5. La cheminée du tramway
Le tramway de la ligne Cagnes-Grasse avait-il une cheminée ?
Non, car il fonctionnait à l'électricité, en courant monophasé, à la tension de 6600 volts.
Maintenant, voici un aperçu des différentes techniques qui ont permis l'évolution du tramway:
Les premiers tramways apparaissent aux États-Unis durant la première moitié du XIXe siècle, ils sont alors tractés par des animaux, en général des chevaux.
A Nice, un premier service de tramway à traction hippomobile, est mis en service le 27 février 1878 et inauguré le 3 mars suivant.
Le tramway se développe à travers le monde mais son coût d'exploitation élevé du fait de la traction animale accélère le développement de la mécanisation.
Tout d'abord c'est la traction à vapeur qui est employée dès 1873. Aux États-Unis, le premier tramway à vapeur est utilisé à Philadelphie en 1875-1876. Du côté de chez nous, la ligne de la Vésubie a provisoirement fonctionné à la vapeur entre 1909 et 1910.
Plus tard, dans le but d'éliminer les nuisances causées par les fumées et la vapeur, la traction à air comprimé, proposée par Louis Mékarski, a un certain succès à partir de 1876. Léon Francq, quant à lui, introduit le système à eau surchaufée en 1878.
Mais toutes ces technologies s’effacent dès que Frank Julian Sprague prouve, dès 1887, que la traction électrique est le moyen idéal de propulsion des tramways.
Aujourd'hui, complémentaires du tramway moderne, de nombreuses évolutions permettent de couvrir davantage d'espace ou de franchir des pentes inaccessibles au tramway classique.
Par exemple, à Nice, il a été installé dans le toit du tram une batterie nickel-métal-hydrure, ou NiMH, capable de stocker assez d'énergie pour propulser une rame à 30 km/h sur plusieurs centaines de mètres. Ce système, sans caténaires, a pour avantage de préserver les places Masséna et Garibaldi, ainsi que de ne pas gêner le passage des chars du Carnaval de Nice.
Sources: Wikipedia, Le Train des Pignes