La série bête de guerre rends hommage à nos amis les bêtes bien trop souvent oubliées dans nos livres d'histoire.
Les animaux ont joué un rôle crucial dans la Première Guerre mondiale, participant activement aux opérations militaires. Les chevaux étaient utilisés pour le transport, la reconnaissance et le ravitaillement, tandis que les chiens agissaient comme messagers, détecteurs de mines et sentinelles. Les pigeons voyageurs étaient employés pour transmettre des messages entre les tranchées et les quartiers généraux. Les ânes et les mulets portaient des charges lourdes dans des terrains difficiles. Les animaux ont apporté un soutien logistique indispensable et ont souvent montré un courage remarquable sur le champ de bataille.
Vaillant
Vaillant, pigeon biset né en 1915, matricule 787-15. Vaillant n’est que l’un des milliers de pigeons utilisés pour transporter des messages, mais les conditions dans lesquelles il a accompli sa mission lui vaudront la reconnaissance officielle du pays.
Il s’agit d’une mission capitale, au cœur de l’une des campagnes les plus importantes du conflit, la bataille de Verdun. Fin mai 1916, le commandant Sylvain Raynal, à la tête du fort de Vaux et de ses 600 hommes, se retrouve encerclé par les troupes allemandes. Les communications téléphoniques sont coupées, et l’armée allemande fait tomber un déluge d’obus sur la forteresse enterrée.
La mission de Vaillant
Le commandant Raynal a besoin de renforts, d’un soutien d’artillerie et de ravitaillement. Les soldats manquent de tout, alors qu’ils font face aux gaz asphyxiants allemands. Le commandant dispose de quatre pigeons prêts à délivrer ses messages à la citadelle de Verdun et, le 2 juin, alors que la situation devient intenable, il envoie un premier volatile. Celui-ci parvient à passer les tirs ennemis, mais il arrive très sérieusement blessé. Pire, sa bague a disparu, ainsi que le message qu’elle contenait. Raynal fait partir deux autres pigeons, directement abattus par les Allemands. Le 4 juin, il écrit un dernier message : « Nous tenons toujours, mais nous subissons une attaque par les gaz et les fumées très dangereuses. Il y a urgence à nous dégager. […] C’est mon dernier pigeon. »
Celui-ci parvient à traverser les fumées mais il est gravement intoxiqué, et lorsqu’il délivre son message, il est sur le point de mourir. Les colombiers tentent de sauver celui qu’ils surnomment “Le Vaillant”, mais l’oiseau succombe. Pour avoir accompli sa mission avec courage, et même si le fort de Vaux s’est rendu le 7 juin, il reçoit la bague d’honneur et une citation à l’ordre de la Nation.