Joseph Pobéguin est né le 20 octobre 1853 à Cléguérec. Il est le troisième d'une famille de quatre enfants. Son père exerce la charge de receveur à Cléguérec. Il fut élève à l'école du bourg, avant de poursuivre ses études au lycée de Pontivy.
Il s'engage à 18 ans et se porte volontaire dans l'armée d'Afrique. Il se retrouve à 24 ans à Bordj Ain Touta, petite place forte d'Afrique du Nord. Sous-officier, il commande le détachement militaire et assure la fonction de maire. Par la suite, il quitte les chasseurs d'Afrique et devient maréchal des logis au troisième Spahis.
En 1880, il réalise un de ses grands projets en étant incorporé à la mission Flatters dont le but est d'étudier la nature des sols et les possibilités d'étapes pour la construction d'une ligne de chemin de fer transsaharien joignant l'Algérie au Soudan.
Mais l'excursion s'avère désastreuse par la perte des chameaux et des hommes due aux attaques des Touareg. La marche de retour est pénible face aux attaques répétées. Il décède au cours du retour, le 31 mars 1881, dans des conditions horribles, en tentant de rejoindre Hassi El Hesseguen. Il avait 28 ans. Les membres de cette mission étaient composés de militaires et d'ingénieurs. Joseph Pobeguin, homme expérimenté de la région, se devait d'assurer son bon fonctionnement, que ce soit l'intendance, le guidage ou la surveillance.
Cet événement eut un retentissement énorme en France dénonçant ce massacre barbare, que ce soit dans le monde politique ou la société française. La presse s'en fit l'écho. Des témoignages de symphatie affluèrent de partout. On érigea un monument dans le Parc Montsouris à Paris en l'honneur du Colonel Flatters ; tous les membres de la mission sont mentionnés sur une plaque.
La liberté à Cléguérec avant New-York
A Cléguérec et les environs, ce fut une grande émotion et une consternation vis à vis du sort injuste infligé à cet enfant du pays. Un mouvement de solidarité parti du Lycée de Pontivy fit des émules. Le Journal de Pontivy contribua à diffuser chaque semaine les souscriptions pour ériger un monument en l'honneur de Joseph Pobeguin. C'est ainsi que personne ne voulut être de reste... l'État répondit aussi présent.
Une telle mobilisation généra une coquette somme ; on passa commande à un sculpteur parisien de renom Auguste Bartholdi connu alors pour le "Lion de Belfort" et surtout pour son projet américain de "Liberté éclairant le Monde" nommé plus tard "Statue de la Liberté". Bartholdi accepta l'idée pour Cléguérec d'une miniature-réplique de son modèle prévu pour New-York.
Le sculpteur avait autorisé la fonderie parisienne Avoiron de lui acheter ses droits pour vendre des réductions de sa statue à partir du modèle d'étude avec 4 tailles autorisées : 120, 90, 60 et 40 centimètres. Cette statue fut coulée dès 1875, soit dix ans avant sa grande soeur New-Yorkaise, et vendue en 1882 pour le projet Pobeguin.
Source d'info : Blog Guémené-sur-Scorff