2. Halte: Contrôle des billets
Le tramway vient de redémarrer du Colombier avec de nouveaux voyageurs en voiture. Une pluie fine commence à tomber et le train s'engage en pleine forêt sur la forte pente conduisant au viaduc des Sept-Fonds. Pendant que le contrôleur vérifie les billets, faisons une petite pause pour vous expliquer la genèse de cette série.
Tout est parti de notre intérêt pour les grottes et autres cavités de Roquefort-Les-Pins. Parmi les plus connues, l'une d'entre elles, dénommée la grotte du Tramway, a très vite retenu notre attention.
Quel nom étrange pour une grotte, me diriez-vous ?
Nos recherches ont alors commencé: où cette grotte pouvait-elle bien se trouver ?
Bien vite, nous nous sommes dirigés vers un chemin du même nom, le chemin du Tramway. Cela nous paraissait logique. Nous avons arpenté ce chemin, en long, en large, en travers et grâce à des habitants du quartier nous avons fini par découvrir l'entrée de la grotte. Nous avions fait un grand pas en avant mais notre curiosité n'était pas tout à fait satisfaite: d'où ce chemin (et donc cette grotte) tenait-il son nom ?
En cherchant notre caverne, nous sommes tombés sur des vestiges en pierre et des structures métalliques qui ont d'autant plus éveillé notre curiosité. Après quelques investigations sur internet et dans les archives municipales, nous avons été très surpris d'apprendre l'existence passée d'une ligne de tramway à Roquefort-Les-Pins. Pourquoi avait-on mis en place un tel moyen de locomotion ici ?
Selon nous, le tramway se limitait uniquement à sillonner les rues des grandes villes. Nous avions donc du mal à imaginer l'existence d'une telle ligne entre Cagnes et Grasse, traversant un relief accidenté au milieu d'une végétation dense. Nous y aurions plutôt vu une voie de chemin de fer traditionnelle empruntée par un bon vieux train. Ceci nous a conduit à nous interroger sur les différences entre le train et le tramway.
En fait, leur distinction majeure concerne la voie de circulation. Le train circule sur une voie qui lui est exclusivement réservée tandis que, le tramway, lui, peut partager sa voie de circulation avec d'autres moyens de locomotion (piétons, vélos, automobiles...). Cette contrainte impose alors au tramway de présenter des caractéristiques de freinage compatibles avec la circulation urbaine: il doit être capable de s'arrêter beaucoup plus rapidement qu'un train. De ce fait, un tramway est toujours moins rapide et plus léger qu'un train. Il existe certes d'autres différences techniques entre ces deux modes de transport mais finalement aucune d'entre elles ne proscrit l'implantation d'un réseau de tramway interurbain. Bien au contraire, au début du 20ème siècle, quand des élus des Alpes-Maritimes demandèrent des liaisons ferrées "nord-sud", le relief extrêmement tourmenté imposa le choix du tramway électrique car plus économique que le train dans sa mise en oeuvre.
Satisfaits d'avoir obtenu les réponses à nos questions, c'est en en lisant un peu plus sur la ligne Cagnes-Grasse que nous avons ensuite appris le tragique accident du 17 septembre 1913 et voulu partager cette histoire avec vous.