Le lapiaz (mot d'origine du dialecte du Jura) est une formation typique des reliefs karstiques, produite par la dissolution superficielle de roches calcaires ou dolomitiques. Elle peut également être causée par les cycles de gel et de dégel dans les régions à climat froid.
Des crevasses se forment sur cette surface calcaire en raison d'une érosion par ravines. La surface calcaire se rainure de crevasses et l'eau peut s'infiltrer. La formation de gouffres ou avens est donc facilitée. La présence d'un lapiaz est donc favorable pour la recherche de cavités.
Les lapiaz, ainsi que les gouffres, les cénotes, les cônes et les vallées karstiques, forment la partie extérieure du relief karstique, également connu sous le nom d'exokarst, tandis que les grottes, les crevasses et les spéléothèmes (concrétions) constituent la partie souterraine du karst, ou endokarst.
Les lapiaz sont des fractures dans les roches de surface qui se dilatent par la dissolution de la roche, résultant en de grands canaux qui sillonnent les roches horizontalement ou verticalement, ainsi que des champs de gros rochers, isolés les uns des autres et avec différents types de cannelures, franges et trous superficiels. Dans certains cas, il n'y a que des dépressions le long de la surface rocheuse, qui n'est pas fragmentée.
Les lapiaz (formation lapiée) se forment initialement par la dissolution de la roche à l'interface avec le sol et des fissures s'ouvrent. Après l'érosion de la couche arable, les roches sont exposées et la dissolution de la roche continue d'élargir les fissures. Finalement, les roches sont complètement séparées et forment des champs de roches plates ou des motifs de rainures et de crevasses. Le sol et la végétation peuvent remplir les espaces entre les rochers.