La bataille de la ferme de la Croix Rouge
La division arc-en-ciel avait démontré sa vaillance sur le front de Champagne. Dans les jours qui suivirent les combats du 14 et 15 juillet 1918, le général Foch décida de l’utiliser sous le commandement du Géneral Degoutte pour percer la poche de Château-Thierry qui contrôlait la vallée de la Marne dont la conquête était essentielle pour bloquer la route de Paris aux Allemands. Foch décida donc de libérer la poche de Château-Thierry et de lancer une attaque surprise contre Soissons. Le commandement allié, confiant dans les capacités de la division arc-en-ciel, lui enjoignit de quitter le front de Champagne le 20 Juillet et de remonter vers Château-Thierry pour remplacer la 26e division US.
Le 25 juillet 1918, au crépuscule, un premier régiment de la division arc-en-ciel, le 167ème régiment d’infanterie (Alabama), sous les ordres du Colonel William Preston Screws, relève des éléments de la 26ème « Yankee » division (Nouvelle Angleterre) dans la forêt à l’ouest de la ferme de la Croix Rouge. Ils ont face à eux la dixième division de la Landwehr. Toute la nuit, l’artillerie allemande tire de façon intermittente contre les troupes d’Alabama.
Au matin du 26 juillet 1918, dans le froid et l’humidité, c’est au tour du 168ème régiment (Iowa) de quitter Epieds pour prendre position dans les bois à l’ouest et au sud de la ferme. Ces deux régiments avaient acquis leur expérience dans les tranchées de Lorraine et en combattant sur le front de Champagne avec la 4ème armée française du Général Gouraud. Le chef d’état-major de la division était le Colonel Douglas MacArthur.
Le mur à gauche de la statue est le seul qui subsiste de la ferme fortifiée. La ferme était toujours là après la bataille mais a été détruite dans les années suivantes.
La bâtisse était en mauvais état et n’avait pas d’électricité. Elle a été détruite en 2008
Cette sculpture en bronze de près de 3 mètres est l’œuvre du sculpteur James Butler (1931 - 2022).
Cette piéta représente un soldat Américain portant son camarade mort dans ses bras. Elle témoigne avec force de l’engagement américain et particulièrement d’un des régiments d’infanterie de la division, le 167ème Alabama, qui s’est distingué sur le champ de bataille de la ferme de la Croix Rouge les 25 et 26 juillet 1918.
Il s'agit d'un simple sergent. Son rang est inscrit sur sa manche droite. Il n'y en avait qu'un par peloton. Il était le membre avec le plus d'ancienneté. Il ne porte pas l'insigne de la 42e division car les insignes des divisions n'apparaissent que plus tard sur la manche des soldats. Rien ne distingue le soldat mort, son compagnon. Le soldat porte un masque à gaz, ouvert sur le devant pour être plus facilement accessible. Son fusil est un Calibre 30 Bolt Action US Springfield, modèle 1903 avec un clip de 5 cartouches.
La baïonnette est au canon. MacArthur dans ses Mémoires explique bien que pendant les combats de la Ferme de la Croix Rouge la baïonnette a été utilisée. Le fourreau de la baïonnette est recouvert de toile avec une double fermeture qui permet de le fixer sur la ceinture de munitions. Le casque est un modèle US 1917 avec des courroies en cuir.
La tunique est un modèle standard 1917 avec des épaulettes larges. Les chaussures, aux talons, semelles et œillets à lacets renforcés de cuivre, ont été fournis en France. Les bandes molletières faites des bandes en laine suivent le modèle anglais. Il porte une cartouchière de 60 balles, avec six poches contenant chacune deux clips de 5 cartouches. Elle est en coton léger, accrochée à l'épaule droite. Le fusilier monte généralement à l'attaque avec une charge de deux cent cinquante cartouches. La cartouchière est un modèle de 1910 pour troupe à pied en toile tissée à dix pochettes pour contenir deux clips de 5 cartouches de 30-06. Un harnais entrecroisé sur les deux épaules est attaché à l'avant et à l'arrière de la cartouchière, La cantine et la trousse de secours, recouverts de housses en toile, sont elles aussi accrochées à l'arrière de la cartouchière,
Il porte un pistolet automatique, modèle 1911, calibre 45 dans un étui de cuir, modèle 1916. Au début de la guerre, seuls les officiers, chefs d'escouades et sergents recevaient un revolver. Au moment de la bataille de la Ferme de la Croix Rouge, les simples soldats pouvaient aussi en avoir un.
Si vos pas de géocacheur vous mènent à Montgomery en Alabama , vous pourrez découvrir une statue jumelle devant l'entrée de l'Union Station , elle y a été érigée le 28 Aout 2017.
Le 28 Aout 1917, 3677 gardes nationaux de l'Alabama, qui formaient le 167° Régiment d'Infanterie de la Rainbow division, partirent de cette gare pour traverser l'Atlantique et rejoindre le front
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