Josef Laža se narodil na svatomartinský den, 11. listopadu 1939 v Leskovci u Vsetína. Základní školu navštěvoval v sousední dědině Valašská Polanka, kde byl jeho učitelem hudební výchovy Antonín Sousedík – významný hybatel poválečného folklorního hnutí na Valašsku. Právě on začlenil mladého Josefa do nově vznikajícího dětského folklorního souboru, vštípil mu celoživotní lásku k lidovému umění a zásadním způsobem ovlivnil jeho celoživotní folklorní dráhu.
Na počátku 50. let se Josef Laža v mládežnickém věku aktivně zapojil do folklorního dění na Vsetíně nejen jako zpěvák, ale také jako tanečník a houslista. V polovině 50. let se seznámil s Janem Rokytou, díky kterému se později dostal k ostravské cimbálové muzice Technik a nahrávání v ostravském rozhlasu. Cimbálová muzika Technik se stala jeho domovskou muzikou. Během dvaceti let „zlatého věku“ folklorní rozhlasové prvovýroby natočil Josef Laža s Cimbálovou muzikou Technik dvě stovky valašských písní: Vystupoval i s řadou dalších muzik – Jasénkou, Vsacanem, BROLNem, s Kašavou, s rožnovským Soláněm, cimbálovou muzikou Jaroslava Čecha z Uh. Hradiště, také s dechovkami (Polančanka, Kotáranka z Lužné, Beskydská muzika). S Technikem měl možnost zazpívat si v řadě zemí Evropy.
Velký vliv na jeho vztah k lidovým tradicím Valašska měl kromě rodinného prostředí malíř Jan Kobzáň, s jehož rodinou se znal, a lidový vypravěč Alois Cepek, který se stal jeho „doučovatelem“ valašského nářečí. Spolupráci s Janem Rokytou a Jarmilou Šulákovou, svou dlouholetou přítelkyní a kolegyní, pokládal za neocenitelnou. Výsledkem jeho práce byla řada rozhlasových nahrávek, televizních pořadů, gramofonovýh desek i CD. Pro mnohé své příznivce se stal symbolem valašské písničky. R. 2005 mu bylo uděleno čestné občanství města Vsetína a roku 2021 Zvláštní cena města Vsetína in memoriam. Zemřel 14. 11. 2020 ve Vsetíně.
Hlas a repertoár Josefa Laži jsou etalonem mužského lidového zpívání na Valašsku. Svým celoživotním pěveckým dílem patří Josef Laža k nejvýznamnějším osobnostem novodobého folklorismu nejen na Valašsku, ale i v celé České republice.
Jak na keš?
Zaparkujte na doporučeném parkovišti a dojděte pár desítek metrů na výchozí souřadnice, kde můžete spočinout na lavičce Josefa Laži a přečíst si pamětní tabuli s textem o zpěvákovi. Proč právě tady? Josef Laža měl ve Zděchově chalupu, rád sem chodíval a je také čestným občanem Zděchova. Přesné souřadnice finálky, ke které to není opravdu daleko, pak získáte po dosazení do vzorce:
N 49° 14. (F2-A) (B-C/E) (C) '
E 18° 04. (E*F+A) (D) (B-D) '
Pro zjištění hodnot potřebných písmen hledej na místě směrové ukazatele a na nich vzdálenosti: SKŘIDLA - A,B km, PULČÍN - C km, LEDOPÁD - D km a RADOŠOV - E,F km.