HISTOIRE DU TRAIN À SAINTE-HERMINE
Pendant la seconde moitié du 19e siècle, la Vendée se couvrit d’une véritable toile d’araignée de voies ferrées à voie “étroite” et ceci, afin de palier les vides laissés par le grand train qui privaient cruellement de liaisons ferroviaires nombre de régions rurales et certaines villes d’importance secondaire.
Quelques anciens Herminois se souviennent encore de l’activité de la gare, lors des passages quotidiens du petit train départemental.
Ce fut le 10 juin 1900 que le tronçon de chemin de fer a été ouvert au public depuis Chantonnay jusqu’à Sainte-Hermine ; le 15 septembre suivant, la partie Sainte-Hermine-Luçon était opérationnelle. La ligne Chantonnay-Luçon desservait Pont- Charron, où l’importante carrière de pierres alimentait le trafic puis passait par Le Charpre, La Leue, Féole et Sainte-Hermine pour se diriger ensuite vers Saint-Jean-de-Beugné et Sainte-Gemme-la-Plaine avant d’atteindre Luçon.
Jusqu’au second conflit mondial et pendant les deux guerres, le trafic de la gare de Sainte-Hermine était intense, tant pour le transport des voyageurs, des colis, des envois de wagons de blé, de bestiaux et de bois. La gare herminoise réceptionnait également du charbon, et les marchandises des commerçants-détaillants de Sainte-Hermine et des environs.
Pendant les années noires de l’occupation, quotidiennement, un wagon entier de colis de ravitaillement était expédié de la gare de Sainte-Hermine par la population locale et des environs afin d’atténuer le rationnement de la capitale et des grandes villes françaises. Le petit train aura aussi rempli, à son modeste niveau, son devoir de solidarité pendant ces années noires. N’a t-il pas transporté, au moins jusqu’à Luçon et Chantonnay des milliers de colis destinés aux prisonniers? Un comité existait dans chaque commune, chargé de l’envoi périodique de colis de ravitaillement. La bureaucratie du Reich ne simplifiait pas les choses, le nombre d’étiquettes à coller sur les paquets était stupéfiant, il y avait aussi à remplir quantité de bordereaux, relevés et états. L’auteur de cet article, qui a prêté son modeste concours afin que ces colis soient expédiés le plus rapidement possible, n’a pas oublié le mot barbare : “Kriegsgefangenensendung” signifiant “Envoi aux prisonniers de guerre”.
Lors des Foires de la Saint Jean et de la Saint Michel de Sainte-Hermine, un train entier composé d’une dizaine de wagons amenait des centaines de voyageurs au chef-lieu de canton.
A la traction à vapeur succédèrent les autorails qui desservirent plus rapidement le trafic voyageurs avec correspondance aux gares des chemins de fer de l’État à Luçon et à Chantonnay. L’été on pouvait assister au départ de trains entiers de voyageurs, notamment le dimanche, en direction de la mer avec pour terminus la gare de l’Aiguillon-sur-Mer.
Le chemin de fer départemental ne put atteindre le demi-siècle, ce mode de transport périclita avec l’arrivée des moyens de locomotion individuels.
Le 1er janvier 1947, le service voyageurs entre Sainte-Hermine et Luçon cessait. Le 1er octobre 1949, c’était la suppression du trafic de marchandises, enfin le 31 décembre suivant, la totalité des chemins de fer départementaux disparaissait.
Les bâtiments de l’ancienne gare sont, depuis de nombreuses années, propriété communale. Ils ont conservé leur visage d’antan et si le trafic ferroviaire a disparu, la petite gare et la place qui l’entoure connaissent toujours une intense activité.
