Les arches de Malafosse EarthCache

Contexte

Située dans la forêt domaniale de St Guilhem-le-Désert, la combe de Malafosse est bien connue des spéléologues pour être l'accès le plus « facile » à la grotte du Sergent. Une combe est une vallée creusée par l'érosion dans un massif et encadrée par des versants escarpés. Elle est orientée dans le même sens que l'anticlinal (sommet d'un pli) du mont. En remontant cette combe (suivie par la combe du Sergent), vous traverser 3 paysages géologiques bien distinct : Sur la partie basse, vous êtes sur de la dolomie massive et du calcaires oolithiques datant du Bathonien (-168 à -166 Ma). Puis, vous passer sur une bande de calcaires sublithographiques datant du Kimméridgien inférieur (-157 à -152 Ma). Vous revenez sur de la dolomie massive et du calcaires oolithiques datant du Bathonien (-168 à -166 Ma). Et pour finir, au niveau de la grotte du Sergent, vous êtes sur du calcaires à cancellophycus (fossiles végétaux) datant de l'Aalénien-Bajocien inférieur (-174 à -168 Ma).

Les arches et ponts naturels

Une arche naturelle ou un pont naturel est une formation géologique constituée d’une arche rocheuse creusée par l’érosion. Tous les ponts naturels sont des arches naturelles mais l’appellation « Arche » ou « Pont » dépend de la nature de l’érosion qui a formé l’arc. On appellera « pont » une arche si un cours d’eau a été à l’origine de sa formation, un cours d’eau passe actuellement dessous, les humains l’utilisent ou l’ont utilisé comme pont, il a la forme caractéristique d’un pont construit (plat dessus et arqué en dessous).

Formation d'une arche

Différents types d’érosion peuvent entrer en jeu pour la formation d’arches : L’érosion marine : lorsque le ressac frape la côte, les roches les plus friables sont usées plus rapidement que les roches dures. Celles-ci sont dégagées et peuvent former des arches. L’érosion due aux changements de température : par exemple avec le gel/dégel de l’eau dans les failles, ou des changements liés aux très fortes chaleurs. L’érosion par les cours d’eau : l’eau érode plus facilement les couches de roche tendre, mettant à nu les couches plus dures. Ou bien, l’eau s’engouffre dans une fissure et l’agrandit petit à petit en érodant la roche sur laquelle elle coule mais pas celle qui se trouve au-dessus, ce qui finit par former une arche. L’effondrement : le morceau de sol restant entre deux avens qui percent une galerie souterraine à peu de distance l’un de l’autre peut former une arche. Ce type d’érosion se rencontre uniquement en milieu karstique.

Sur le site
Les arches sont situées sur la 2ème partie de dolomie massive et du calcaires oolithiques.

L'accès se fait en remontant le cours du ruisseau à sec ou en empruntant le sentier qui le longe.

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont infoterre, Le pont du hasard, Différence entre un pont et une arche, Wikipedia - Arches naturelles et Wikipedia - Combe.

Question 3

context

Located in the national forest of St Guilhem-le-Désert, the combe de Malafosse is well known to speleologists for being the "easiest" access to the Grotte du Sergent. A combe is a valley dug by erosion in a massif and framed by steep slopes. It is oriented in the same direction as the anticline (top of a fold) of the montain. Going up this combe (followed by the Combe du Sergent), you cross 3 very distinct geological landscapes: On the lower part, you are on massive dolomite and oolitic limestone dating from the Bathonian (-168 to -166 Ma). Then, you pass over a strip of sublithographic limestone dating from the lower Kimmeridgian (-157 to -152 Ma). You return to massive dolomite and oolitic limestone dating from the Bathonian (-168 to -166 Ma). And finally, at the Sergent cave, you are on limestone with cancellophycus (plant fossils) dating from the Lower Aalenian-Bajocian (-174 to -168 Ma).

Natural arches and bridges

A natural arch or a natural bridge is a geological formation made up of a rocky arch carved out by erosion. All natural bridges are natural arches, but the designation "Arch" or "Bridge" depends on the nature of the erosion that formed the arch. An arch will be called a "bridge" if a watercourse was at the origin of its formation, a watercourse currently passes under it, humans use it or have used it as a bridge, it has the characteristic shape of a constructed bridge (flat above and arched below).

Forming an arch

Different types of erosion can come into play for the formation of arches: Marine erosion: when the surf hits the coast, the most friable rocks are worn away more quickly than the hard rocks. These are clear and can form arches. Erosion due to temperature changes: for example with the freezing/thawing of water in faults, or changes linked to very high temperatures. Erosion by watercourses: water erodes soft rock layers more easily, exposing harder layers. Or, the water rushes into a crack and gradually enlarges it by eroding the rock on which it flows but not the one above it, which ends up forming an arch. Collapse: the piece of soil remaining between two sinkholes that pierce an underground gallery a short distance from each other can form an arch. This type of erosion is only found in karstic environments.

On the site
The arches are located on the 2nd part of massive dolomite and oolitic limestone.

Access is by going up the course of the dry stream or by taking the path that runs along it.

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are infoterre, Le pont du hasard, Différence entre un pont et une arche, Wikipedia - Arches naturelles and Wikipedia - Combe.

Question 3