Elle est un ustensile de cuisine utilisé pour la cuisson d'aliments solides tels que la viande, les légumes, les œufs.
On parle alors de « cuisson à la poêle », ou « faire sauter à la poêle ». On peut aussi utiliser le verbe du premier groupe poêler.
Cet ustensile de cuisson à plat peut être rapproché de la cuisson ancestrale sur pierre, mais trouve surtout ses sources dans l'ancienne Mésopotamie et lors de l'Antiquité, où elle se nomme tagēnon (τάγηνον) en Grèce (dont dérivent les mots tian et tajine ) et patella ou sartago dans la Rome antique.
Elle est réinventée au xie siècle, permettant ainsi de nouvelles recettes, dont l'œuf au plat .
Il existe différents types de poêles : la poêle à frire, la poêle à poisson, le poêlon, la poêle à blinis, etc., pourvues d'un seul long manche, d'un manche et d'une poignée auxiliaire, ou de deux poignées. Elles peuvent être fabriquées en divers matériaux : fonte, acier, cuivre, inox, pyrex. Grâce à leur fond composé de plusieurs couches, les poêles modernes conviennent souvent à plusieurs sources de chaleur : gaz, plaque électrique, induction.
