Planète Mars !

Petite recette pour un géochimiste en herbe

Il faut d’abord rassembler les ingrédients : ce sont 3 minéraux que tu trouveras dans la région.

Premier ingrédient : de la bauxite : tu dois aller dans le Var qui est le département en France où il y en a le plus. Ce n’est pas loin d’ici mais il faut quand même que quelqu’un t’amène en voiture. 

La bauxite est une roche qui provient de l'altération en climat tropical (chaud et humide) d'autres roches qui contiennent de l’argile. 

La bauxite c’est de la terre compacte ou des pierres de couleur rouge. Cette jolie couleur lui est donnée par les oxydes de fer qu’elle contient. Dedans il ya a aussi des hydroxydes d'aluminium, parfois des grains de la taille des petits pois (appelés pisoïdes), ou bien encore des morceaux de latérite de couleur ocre jaune et rouge.

La bauxite a été découverte sur la commune des Baux-de-Provence. Ce n’est pas très loin d’ici. C’est un chimiste qui cherchait du minerai de fer pour des industriels lyonnais qui lui a donné son nom « terre d'alumine des Baux » à cause du nom du lieu où elle a été découverte.

Deuxième ingrédient : c’est le sodium : là il faut partir en Camargue. Ce n’est pas très loin et c’est joli. 

Le sodium est très abondant dans la nature. Le vent, la pluie et le gel le détachent des roches où il est emprisonné, puis il est transporté par les rivières jusqu’aux océans. On le connaît bien sous sa forme de sel car on l’utilise pour faire la cuisine. 

C’est pourquoi en Camargue, on fait évaporer l’eau de mer pour récupérer le sel dans les marais salants.

Troisième chose à trouver : le charbon. 

Cette fois, ce n’est pas un ingrédient qui entre dans la recette. Mais il faut le faire brûler pour chauffer les ingrédients. 

Cette fois, tu as de la chance ! Du charbon, il y en a sur place. On en trouve dans les mines de la ville de Gardanne où tu es maintenant.

Le charbon est une roche combustible (qui peut brûler), de couleur noire, riche en carbone. Il résulte de l'accumulation de végétaux transformés par des micro-organismes sous l'effet de la chaleur. Il s’est formé ici il y a des millions d’années lorsque le climat était tropical (chaud et humide). En général, il se forme à une période géologique qui s’appelle le carbonifère (c’est un mot qui vient de carbone, cet élément chimique qui est très présent dans le charbon).

Maintenant que tu as tout ce qui est nécessaire, passons à la recette. 

Faisons un bond dans le temps et dans l’espace, et allons en Russie à la rencontre de Karl Bayer. C’est à lui que nous allons demander le secret de la recette qu’il a inventée en 1888.

Mais d’abord, faisons connaissance. 

Tout jeune, Karl Bayer travaille dans une usine de colorants pour tissus. Cette usine utilise l’alumine pour teindre les toiles et c’est là qu’il va faire ses premières découvertes concernant la bauxite. Il travaille ensuite en Angleterre, aux Etats-Unis, et enfin à Gardanne.

Quelle chance ! Il veut bien te donner la recette en la simplifiant un peu. 

Voici la recette : 

1 - tu écrases la bauxite.

2 - tu fais un feu très chaud en brûlant du charbon.

3-  Sur le feu, tu mélanges la bauxite avec le sodium en pressant très fort ce mélange.

Et voilà, tu obtiens de l’aluminium ! C’est ça qu’on veut 🙂

Bien sûr, comme tu le fais quand tu casses des œufs et que tu jettes les coquilles, dans cette recette tu vas jeter les boues rouges qui sont des déchets que tu n’utiliseras pas.

Tu veux de l’aluminium toi ? 

En tous cas, Karl Bayer en voulait car à son époque c’est un métal précieux. Il est léger, ne rouille pas, et conduit bien la chaleur et l’électricité. En plus, il est recyclable. C’est chouette ! Aucun métal n’était capable de tout ça à l’époque.

Et bien finalement oui ! Si toi tu ne veux pas d’aluminium, ta mère en utilise tous les jours. 

Et toi aussi peut-être.

Voici l’usine historique où la recette de fabrication de l’aluminium a été mise au point. Elle est en bas de la colline où tu es maintenant. Tu as dû la voir en passant depuis la route qui t’a amenée jusqu’aux coordonnées de la cache.

Questions

Question 1 - Regarde attentivement la terre et les roches qui sont autour de toi. En lisant attentivement le descriptif de la cache, peux-tu dire quel est l’oxyde qui est à l’origine de cette couleur ?

Question 2 - Cherche un bloc de pierre avec de jolies couleurs. Prends le dans ta main. Puis regarde tes mains. Choisis dans les possibilités ci dessous, ce qui est le plus proche de ce que tu penses : 

• possibilité 1 : Je ne vois aucune pierre avec de jolies couleurs, c’est dommage. Je n’en ramasse pas, et mes mains sont vides.
• possibilité 2 : Je trouve un sandwich emballé dans du papier aluminium, c’est normal puisque l’usine qui a inventé l’aluminium est juste à côté. Ça tombe bien, j’ai un petit creux. Miam ! Je me régale, puis je cache mes mains derrière mon dos car elles sont toutes grasses maintenant.
• possibilité 3 : Je trouve plein de cailloux rouges. Certains ont comme des petits trous, et d’autres des cailloux colorés à l’intérieur. C’est de la bauxite. Mes mains sont couvertes de poudre rouge. Je n’arrive pas à m’en débarrasser. Je vais me faire gronder !

Question 3 - PAS OBLIGATOIRE - et si tes parents sont d’accord, envoie moi une photo souvenir de ton passage. 

Loguez cette cache "Found it" et envoyez-moi vos propositions de réponses soit via mon profil, soit via la messagerie geocaching.com (Message Center), et je vous contacterai en cas de problème.

Une EarthCache consiste en une leçon de géologie, qui nécessite une visite sur un lieu géologique unique. Les EarthCaches n'ont pas de contenant ou de logbook.

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Mars !

Recipe for a little geochemist

First you need to gather the ingredients: these are 3 minerals that you'll find in the region.

First ingredient: bauxite : you have to go to the Var, which is the department in France where there is the most bauxite. It's not far from here, but you'll still need someone to drive you.

Bauxite is a rock that comes from the alteration of other clay-containing rocks in a tropical climate (hot and humid).

Bauxite is compact earth or stone that is red in colour. This pretty colour is given by the ironoxides it contains. It also contains aluminium hydroxides, and sometimes pea-sized grains (called pisoids), or pieces of yellow and red ochre laterite.

Bauxite was discovered in the commune of Les Baux-de-Provence. It's not very far from here. It was a chemist looking for iron ore for industrialists in Lyon who gave it its name ‘terre d'alumine des Baux’, after the place where it was discovered.

The second ingredient is sodium, and here you have to go to the Camargue. It's not very far and it's lovely.

Sodium is very abundant in nature. Wind, rain and frost detach it from the rocks where it is trapped, then it is transported by rivers to the oceans. We know it best as salt, because we use it in cooking. 

This is why in the Camargue, seawater is evaporated to recover the salt in the salt marshes.

Third thing to find: the charcoal.

This time it's not an ingredient in the recipe. But you have to burn it to heat the ingredients.

This time you're in luck! Coal is available locally. It's found in the mines of the town of Gardanne where you are now.

Coal is a combustible rock (which can burn), black in colour and rich in carbon. It results from the accumulation of vegetation transformed by micro-organisms under the effect of heat. It was formed here millions of years ago when the climate was tropical. In general, it formed during a geological period known as the Carboniferous (a word that comes from carbon, the chemical element that is very present in coal).

Now that you've got everything you need, let's get down to the recipe.

Let's step back in time and travel to Russia to meet Karl Bayer. We're going to ask him for the secret of the recipe he invented in 1888.

But first, let's get to know each other.

As a young man, Karl Bayer worked in a fabric dye factory. This factory used alumina to dye fabrics, and it was there that he made his first discoveries about bauxite. He then worked in England, the United States and finally in Gardanne.

What luck! He would like to give you the recipe, simplifying it a little.

Here's the recipe:

1 - Crush the bauxite.

2 - Make a very hot fire by burning coal.

3- Over the fire, you mix the bauxite with the sodium, squeezing the mixture very hard.

And voilà, you have aluminium! That's what we want 🙂

Of course, just as you do when you break eggs and throw away the shells, in this recipe you're going to throw away the red sludge, which is waste you won't be using.

Do you want aluminium?

In any case, Karl Bayer wanted aluminium because in his day it was a precious metal. It's light, doesn't rust, and conducts heat and electricity well. What's more, it's recyclable. That's great! No other metal was capable of all that at the time.

Well, yes! If you don't want aluminium, your mother uses it every day. 

And maybe you do too.

This is the historic factory where the recipe for making aluminium was developed. It's at the bottom of the hill where you are now. You must have seen it as you drove past from the road that took you to the coordinates of the cache.

Questions

Question 1 - Look carefully at the earth and rocks around you. If you read the description of the cache carefully, can you tell which oxide is responsible for this colour?

Question 2 - Look for a beautifully coloured block of stone. Take it in your hand. Then look at your hands. From the possibilities below, choose the one that is closest to what you think:

• Possibility 1: I don't see any pretty coloured stones, that's a shame. I don't pick any up, and my hands are empty.
• Possibility 2: I find a sandwich wrapped in aluminium foil, which is normal because the factory that invented aluminium is right next door. Just the thing, I'm a bit peckish. Yum! I feast, then hide my hands behind my back because they're all greasy now.
• Possibility 3: I find lots of red stones. Some have little holes in them, and others have coloured pebbles inside. This is bauxite. My hands are covered in red powder. I can't get rid of it. I'm going to get told off!

Question 3 - NOT OBLIGATORY - and if your parents agree, send me a souvenir photo of your visit. 

Log in to this ‘Found it’ cache and send me your suggestions for answers either via my profile or via the geocaching.com messaging system (Message Center), and I will contact you if there are any problems.

An EarthCache is a geology lesson that requires a visit to a unique geological site. EarthCaches have no container or logbook.