant près de 100 m d'altitude par km pendant une dizaine de km avant d'arriver dans la vallée où il devient beaucoup plus calme.
Entre la montagne de la Fage et Sauve, il s'offre quelques passages souterrains dont le plus long est celui entre St Hippolyte du fort et Sauve où le lit extérieur est à sec toute l'année et ne se remplit que lors d'impressionnantes crues (Vidourlades).
Une partie de son trajet sous terre le mène jusqu'à la source du Lez.
Depuis Sauve et jusqu'à Villetelle, il se trouve dans son lit moyen où il est alimenté par de nombreux affluents.
Ensuite, il se retrouve dans la plaine et les marais méditerranéens. Autrefois, il se perdait dans les marais et les étangs. Il est maintenant canalisé jusqu'à son embouchure entre le Grau du Roi et La Grande Motte.

Les vidourlades


En automne, les températures baissent très rapidement sur les pentes des Cévennes. Sur la plaine méditerranéenne, les températures restent encore bien chaudes et les dépressions qui y apparaissent gagnent de l'altitude et se refroidissent en se bloquant sur les montagnes.
Au contact des dépressions froides en altitude, l'air se sature et se condense, formant des cumulonimbus. Ces derniers libèrent de fortes précipitations qui s'abattent sur les montagnes.

Le Vidourle a un débit assez faible (pouvant descendre à 3m3/s). Il est souvent presque à sec en amont de Sauve (avant d'être rejoint par d'autres rivières) au cours de l'été.
Pendant les épisodes cévenols sur la Fage et les montagnes alentour, il peut monter très rapidement avec des débits pouvant atteindre les 1500m3/s. Le record mesuré le 9 septembre 2002 est de 2650m3/s. Ces phénomènes meurtriers en font un des fleuves les plus dangereux de France.

Les crues les plus importantes du 20ème et 21ème siècles ont été celles de 1907, 1933, 1958 et 2002. Ces crues exceptionnelles détruisent presque tout sur leur passage provoquant des dégâts se chiffrant en millions d'euros.

Pour vous donner une idée de ce que peut donner une montée des eaux du Vidourle, regardez cette vidéo des rues de Quissac.

N'ALLEZ PAS VOUS BALADER DANS LE LIT DU VIDOURLE EN CAS D'ORAGE OU DE PREVISION D'ORAGE.

Situation géologique globale
Au cours de son périple, le Vidourle traverse des paysages géologiques très différents, ce qui en fait un fleuve au caractéristiques hydrauliques complexes.

Le massif de la Fage est principalement cristallin, constitué de calcaire et de dolomies sur sa partie supérieure, de grès, d'argile et de schiste sur sa pente. Ces roches imperméables font du Vidourle un torrent qui n'a pas ou peu d'interaction avec les nappes souterraines.
Dans la partie basse de la montagne, le Vidourle débouche dans un paysage de calcaires jurassiques. Dans cette partie plus perméable, le Vidourle commence à faire des passages sous terre pour ressortir un peu plus loin. Le lit reste cependant régulièrement immergé.
Arrivé dans le plateau sous-cévennique (entre St-Hippolyte-du-Fort et Sauve), le Vidourle trouve un sol massivement calcaire et karstique dans lequel il se perd en faveur d'un réseau souterrain. Le lit supérieur a, lui, creusé des gorges étroites et sinueuses entrecoupées de bassins plus larges quand l'eau a rencontré des zones de calcaire argilo-marneux.
Le secteur du moyen Vidourle est principalement constitué de massifs calcaires allongés et orientés NNE-SSW, d’altitude moyenne entrecoupés de petites dépressions alluvionnaires. Malgré la faible pente, cette partie est sujette à des crues importantes du fait de l'imperméabilité des sols. Après la commune de Lecques, les reliefs deviennent plus doux avec des terrains d’âge oligocène.
Enfin, la dernière partie débouche sur une plaine littorale alluviale qui constitue une zone d’expansion naturelle des crues. La faible pente a provoqué un exhaussement du lit par dépôt d’alluvions.

Poème
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le bœuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rêche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

Le lit mort
Situation géographique et géologique


En arrivant sur Quissac, le Vidourle rencontre une zone géologique particulière. Au nord de Quissac, son lit se trouvent dans une zone de calcaire argileux (en marron). En arrivant à Quissac, il butte sur un conglomérat et le contourne pour poursuivre sa route par un chemin plus friable, du calcaire à entroques (hachuré verticale) puis une zone de calcaire et marnes (en vert).
Le fleuve a tout d'abord longé la zone de conglomérat, ce qui a constitué son premier lit.
Au fil de temps, il a creusé dans le calcaire et s'est décalé vers l'est tout en déposant des alluvions (en blanc). En cas de forte pluie en amont, le fleuve se rempli et l'eau qui a un débit assez fort continue d'emprunter le 1er passage.
En déposant des alluvions en même temps qu'en creusant la roche calcaire, l'espace entre le lit mort et le lit actuel s'est réhaussé et est devenu très fertile (il est utilisé pour des plantations).

A l'heure actuelle, le lit mort est presque toujours à sec (ou avec un peu d'eau stagnante). Il ne se rempli qu'en cas d'orage en amont de Quissac.
Cette zone est utilisée comme zone d'expansion de crues. L'eau peut monter très rapidement avec un débit très fort. Ce n'est malheureusement pas toujours suffisant comme le montre une échelle des crues dans le village.

Le lit mort


Le lit mort (ou bras mort) d'un cours d'eau désigne un passage qui n'est plus emprunter par celui-ci et est donc généralement à sec.
Il peut cependant y rester de l'eau, soit uniquement en cas de crues, soit alimenté par une nappe.

Généralement, les bras morts sont en fait la partie relictuelle d'un méandre. L'eau ayant finalement percé la roche qui provoquait le méandre.
Ce n'est pas le cas ici puisque le petit méandre n'existait pas quand le Vidourle passait par le bras mort et a été créé par le déplacement du lit principal vers l'est.

Ces zones sont riches en biodiversité du fait de la richesse des sols (alluvions déposées par le cours d'eau) et de l'humidité de la zone.

Les conglomérats


Les conglomérats sont des roches sédimentaires détriques (roche composée de débris due à l'érosion d'autres roches). Ces débris doivent être discernables (plus de 2mm) et liés entre eux par un ciment naturel.
Ils se sont formés au moment où les cévennes étaient sous le niveau de la mer.

On distingue 3 familles de conglomérats :
- Brèche : Les éléments sont anguleux.
- Poudingue : Les éléments sont de formes arrondies (galet).
- Tillite : C'est un mélange des 2 précédents.

On peut aussi les classer selon leur contenance :
- Monogénique : Tous les éléments proviennent du même type de roche.
- Polygénique : Les éléments proviennent de types de roches différentes.

Enfin, le ciment peut être de natures différentes : siliceux, calcitique, ferrugineux ou simplement argileux.

Le calcaire
Le calcaire est une roche sédimentaire qui se dissout facilement dans l'eau.
Le calcaire à entroques est un calcaire qui contient des fossiles de tige de crinoïde.

Depuis le lit du Vidourle, on ne voit pas le calcaire sur la berge (la rive gauche ayant été consolidé pour pouvoir construire les maisons du village.
Pour voir le calcaire, il faut aller plus à l'est, de l'autre côté du village, sur l'ancienne voie de chemin de fer transformée en piste cyclable.

Les alluvions
Les alluvions sont l'ensemble des sédiments (sable, cailloux, vase, argile ...) qui sont transportés et déposés par les cours d'eau.
Ces dépôts peuvent faire monter le niveau lit ou se déposer sur ces berges.
Ils peuvent constituer des zones fertiles en déposant des éléments nutritifs pour les végétaux.

Sources
Pour la création de cette série de earth-caches, nous avons utilisé différentes sources dont les principales sont Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 et Wikipedia.

Les points d'intérêt
Vous trouverez ici tous les points d'intérêt de cette cache. Vous pouvez rapidement voir à quels points il y a des questions à répondre.
Tous ces points sont aussi dans les points additionnels de la cache.

Nombre	Nom	Position	Questions	Photo
PZ	Le lit mort	N43°54.750 E003°59.425	Oui
P01	Géologie du lit mort	N43°54.849 E003°59.006	Oui
P02	Géologie rive droite	N43°54.731 E003°59.434	Oui
P03	La défluence	N43°54.898 E003°59.165	Non
P04	Le lit actuel	N43°54.499 E003°59.400	Non
P05	La confluence	N43°54.409 E003°59.396	Non
P06	La cascade	N43°54.499 E003°59.540	Non
P07	Le lavoir	N43°54.587 E003°59.707	Non

Introduction to the series
Here we offer a series of earth-caches on the banks of the Vidourle. All the caches are linked to the Vidourle without being directly on the river. They are based on geological phenomena which make it unique in France.
All caches can be made independent of others.

The Vidourle
Video presentation
You can admire a Vidourle video from the sky made by EPTB Vidourle (Public Territorial Establishment of Bassin du Vidourle) which will show you some places that we will show you.

You can already see that some parts of the Vidourle are dry and others in water whatever the time of year.

Geographic location
The Vidourle is a coastal river less than 100 km long with a topographic surface of around 1000 km2. It originates in the mountain of Fage from several small sources. It descends the steep slopes of the mountain, losing almost 100 m of altitude per km for ten km before arriving in the valley where it becomes much calmer.
Between the mountain of Fage and Sauve, there are some underground passages, the longest of which is between St Hippolyte du fort and Sauve where the outside bed is dry all year round and only fills during impressive floods (Vidourlades).
A part of its journey underground leads it to the source of Lez.
From Sauve to Villetelle, it is in its medium bed where it is fed by numerous tributaries.
Then it ends up in the Mediterranean plain and marshes. It used to be lost in marshes and ponds. It is now channeled to its mouth between the Grau du Roi and La Grande Motte.

The vidourlades


In autumn, temperatures drop very quickly on the slopes of the Cévennes. On the Mediterranean plain, temperatures are still hot and the depressions that appear here gain altitude and cool down by freezing on the mountains.
On contact with cold depressions at altitude, the air saturates and condenses, forming cumulonimbus clouds. The latter release heavy precipitation that falls on the mountains.

The Vidourle has a low flow rate (which can go down to 3m3/s). It is often almost dry upstream of Sauve (before being joined by other rivers) during the summer.
During the Cévenols' episodes on the Fage and the surrounding mountains, it can rise very quickly with flow rates of up to 1500 m3/s. The record measured on September 9, 2002 is 2650 m3/s. These deadly phenomena make it one of the most dangerous rivers in France.

The most important floods of the 20th and 21st centuries were those of 1907, 1933, 1958 and 2002. These exceptional floods destroy almost everything in their path causing damage amounting to millions of euros.

To give you an idea of what a rise in the waters of the Vidourle can give, look at this video of the streets of Quissac.

DO NOT GO FOR A WALK IN THE BED OF VIDOURLE IN THE EVENT OF A THUNDERSTORM OR FORECAST THUNDERSTORM.

Global geological situation
During its journey, the Vidourle crosses vastly different geological landscapes, making it a river with complex hydraulic characteristics.

The Fage massif is mainly crystalline, consisting of limestone and dolomites on its upper part, sandstone, clay, and shale on its slope. These impermeable rocks make the Vidourle a torrent that has little or no interaction with the groundwater.
In the lower part of the mountain, the Vidourle leads into a landscape of Jurassic limestones. In this more permeable part, the Vidourle begins to make passages underground to emerge a little further. However, the bed remains regularly submerged.
Arrived in the sub-cevennic plateau (between St-Hippolyte-du-Fort and Sauve), the Vidourle finds a massively limestone and karst soil in which it is lost in favor of an underground network. The upper bed has dug narrow and sinuous gorges interspersed with larger basins when the water encountered areas of clayey-marly limestone.
The medium-drained sector is mainly made up of elongated limestone masses oriented NNE-SSW, of medium altitude interspersed with small alluvial depressions. Despite the slight slope, this part is subject to significant floods due to the impermeability of the soil. After the town of Lecques, the reliefs become softer with land of Oligocene age.
Finally, the last part leads to an alluvial littoral plain which constitutes an area of natural expansion of floods. The slight slope caused the bed to rise by depositing alluvium.

Poem (in French)
Entre les cailloux blancs, l'eau manque au barbillon,
Le Vidourle est à sec dans la saison ardente.
Et, sur ses bords, le boeuf qui creuse un dur sillon
Souffle, le gosier rèche et la langue pendante.

Tout à coup, dans l'air chaud, implacablement lourd,
Un livide nuage, orageux, se déploie :
Dans ses flancs, le tonnerre, en un grondement sourd,
Accompagne l'éclair qui zigzague et flamboie.

Sur la Fage, il pleut torrentiellement,
Le Vidourle gonflé, violent, écumant,
Bat d'un flot furieux sa berge, l'escalade,

Et transforme prairies et vignes en un lac...
Ohé ! gens du pays de Sauve et de Quissac !
Alerte, riverains, voici la Vidourlade !...

        R. FEVRIER

The dead riverbed
Geographic and geological location


Arriving at Quissac, the Vidourle meets a particular geological area. North of Quissac, its bed is found in an area of ​​clay limestone (in brown). Arriving at Quissac, it comes up against a conglomerate and bypasses it to continue its route by a more brittle path, limestone (vertical hatching) then an area of ​​limestone and marl (in green).
The river first ran along the conglomerate zone, which formed its first bed.
Over time, it dug into the limestone and shifted to the east while depositing alluvium. In the event of heavy rain upstream, the river fills up and the water, which has a strong flow, continues to take the 1st passage.
By depositing alluvium at the same time as digging the limestone rock, the space between the dead bed and the current bed has increased and become very fertile (it is used for planting).

At present, the dead bed is almost always dry (or with a little standing water). It only fills up during a thunderstorm upstream of Quissac.
This area is used as a flood expansion area. Water can rise very quickly with an extraordinal strong flow. Unfortunately, this is not always enough as shown by a flood scale in the village.

The dead riverbed


The dead riverbed (or dead arm) of a watercourse designates a passage which is no longer used by it and is therefore generally dry.
However, water can remain there, either only in the event of floods, or supplied by a water table.

Generally, the dead arms are in fact the relictual part of a meander. The water having finally pierced the rock which caused the meander.
This is not the case here since the small meander did not exist when the Vidourle passed through the dead arm and was created by the displacement of the main bed towards the east.

These areas are rich in biodiversity due to the richness of the soil (alluvium deposited by the river) and the humidity of the area.

The conglomerates


Conglomerates are detrital sedimentary rocks (rock composed of debris due to the erosion of other rocks). These debris must be discernible (more than 2mm) and linked together by a natural cement.
They formed when the Cévennes were below sea level.

There are 3 families of conglomerates:
- Breach: The elements are angular.
- Pudding: The elements are rounded (pebble).
- Tillite: It is a mixture of the 2 previous ones.

We can also classify them according to their capacity:
- Monogenic: All the elements come from the same type of rock.
- Polygenic: The elements come from different types of rocks.

Finally, the cement can be of different natures: siliceous, calcitic, ferruginous or simply clay.

Limestone
Limestone is a sedimentary rock that dissolves easily in water.
Interlocking limestone is a limestone that contains crinoid stem fossils.

From the Vidourle bed, you cannot see the limestone on the bank (the left bank having been consolidated to be able to build the houses in the village.
To see the limestone, you must go further east, on the other side of the village, on the old railway track transformed into a cycle path.

Alluvium
Alluvial deposits are all the sediments (sand, pebbles, mud, clay, etc.) which are transported and deposited by watercourses.
These deposits can cause the bed level to rise or settle on these banks.
They can constitute fertile areas by depositing nutrients for plants.

Sources
For the creation of this series of earth-caches, we used different sources, the main ones being Histoire de Saint-Hippolyte-du-Fort, BRGM, www.vidourle.org, gard.gouv.fr, www.geolales.net, infoterre.brgm.fr, bdlisa.eaufrance.fr, www.nemausensis.com, rapport de prévention des risques d’inondation de Boisseron, Une introduction aux processus sédimentaires – Université de Liège – 2020 and Wikipedia.

Points of interest
Here you will find all the points of interest of this cache. You can quickly see where there are questions to be answered.
All these points are also in the additional points of the cache.

Number	Name	Location	Questions	Photo
PZ	Dead waterbed	N43°54.750 E003°59.425	Yes
P01	Geology of the dead waterbed	N43°54.849 E003°59.006	Yes
P02	Right bank geology	N43°54.731 E003°59.434	Yes
P03	The defluence	N43°54.898 E003°59.165	No
P04	The current waterbed	N43°54.499 E003°59.400	No
P05	The confluence	N43°54.409 E003°59.396	No
P06	The waterfall	N43°54.499 E003°59.540	No
P07	The washhouse	N43°54.587 E003°59.707	No