La convention de Vienne signée en 1968 avait pour objectif de standardiser la signalisation au niveau international, mais vu la diversité des usages en matière de couleur, elle n'a pu que définir un cadre commun qui convienne à tous. Si un consensus est à peu près atteint sur la signalisation de police, ce n'est pas le cas pour la signalisation de direction.
Un panneau de signalisation, compris en tant que dispositif porteur d'un signal routier, est fixé sur un support qui est lui-même fiché dans le sol dans un massif de fondation ou ancrage.
La panneau proprement dit est constitué des éléments suivants :
- Le subjectile : matériau servant d’appui aux matériaux de façade des panneaux, qu’ils soient catadioptriques ou non.
- Le bord protecteur : Bord du panneau, pouvant être constitué d’un élément séparé du corps du panneau, conçu pour rigidifier le panneau et réduire la gravité des blessures en cas d’impact physique sur celui-ci
- La face de panneau : Il s’agit du ou des matériau(x) appliqué(s) sur le subjectile pour produire le signal du panneau.
- Le décor est l’élément graphique, le pictogramme ou le texte qui visualise le message