L'argile des fosses de Fournès EarthCache

Contexte

Issues d'une sédimentation argileuse façonnée par l'érosion, les Fosses de Fournès offrent un spectacle fantastique de formes et de couleurs à très forte particularité géologique. L'épais banc d'argile a fait l'objet d'une exploitation industrielle dans les années 1950, aujourd'hui terminée. Une fabrique de carrelage continue de fonctionner à proximité. Les Fosses de Fournès, constituées de pitons de 10 à 30 m de haut, tendres et rongés par l'érosion, se composent de marnes argileuses blanches. Les pentes sont entaillées d'une multitude de sillons et creusées de vasques arides rappelant les "marmites du diable". (Source : panneau sur le site)

ZNIEFF

L’inventaire des zones naturelles d'intérêt écologique, faunistique et floristique (ZNIEFF) a pour objectif de réaliser une couverture des zones les plus intéressantes sur le plan écologique, essentiellement dans la perspective d’améliorer la connaissance du patrimoine naturel national et de fournir aux différents décideurs un outil d’aide à la prise en compte de l’environnement dans l’aménagement du territoire. (Source Wikipédia) Vous êtes dans une ZNIEFF de type 1. Les ZNIEFF de type 1 sont des secteurs d’une superficie en général limitée, caractérisés par la présence d’espèces, d’association d’espèces ou de milieux rares, remarquables, ou caractéristiques du milieu du patrimoine naturel régional ou national.

Les textures des sols

Le sol est l'interface entre la lithosphère (enveloppe rigide de la surface de la Terre) et l'atmosphère. Il est le résultat de la décomposition partielle ou totale de débris organiques (partie organique), de l'érosion des roches (partie minérale) et d'un mélange d'eau et de gaz (partie aqueuse ou gazeuse). Les éléments principaux qui caractérisent un sol sont la roche mère (roche qui est à l'origine de la partie minérale), les horizons (couches que l'on distingue par leur épaisseur et par leur composition) et la texture (taille et proportion des particules minérales). Nous allons tout particulièrement nous intéresser à la texture.

La texture du sol est basée sur le pourcentage des 3 éléments principaux le constituant (argile, sable et limons). Ces éléments ont une granulométrie (taille des grains) spécifique. La granulométrie est définie suivant le tableau suivant : En dessous de 2 micromètres, il s'agit d'argile. Entre 2 micromètres et 50 micromètres, nous avons des limons et entre 50 micromètres et 2 millimètres, du sable. Les graviers et cailloux ne rentrent pas en compte dans la texture. Pour connaitre la texture du sol, il faut donc séparer ces 3 constituants (argile, sable et limons) et mesurer leur pourcentage. En utilisant le triangle textural du sol, vous connaitrez la nature de ce dernier. Quelques méthodes permettant de connaitre la nature du sol de façon plus ou moins précise : Test expérimental : Prendre un échantillon de terre, le faire sécher, tamiser à 2mm pour retirer les graviers et cailloux, supprimer la matière organique, éliminer les calcaires avec de l'acide par exemple, mélanger avec de l'eau distillé et laisser sédimenter, tamiser à 2 µm et 50 µm pour avoir les différentes parties et peser chaque élément après séchage pour connaitre les pourcentages. Utiliser le triangle textural pour avoir la nature du sol. Cette méthode est la plus précise, mais il faut du temps et du matériel pour la réaliser. Test du bocal : Prendre un échantillon de terre, retirer les graviers et cailloux, mélanger dans un bocal avec de l'eau (distillé), mélanger énergiquement et laisser décanter. Après plusieurs jours, le sable se retrouve en bas du bocal, surmonté par le limon, puis par l'argile. Au-dessus, se trouvent l'eau et les débris organiques. Mesurer chaque partie pour obtenir le pourcentage de chaque constituant. Utiliser le triangle textural pour avoir la nature du sol. Cette méthode est moins précise que la précédente, mais elle est faisable à la maison avec du temps. Test du boudin : Prendre un échantillon de terre, retirer les graviers et cailloux, le mouiller. La pâte doit avoir la quantité d’eau pour être modelée sans trop coller aux mains. Pétrir avec patience pour bien mélanger le sol sec et l’eau. Faire une boule d'environ 3 cm de diamètre. Si vous n'y arrivez pas, il s'agit de sable. Avec la boule, faire un boudin de 6-7 cm de longueur. Si le boudin ne conserve pas sa forme, vous avez affaire à du sable limoneux. Allonger la boule pour obtenir un crayon d'une quinzaine de cm. Si le crayon ne tient pas, c'est du limon sableux. Courber le crayon de façon à faire un demi-cercle. S'il se casse, c'est du limon. Continuer de courber le cercle, Si le cercle se casse avant de se former, il s'agit de limon fin ou très fin. Une fois le cercle terminer, vous avez de l'argile. Cette méthode est rapide et ne demande pas de matériel. Elle peut être faite sur place et donne une bonne estimation de la nature du sol. Test du toucher : Prendre un échantillon de terre, retirer les graviers et cailloux. Malaxer cet échantillon entre l'index et le pouce. L'estimation de la composition se fait par sensation tactile (collant de l'argile, toucher doux "talqueux" du limon, crissement du sable). Cette méthode ne permet d'avoir qu'une estimation grossière de la qualité du sol. Test en bouche : Avec la méthode précédente, la distinction entre le limon et l'argile n'est pas toujours évidente. En "goûtant" la terre, on distingue plus facilement la présence de limon (l'argile a des particules trop petites pour être senties, le limon, quant-à-lui crisse finement sous les dents).

L'argile

L'argile est une roche issue de l'altération de silicates (tels que les feldspaths). Elle peut être, par endroit, très abondante et doit être traitée ou raffinée avant emploi. Cette roche peut-être à la fois meuble, plastique, absorbante, collante ou parfois réfractaire. Ces propriétés en font un matériau très utilisé depuis des millénaires par l'homme. Il existe de nombreuses sortes d'argile (argilite, argilolite, argile calcaire, marne, calcaire argileux...) Au sens large, l'argile est un sédiment clastique issu de l'altération d'autres roches (argilisation). En géologie, l'argile comprend l'ensemble des minéraux qui ont une taille inférieure à 2µm. En géotechnique (domaine où on s'intéresse surtout aux propriétés mécaniques des roches), l'argile correspond aux matériaux dont la taille des grains est inférieure à 4µm. Enfin, en science des argiles, l'argile décrit tous les phyllosilicates (minéraux du groupe des silicates), indépendamment de la taille des éléments. Les argiles sont chargées électriquement. Ces charges créent des forces électrostatiques qui en augmentent le pouvoir collant. Dans les fosses de Fournès, Les argiles et marnes marines datent du Pliocène (–5,3 à –2,6 Ma). Durant le Burdigalien, une transgression (avancée de la mer) fait augmenter le niveau de la mer de 200 mètres. Son retrait laisse une sédimentation importante. Il y a 6 Ma, entre le Miocène et Pliocène, la méditerranée va complètement disparaître suite à la fermeture du détroit de Gibraltar. Cet épisode va engendrer des dépôts de gypse et de sels et creuser des vallées importantes. La mer revient très rapidement et envahit les vallées les plus profondes. Elle remonte jusqu'à Lyon déposant d'importantes quantités d'argiles (comme ici) et de sables. Pour l'anecdote, une dent d'éléphant a été trouvé dans les fosses de Fournès au début du XXème siècle.

Sur le site
C'est un site privilégié pour la flore : chênes kermès, lavandes sauvages, romarins se mélangent aux plantes protégées : Malcomies et Taramix d'Afrique. L'importance écologique du lieu tient surtout à la présence d'une petite plante vive, la Stipa parviflora.
Les Fosses de Fournès sont en effet le seul site en France où pousse cette plante méditerranéenne.

On peut aussi observer la présence du Pipit rousseline, petit oiseau de couleur sable, et des Guêpiers, oiseaux orangés et bleus.
(Source : panneau sur le site)

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont Panneau sur le site, infoterre, mineralogie.club - La chimie des sols, Youtube - Les caractéristiques physiques du sol, Wikipedia - Texture du sol, Soil Health Assessment, Wikipedia - Argile, cite-sciences.fr - Les grains, Mes autres earthcaches et GC83V8T.

Descendre ici	C'est là
Fabrication du boudin

Context

Coming from clay sedimentation shaped by erosion, the Fosses de Fournès offer a fantastic spectacle of shapes and colors with very strong geological particularity. The thick clay bank was the subject of industrial exploitation in the 1950s, which has now ended. A tile factory continues to operate nearby. The Fosses de Fournès, made up of peaks 10 to 30 m high, soft and eaten away by erosion, are made up of white clay marl. The slopes are cut with a multitude of furrows and dug with arid pools reminiscent of the "devil's pots". (Source: panel on the site)

ZNIEFF

The inventory of natural areas of ecological, fauna and flora interest (ZNIEFF) aims to cover the most ecologically interesting areas, essentially with a view to improving knowledge of the national natural heritage and providing a tool to help various decision-makers take the environment into account in land use planning. (Source Wikipedia) You are in a ZNIEFF type 1. ZNIEFF type 1 are sectors of generally limited surface area, characterized by the presence of species, combinations of species or environments that are rare, remarkable, or characteristic of the regional or national natural heritage environment.

Soil textures

The ground is the interface between the lithosphere (rigid envelope of the Earth's surface) and the atmosphere. It is the result of the partial or total decomposition of organic debris (organic part), the erosion of rocks (mineral part) and a mixture of water and gas (aqueous or gaseous part). The main elements which characterize a soil are the parent rock (rock which is at the origin of the mineral part), the horizons (layers which can be distinguished by their thickness and by their composition) and the texture (size and proportion of the mineral particles). We will be particularly interested in texture.

The texture of the soil is based on the percentage of the 3 main elements constituting it (clay, sand And silts). These elements have a specific particle size (grain size). The particle size is defined according to the following table: Below 2 micrometers, it is clay. Between 2 micrometers and 50 micrometers we have silt and between 50 micrometers and 2 millimeters we have sand. Gravel and stones are not included in the texture. To know the texture of the soil, we must therefore separate these 3 constituents (clay, sand And silts) and measure their percentage. By using the textural triangle of the soil, you will know the nature of the latter. Some methods allowing you to know the nature of the soil more or less precisely: Experimental test: Take a sample of soil, dry it, sieve at 2mm to remove gravel and stones, remove organic matter, eliminate limescale with acid for example, mix with distilled water and allow to settle, sieve at 2mm µm and 50 µm to have the different parts and weigh each element after drying to know the percentages. Use the textural triangle to get the nature of the ground. This method is the most precise, but it takes time and materials to carry out. Jar test: Take a sample of soil, remove the gravel and stones, mix in a jar with water (distilled), mix vigorously and leave to settle. After several days, the sand is found at the bottom of the jar, topped by silt, then by clay. Above that is water and organic debris. Measure each part to obtain the percentage of each constituent. Use the textural triangle to get the nature of the ground. This method is less precise than the previous one, but it can be done at home with time. Sausage test: Take a sample of soil, remove the gravel and stones, wet it. The dough must have the right amount of water to be shaped without sticking too much to your hands. Knead with patience to mix the dry soil and water well. Make a ball approximately 3 cm in diameter. If you can't, it's sand. With the ball, make a sausage 6-7 cm long. If the sausage does not hold its shape, you are dealing with silty sand. Lengthen the ball to obtain a pencil of around fifteen cm. If the pencil doesn't hold, it's sandy loam. Bend the pencil to make a semi-circle. If it breaks, it's silt. Continue to bend the circle. If the circle breaks before forming, it is fine or very fine silt. Once the circle is complete, you have clay. This method is quick and does not require equipment. It can be done on site and gives a good estimate of the nature of the soil. Touch test: Take a sample of soil, remove gravel and stones. Mix this sample between your index finger and thumb. The composition is estimated by tactile sensation (stickiness of clay, soft "talcose" touch of silt, crunch of sand). This method only allows for a rough estimate of soil quality. Mouth test: With the previous method, the distinction between silt and clay is not always obvious. By "tasting" the earth, we can more easily distinguish the presence of silt (clay has particles too small to be felt, silt crunches finely under the teeth).

clay

Clay is a rock resulting from the alteration of silicates (such as feldspars). It can be, in places, very abundant and must be treated or refined before use. This rock perhaps at the same time soft, plastic, absorbent, sticky Or sometimes refractory. These properties make it a material widely used by humans for millennia. There are many kinds of clay (argillite, argilolite, calcareous clay, marl, argillaceous limestone, etc.) In the broad sense, clay is a clastic sediment resulting from the alteration of other rocks (argilization). In geology, clay includes all minerals which have a size less than 2µm. In geotech (a field where we are mainly interested in the mechanical properties of rocks), clay corresponds to materials whose grain size is less than 4µm. Finally, in clay science, clay describes all phyllosilicates (minerals of the silicate group), regardless of the size of the elements. The clays are electrically charged. These charges create electrostatic forces which increase their stickiness. In the Fournès pits, the marine clays and marls date from the Pliocene (–5.3 to –2.6 Ma). During the Burdigalian, a transgression (advance of the sea) caused the sea level to increase by 200 meters. Its removal leaves significant sedimentation. 6 Ma ago, between the Miocene and Pliocene, the Mediterranean completely disappeared following the closure of the Strait of Gibraltar. This episode will generate deposits of gypsum and salt and carve out significant valleys. The sea returns very quickly and invades the deepest valleys. It goes back to Lyon, depositing significant quantities of clay (like here) and sand. For the record, an elephant tooth was found in the Fournès pits at the beginning of the 20th century.

On the site
It is a privileged site for flora: kermes oaks, wild lavender, rosemary mix with protected plants: Malcomies and African Taramix. The ecological importance of the place is mainly due to the presence of a small living plant, Stipa parviflora.
The Fosses de Fournès are in fact the only site in France where this Mediterranean plant grows.

We can also observe the presence of the Red Pipit, a small sand-colored bird, and the Bee-eaters, orange and blue birds.
(Source: panel on the site)

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are Panel on site, infoterre, mineralogie.club - La chimie des sols, Youtube - Les caractéristiques physiques du sol, Wikipedia - Texture du sol, Soil Health Assessment, Wikipedia - Argile, cite-sciences.fr - Les grains, Mes autres earthcaches et GC83V8T.

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Making the sausage