Sabot de Malepeyre EarthCache

Localisation et Contexte Géographique

Le Sabot de Malepeyre se situe à proximité de La Canourgue, au nord-ouest du département de la Lozère, en région Occitanie. Niché en bordure méridionale du Causse de Sauveterre, ce site surplombe les gorges du Lot et offre une vue panoramique sur les vallées encaissées, typiques des grands causses méridionaux. Le terme "sabot" fait référence à sa forme particulière, évoquant un soulier taillé dans la roche.

Origine Géo-tectonique du Causse

Le Causse de Sauveterre appartient à l’ensemble des Grands Causses, vastes plateaux calcaires hérités du Secondaire, formés majoritairement au cours du Jurassique moyen à supérieur. Ces formations calcaires reposent sur des assises plus anciennes du socle hercynien, constitué de schistes et granites du Primaire, aujourd’hui enfouis sous plusieurs centaines de mètres de sédiments.

L’ensemble a été soulevé et disloqué par les événements tectoniques liés à la surrection des Pyrénées au Crétacé supérieur, puis à celle des Alpes au Cénozoïque. Le Causse de Sauveterre s’est ainsi fragmenté en blocs faillés et compartimentés par des réseaux de failles NE-SO et NO-SE, ce qui a conditionné la mise en place de la structure actuelle du relief.

Stratigraphie et Nature des Roches

Le Sabot de Malepeyre est constitué de calcaires oolithiques et lithographiques du Jurassique supérieur (Oxfordien à Kimméridgien), typiques des dépôts marins d’une mer épicontinentale chaude et peu profonde. Ces calcaires, riches en fossiles (ammonites, brachiopodes, bivalves), témoignent d’un environnement de plateforme carbonatée subtropicale.

Ces couches sont faiblement inclinées, mais présentent localement des accidents tectoniques mineurs (faille en escaliers, failles inverses ou normales), parfois accentués par la dissolution karstique.

Processus Karstiques : La genèse du Sabot

Le Sabot de Malepeyre est une formation karstique spectaculaire, résultant d’un long processus de karstification. Les calcaires étant solubles dans les eaux légèrement acides (eaux de pluie chargées en CO₂), ils ont été lentement dissous au cours des millénaires, donnant naissance à :

• des fissures élargies,

• des avens et grottes,

• des arches naturelles,

• des falaises abruptes et des reliefs ruiniformes.

Le Sabot lui-même est interprété comme une ancienne cavité karstique effondrée ou partiellement vidée, dont la voûte a été préservée. Son aspect voûté évoque un ponton rocheux en encorbellement, formé par une série d’élargissements différentiels des strates. Les couches les plus tendres se sont érodées plus rapidement, laissant en relief une arche rocheuse massive, évoquant la forme d’un sabot.

Facteurs de Morphogenèse

La morphogenèse du site est liée à plusieurs facteurs conjoints :

• Lithologie contrastée : alternance de bancs durs et de niveaux marneux, favorisant l’érosion différentielle.

• Fracturation tectonique : accentuation des lignes de faiblesse par les failles et diaclases.

• Circulation hydrique souterraine : rôle fondamental des aquifères karstiques dans la dissolution chimique.

• Climats anciens : pendant les périodes humides du Quaternaire, l’intensité des processus karstiques a été décuplée.

• Dénudation progressive du plateau et mise à jour des structures internes.

Évolution géomorphologique

Le Sabot de Malepeyre est un relique morphologique, une sorte de vestige fossile d’une géomorphologie passée. Il représente un état transitoire dans l’évolution du relief karstique. À terme, il pourrait disparaître sous l’effet de la gravité, du ruissellement ou d’un effondrement interne.

Sa stabilité actuelle reste relative, les forces mécaniques internes, les cycles de gel/dégel et l’érosion biologique (racines, lichens) contribuant progressivement à son affaiblissement.

Lien avec l’hydrologie karstique

Le Sabot s’insère dans un réseau karstique plus vaste, aujourd’hui fossile ou peu actif, mais qui a longtemps alimenté des résurgences situées plus bas dans la vallée du Lot. On y observe des traces de niveaux phréatiques anciens, avec des indices de corrosion horizontale et d’encaissage.

Les eaux souterraines qui ont creusé ces structures ont emprunté les joints stratigraphiques et les diaclases, modelant des galeries souterraines qui, pour certaines, se sont effondrées en surface.

Impacts paléogéographiques et paléoclimatiques

Le Sabot de Malepeyre est aussi un témoin paléogéographique. Son étude permet de reconstituer les paléoclimats de la région (alternance de phases sèches et humides), ainsi que l’évolution du niveau de base du Lot. Les surfaces d’érosion et les corniches indiquent d’anciens paliers de stabilité, liés aux fluctuations du climat durant le Pléistocène.

. Valeur scientifique et pédagogique

Du point de vue géologique, le Sabot de Malepeyre constitue un objet didactique remarquable pour illustrer :

• la dynamique karstique,

• la stratigraphie jurassique,

• la géomorphologie caussenarde,

• les interactions entre tectonique et érosion chimique.

Il est un point d’ancrage pour les géologues, spéléologues, hydrogéologues et amateurs de sciences de la Terre.

Pour pouvoir loguer cette cache il faut répondre aux questions suivantes :

• Décrivez la forme générale du rocher. Quelle ressemblance justifie son nom ?

• Estimez la hauteur du Sabot. Proposez une approximation.

• Observez la texture de la roche. Est-elle lisse, rugueuse, trouée, fissurée ?

• Quel type de roche compose le Sabot ? Comment pouvez-vous l’identifier ?

• Expliquez comment cette forme a pu se former naturellement. Quels phénomènes géologiques sont en jeu ?

• Joignez une photo d’un objet (GPS, mascotte, carnet…) avec le Sabot en arrière-plan, sans personne reconnaissable.

Envoyez-moi les réponses via ma messagerie géocaching ou bien par mail.

🔁 Rappel concernant les EarthCaches :
Il n’y a pas de boîte à trouver, seulement un site naturel à observer et des questions à résoudre sur place.

❌ Tous les logs sans réponses seront impérativement supprimés.

 Location and Geographical Context

The Sabot de Malepeyre is located near La Canourgue, in the northwest of the Lozère department, in the Occitanie region of southern France. Nestled on the southern edge of the Causse de Sauveterre, this site overlooks the Lot gorges and offers a panoramic view of deeply incised valleys, typical of the great southern limestone plateaus (Grands Causses). The term "sabot" (meaning clog in French) refers to its unusual shape, reminiscent of a shoe carved into the rock.

 Geo-Tectonic Origin of the Causse

The Causse de Sauveterre is part of the Grands Causses, vast limestone plateaus dating from the Mesozoic Era, primarily formed during the Middle to Upper Jurassic. These limestone formations rest on much older Hercynian basement rocks, composed of schists and granites from the Paleozoic, now buried under hundreds of meters of sediments.

This entire region was uplifted and fractured during tectonic events linked to the formation of the Pyrenees in the Late Cretaceous, followed by the uplift of the Alps in the Cenozoic. The Causse de Sauveterre was broken into faulted and compartmentalized blocks, influenced by NE-SW and NW-SE fault networks, which shaped the current structure of the landscape.

Stratigraphy and Rock Composition

The Sabot de Malepeyre is composed of oolitic and lithographic limestones from the Upper Jurassic (Oxfordian to Kimmeridgian), typical of deposits from a shallow, warm epicontinental sea. These limestones are rich in fossils (ammonites, brachiopods, bivalves), indicating a subtropical carbonate platform environment.

These strata are gently tilted but locally show minor tectonic disturbances (step faults, normal and reverse faults), sometimes enhanced by karstic dissolution.

 Karst Processes: The Formation of the Sabot

The Sabot de Malepeyre is a spectacular karstic landform, resulting from a long-term karstification process. Since limestone is soluble in slightly acidic water (rainwater enriched with CO₂), it has been slowly dissolved over millennia, leading to:

• widened fissures,

• sinkholes and caves,

• natural arches,

• cliffs and ruin-like features.

The Sabot itself is interpreted as a collapsed or partially emptied karst cavity, with its vaulted roof partially preserved. Its arched shape suggests a rock overhang or bridge, formed through differential widening of rock layers. The softer layers eroded more quickly, leaving behind a massive rock arch that resembles a clog.

 Morphogenetic Factors

The landform’s origin is due to several combined factors:

• Contrasting lithology: alternation of hard limestone beds and softer marly layers favored differential erosion.

• Tectonic fracturing: faults and joints created structural weaknesses.

• Subsurface water circulation: key in the chemical dissolution of limestone.

• Ancient climates: during humid Quaternary periods, karst processes intensified.

• Progressive denudation of the plateau revealed internal karst structures.

 Geomorphological Evolution

The Sabot de Malepeyre is a morphological relic, a sort of fossil landform from a previous geomorphological phase. It represents a transitional stage in the evolution of the karst landscape. Eventually, it may collapse due to gravity, runoff, or internal weakening.

Its current stability is relative: internal mechanical stress, freeze-thaw cycles, and biological erosion (roots, lichens) all gradually contribute to its degradation.

 Link with Karst Hydrology

The Sabot is part of a broader karstic network, now fossilized or mostly inactive, which once fed resurgences (springs) lower down in the Lot Valley. Traces of ancient phreatic levels can be observed, such as horizontal corrosion marks and vertical incision features.

The underground waters that carved these forms flowed through stratigraphic joints and fractures, sculpting subterranean galleries, some of which eventually collapsed and opened up at the surface.

 Paleogeographic and Paleoclimatic Insights

The Sabot de Malepeyre is also a valuable paleogeographic witness. Studying it helps reconstruct past climate regimes (alternating dry and humid periods), and the base-level evolution of the Lot River. Erosional surfaces and rock ledges reveal former stable geomorphological stages, linked to Pleistocene climate fluctuations.

 Scientific and Educational Value

From a geological standpoint, the Sabot de Malepeyre is an outstanding educational feature for illustrating:

• karst dynamics,

• Jurassic stratigraphy,

• geomorphology of the Causses,

• the interplay between tectonics and chemical erosion.

It is a reference point for geologists, speleologists, hydrogeologists, and Earth science enthusiasts.

 To log this EarthCache, please answer the following questions:

1. Describe the general shape of the rock. What visual similarity justifies its name?

2. Estimate the height of the Sabot. Provide your best approximation.

3. Observe the texture of the rock. Is it smooth, rough, porous, or cracked?

4. What type of rock makes up the Sabot? How can you tell?

5. Explain how this landform was created. What geological processes are involved?

6. Attach a photo of an object (GPS, mascot, notebook, etc.) with the Sabot in the background, without any recognizable person.

🔁 Reminder about EarthCaches:
There is no physical container to find — only a natural site to observe and on-site questions to answer.

❌ All logs without submitted answers will be deleted.