
Guillaume, son cheval, .... Et ses crapauds !
La statue de Guillaume le conquérant :
La sculpture et son symbolisme
Réalisée par l’artiste Louis Rochet en 1851, la statue représente Guillaume le Conquérant à cheval, dans une posture majestueuse. Guillaume porte une armure complète, son casque orné d’un nasal (typique des armures normandes du XIe siècle) et tient une épée levée, symbole de sa puissance militaire et de sa détermination. Son cheval, vigoureux et fier, symbolise à la fois la force et la noblesse, des qualités associées au duc qui mena la célèbre conquête de l’Angleterre en 1066.
La statue est réalisée en bronze, une matière qui confère à l’œuvre une permanence et une solennité, tout en capturant les détails de l'armure, des vêtements, et de l'équipement équestre. Le socle de la statue est orné de bas-reliefs illustrant des scènes clés de la vie de Guillaume, notamment son départ pour l’Angleterre et la bataille de Hastings.
Le contexte historique
Guillaume le Conquérant (1027 ou 1028 – 1087) est né à Falaise, probablement au château de Falaise, un édifice qui domine encore aujourd’hui la ville. Fils illégitime du duc Robert Ier de Normandie et d’Arlette, une roturière, Guillaume a su surmonter les défis liés à sa naissance pour devenir un chef militaire redoutable et un stratège hors pair. Son triomphe lors de la bataille de Hastings en 1066 lui a permis de devenir roi d’Angleterre, marquant le début d’une ère de transformation profonde dans le royaume.
La ville de Falaise, fière de ce lien historique, a commandé cette statue pour commémorer son illustre fils. L’œuvre est également un témoignage du XIXe siècle, une époque où le romantisme redécouvrait les grandes figures historiques et les héros nationaux.
Son inauguration et sa place dans la ville
La statue fut inaugurée avec faste le 26 octobre 1851. Depuis, elle est devenue un point central de la vie à Falaise, attirant historiens, touristes, et habitants. Sa localisation devant le château de Falaise renforce le lien entre la sculpture et l’histoire de Guillaume.
Guillaume et son cheval, d'accord, mais pourquoi des crapauds ?
Au cours de cette leçon de géologie, nous allons nous intéresser au socle de ce monument, réalisé en granite.
1) Le Granite
Il existe d’innombrables types/genres/sortes de granites, mais une de ses caractéristiques principales est sa structure granulaire (en grains), son nom en provient d’ailleurs. Il a tendance à contenir des cristaux assez gros et grossiers (visibles à l’œil nu). En règle générale, plus les cristaux sont gros, plus le refroidissement a été lent. Lorsque le refroidissement est suffisamment lent, les cristaux peuvent être de taille centimétrique (1 à 5 cm), ils sont alors appelés phénocristaux. La roche sera alors qualifiée de porphyroïde ou porphyrique. Ces phénocristaux sont généralement des cristaux de feldspath brillants, de couleur blanc (albite) ou rose (orthose), donnant une texture porphyroïde (ou porphyrique) au granite.
Le granite est composé de plusieurs minéraux, principalement du quartz et des feldspaths. Ces deux minéraux ou familles de minéraux ont tendance à être clairs. Le quartz est de couleur grise, d’aspect mat et translucide. Si le feldspath est rose, il s’agit d’orthose; s’il est blanc laiteux et d’aspect brillant, il s’agit alors d’albite. D’autres minéraux peuvent être présents dans du granite : la muscovite, un mica blanc brillant et d’un aspect nacré, la biotite, un mica noir brillant et millimétrique, de la tourmaline, qui est un minéral accessoire de couleur noire en forme de bâtonnet.
2) Alors, un crapaud c'est quoi ?
Dans le contexte d’un granite, un "crapaud" (terme utilisé par les géologues) désigne une inclusion ou une tache sombre à l’intérieur de la roche granitique. Ces "crapauds" sont des amas de minéraux différents ou des zones où la cristallisation s’est déroulée de manière particulière, donnant à la roche un aspect ponctué ou moucheté, rappelant la peau d'un crapaud.
Les "crapauds" se forment durant le processus de cristallisation du granite, une roche plutonique issue du refroidissement lent du magma en profondeur. Voici quelques explications sur leur formation :
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Inclusions magmatiques :
- Les "crapauds" peuvent être des fragments de roches préexistantes, appelés xénolites, qui ont été incorporés dans le magma granitique avant sa solidification. Ces xénolites, souvent plus sombres, contrastent avec le granite environnant.
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Zones riches en minéraux ferromagnésiens :
- Le granite est principalement composé de quartz, feldspath et mica, mais certaines zones peuvent contenir une concentration plus élevée de minéraux sombres comme la biotite ou la hornblende. Ces amas sombres créent les "crapauds" visibles dans la roche.
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Variations de texture ou de composition chimique :
- Pendant la cristallisation, des variations locales dans la température, la pression ou la composition chimique du magma peuvent entraîner des différences dans la taille ou la nature des cristaux, donnant naissance à ces zones sombres.
Aspect visuel
Un granite contenant des "crapauds" présente des taches irrégulières ou des motifs sombres, souvent arrondis ou allongés, qui se détachent visuellement du reste de la roche. Cela donne au granite une apparence particulière, utilisée parfois pour identifier des types spécifiques de granite ou pour lui donner une valeur esthétique dans la construction et la décoration.
3) Composition des Xénolithes dans le Granite
Les xénolithes peuvent être composés de différents types de roches :
- Roches sédimentaires : Certaines inclusions proviennent de roches sédimentaires que le magma a traversées et emportées avec lui. Ces inclusions sont souvent riches en minéraux argileux ou en quartz.
- Roches métamorphiques : Les xénolithes sont très fréquemment des fragments de roche métamorphique, comme le gneiss, le schiste ou le micaschiste. Ces roches sont souvent issues de la croûte continentale qui a été fracturée et partiellement fondue lors de l’intrusion granitique.
- Roches magmatiques : Il arrive aussi que des fragments de roches magmatiques, comme le basalte, soient intégrés dans le granite.
Ces xénolithes, particulièrement ceux issus de roches métamorphiques, sont composés de minéraux résistants à la fusion tels que le quartz, le feldspath, la biotite et parfois le grenat.
4) Cristaux dans les crapauds
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Cristaux de quartz : Les xénolithes de roches sédimentaires ou métamorphiques, comme le gneiss, peuvent contenir des cristaux de quartz, souvent visibles à l'œil nu, qui résistent bien aux hautes températures du magma.
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Cristaux de feldspath : Le feldspath, commun dans les roches métamorphiques et magmatiques, est aussi fréquent dans les crapauds et peut être de type feldspath potassique (orthose) ou plagioclase.
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Mica (biotite et muscovite) : Le mica, surtout la biotite, se trouve souvent dans les crapauds. Il donne un aspect feuilleté aux xénolithes et résiste bien à la chaleur, même au contact du magma.
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Grenat et autres minéraux métamorphiques : Certains crapauds provenant de roches métamorphiques plus anciennes peuvent contenir des cristaux de grenat, de sillimanite ou de cordiérite, typiques des roches ayant subi de hautes pressions et températures.
En Bref :
Les inclusions dans le granite, ou xénolithes, représentent une fenêtre unique sur l’histoire géologique de la Terre. Enfermées dans une roche magmatique, elles témoignent d'une période antérieure et des conditions qui régnaient avant la solidification du granite. Par leur composition variée, elles renseignent sur les roches traversées par le magma et les processus qui accompagnent l'intrusion de grandes masses de granite dans la croûte terrestre.
En conclusion, les crapaux sont une concentration de microcristaux de couleur différente de la masse du granite. Il est important de rappeler qu’un crapaud n’est pas un défaut, mais une composante intégrante de la roche.

Exemple de crapaud sur l'obélisque de la concorde à Paris (photo personnelle)
5) La zone d'études
Au cours de cette leçon de géologie, nous allons nous intéresser aux crapauds du socle de la statue mais plus précisément à ceux indiqués ci-dessous en effectuant une comparaison entre ces 2 crapaux bien différents:


Pour pouvoir loguer votre découverte, veuillez répondres aux questions suivantes:
Vous pouvez loguer la cache dès que vous m'avez envoyé vos réponses via la messagerie geocaching ou par e-mail. Je vous contacterais en cas de problèmes.
1) Comment se forment les crapauds dans le granite ?
2) Pouvez-vous décrire le crapaud que vous observez au bout de la flêche rouge ? (Taille, forme, couleur, aspect, texture)
3) Pouvez-vous décrire le crapaud que vous observez au bout de la flêche bleue ? (Taille, forme, couleur, aspect, texture)
4) Selon vous, pourquoi peut-on observer une différence notable entre ces deux xénolithes ?
5) D'après vos observations, les crapauds de cette stèle sont issus de roche sédimentaire, métamorphique ou magmatique ? Expliquez votre raisonnement
6) Que pouvez-vous observer sous la zone rose ? Selon vous, est-ce des crapauds ? Si oui, pourquoi ? Si non, que cela peut-il être ?
7) Une photo de vous ou de votre pseudo ou d'un objet vous identifiant sur la place SANS MONTRER LES REPONSES

Guillaume, His Horse, … and His Toads!
The Statue of William the Conqueror :
The Sculpture and Its Symbolism
Created by artist Louis Rochet in 1851, the statue depicts William the Conqueror on horseback in a majestic pose. William wears full armor, including a helmet adorned with a nasal (typical of 11th-century Norman armor), and holds a raised sword, symbolizing his military might and determination. His horse, vigorous and proud, represents strength and nobility—qualities associated with the duke who led the famous conquest of England in 1066.
The statue is cast in bronze, a material that ensures durability and solemnity, while capturing intricate details of the armor, clothing, and equestrian equipment. The pedestal of the statue is decorated with bas-reliefs depicting key scenes from William’s life, such as his departure for England and the Battle of Hastings.
Historical Context
William the Conqueror (1027 or 1028–1087) was born in Falaise, likely at Falaise Castle, which still dominates the town today. As the illegitimate son of Duke Robert I of Normandy and Herleva, a commoner, William overcame the challenges of his birth to become a formidable military leader and an outstanding strategist. His triumph at the Battle of Hastings in 1066 allowed him to become King of England, ushering in an era of profound transformation in the kingdom.
The town of Falaise, proud of this historical connection, commissioned the statue to commemorate its illustrious native son. The work also reflects the 19th-century Romantic era, which rediscovered historical figures and national heroes.
Inauguration and Its Role in the Town
The statue was inaugurated with great ceremony on October 26, 1851. Since then, it has become a central feature of life in Falaise, attracting historians, tourists, and locals alike. Its location in front of Falaise Castle reinforces the connection between the sculpture and William’s history.
Guillaume and His Horse, Sure… But Why Toads?
Geological Lesson will consist on examining the Monument's Granite Base
1) Granite
There are countless types of granite, but one of its primary characteristics is its granular structure (composed of grains), from which its name derives. Granite tends to contain relatively large and coarse crystals (visible to the naked eye). Generally, the slower the cooling process, the larger the crystals. When cooling is sufficiently slow, crystals may reach a size of 1–5 cm, called phenocrysts. Granite with such phenocrysts is described as porphyritic. These phenocrysts are typically shiny feldspar crystals, either white (albite) or pink (orthoclase), giving the granite its porphyritic texture.
Granite is composed of multiple minerals, primarily quartz and feldspars, which tend to be light-colored. Quartz appears gray, matte, and translucent. If the feldspar is pink, it is orthoclase; if it is milky white and shiny, it is albite. Other minerals may be present in granite, such as muscovite (a shiny, pearly white mica), biotite (a shiny, black mica), or tourmaline (a black, rod-shaped accessory mineral).
2) So, What’s a "Toad"?
In geology, a "toad" refers to a dark inclusion or spot within the granite. These "toads" are clusters of different minerals or zones where crystallization occurred in a particular way, giving the rock a speckled or mottled appearance, reminiscent of a toad's skin.
Formation of "Toads" in Granite:
- Magmatic Inclusions: "Toads" may be fragments of preexisting rocks, called xenoliths, incorporated into the granite magma before solidification. These xenoliths, often darker, contrast with the surrounding granite.
- Zones Rich in Ferromagnesian Minerals: While granite is primarily composed of quartz, feldspar, and mica, some areas may contain higher concentrations of dark minerals like biotite or hornblende, creating visible "toads."
- Texture or Chemical Composition Variations: During crystallization, variations in temperature, pressure, or magma composition can cause differences in crystal size or type, forming dark zones.
Visual Appearance
Granite with "toads" features irregular dark spots or patterns, often rounded or elongated, that stand out visually from the rest of the rock. This gives the granite a distinctive look, sometimes valued for aesthetic purposes in construction and decoration.
3) Composition of Xenoliths in Granite:
- Sedimentary Rocks: Inclusions from sedimentary rocks often contain clay minerals or quartz.
- Metamorphic Rocks: Commonly, xenoliths are fragments of metamorphic rocks such as gneiss, schist, or mica schist. These originate from continental crust fractured and partially melted during granite intrusion.
- Igneous Rocks: Occasionally, fragments of igneous rocks like basalt are incorporated into granite.
4) Crystals in "Toads"
- Quartz Crystals: Found in xenoliths from sedimentary or metamorphic rocks like gneiss, quartz crystals are often visible and heat-resistant.
- Feldspar Crystals: Common in both metamorphic and igneous rocks, feldspar can be potassic (orthoclase) or plagioclase.
- Mica (Biotite and Muscovite): Frequently found in "toads," mica lends a flaky appearance to xenoliths and withstands high temperatures.
- Garnet and Other Metamorphic Minerals: "Toads" from older metamorphic rocks may contain garnet, sillimanite, or cordierite, indicative of high-pressure and high-temperature conditions.
5) Observing the Toads on the Statue’s Base
During this geology lesson, we will examine the "toads" in the statue's granite base, focusing on the following aspects:


To log your discovery, please answer the following questions:
You can log the cache as soon as you have sent me your answers via the Geocaching messaging system or by email. I will contact you if there are any issues.
1) How do "toads" form in granite?
2) Describe the "toad" at the tip of the red arrow (size, shape, color, texture).
3) Describe the "toad" at the tip of the blue arrow (size, shape, color, texture).
4) Why is there a noticeable difference between these two xenoliths?
5) Based on your observations, are the "toads" in this monument of sedimentary, metamorphic, or igneous origin? Explain your reasoning.
6) What do you observe in the pink area? Are these "toads"? If yes, why? If not, what might they be?
7) Take a photo of yourself, your pseudonym, or an identifying object in the square WITHOUT revealing the answers.