# 2 La Palue : d'où proviennent les galets EarthCache

La presqu’île de Crozon offre un rivage découpé dans un mille-feuilles de roches sédimentaires, d’âge paléozoïque.

C’est en effet à partir de -475 millions d’années que s’est formé l’essentiel du sous-sol. À cette époque, la Bretagne était située sous la mer, près du pôle Sud, en bordure d’un méga-continent appelé Gondwana.

Les particules de sable et de vase transportées du continent vers la mer s’y sont déposées en couches successives. Compactées au fil du temps, elles se sont transformées en grès et en argilites. Quelques animaux marins, ainsi que les traces de leurs activités, ont en même temps été fossilisés.

Cette sédimentation marine, perturbée en presqu’île de Crozon par une activité volcanique (-448 millions d'années), s’est poursuivie sur près de 150 millions d'années, pendant la lente dérive du Gondwana vers le Nord. Près de 3 500 mètres d’épaisseur de sédiments se sont ainsi accumulés, en enregistrant des environnements marins périglaciaires (-444 millions d'année) puis tropicaux (-385 millions d'années).

Vers -320 millions d'années, la collision entre les plaques Gondwana et Laurussia, lors de la constitution de la Pangée, a entraîné la formation d’une immense chaîne de montagnes (la chaîne varisque ou hercynienne) dont les sommets pouvaient atteindre 4 000 mètres d’altitude en Bretagne.

Soumises à d’énormes pressions tectoniques, les roches de la future presqu’île se sont plissées et facturées. Tout en perdant leur horizontalité initiale, les couches sédimentaires se sont transformées : les grès ont évolué en quartzites et les argiles en schistes.

Depuis lors émergée, cette imposante chaîne de montagnes a été érodée, puis à nouveau fracturée lors de l’ouverture de l’océan Atlantique (-180 millions d'années)

Les fluctuations du niveau marin, dues à l’alternance d’épisodes glaciaires et tempérés au Quaternaire (de -2.6 millions d'années à nos jours) ont enfin dessiné le trait de côte de cet ancien massif (le Massif armoricain), dont les plus hautes collines avoisinent aujourd’hui les 400 mètres d’altitude.

👉 Histoire géologique de la presqu'île de Crozon en dessins.

Sources : https://www.reservepresquiledecrozon.bzh

Crozon Peninsula boasts a shoreline carved out of many strata of sedimentary rock dating back to the Paleozoic Era.

In fact, most of its subsoil was formed some 475 million years ago (mya). At that time, Brittany was under water, close to the South Pole, at the edge of a supercontinent called Gondwana.

Particles of sand and mud carried from the continent out to the sea were deposited there in successive layers. Compacted over time, they gradually transformed into sandstone and mudstone. Some sea animals along with traces of their activities, were fossilized at the same time.

This marine sedimentation, that was disrupted by volcanic activity on Crozon Peninsula (448 mya), continued over the course of nearly 150 million years (myr), during Gondwana’s slow drift northwards. Nearly 3,500 meters of sediments accumulated in depth, where both periglacial and then tropical marine environments were recorded (444 and 385 mya, respectively).

Around 320 mya, the collision of the Gondwana and Laurussia plates, during the assembly of Pangea, led to the formation of an immense mountain range (the Variscan or Hercynian orogeny) whose peaks stood as high as elevation of 4,000 meters in Brittany.

Subjected to tremendous tectonic pressure, the rocks of the future peninsula folded and farctured. Whilst losing their initial horizontality, the sedimentary layers were transformed : the sandstone evolved into quartzite and the mudstone into shale.

After emerging, the imposing mountain range eroded and then fractured again at the time of opening of the Atlantic Ocean (180 mya).

Fluctuations in the sea level, caused by the alternating glacial and tempered episodes of the Quaternary period (from 2.6 mya to the present day), finally drawing the coastline of the ancient Armorican mountain range, whose tallest hillsides now rise to altitudes of around 400 meters.

👉 Geologic timeline illustrations of Crozon peninsula (only in french).

Sources : https://www.reservepresquiledecrozon.bzh

 La plage de La Palue est l'une des plus belles plages de la presqu'île. Elle est délimitée au nord par la pointe de Kerdra, entièrement constituée d'une roche magmatique appelée dolérite, et au sud par la pointe de Kerdreux, constituée de la même roche magmatique, la dolérite, ainsi que des schistes. Vers l'est, des dunes, dans plusieurs stades de colonisation par la végétation, prolongent la plage. Par endroit sur ces dunes, on peut remarquer des affleurements de grès nommé « Grès de Kermeur ».

Au travers de cette cache, nous vous proposons d’aller à la découverte du processus de « fabrication des galets » et de trouver des galets des différentes roches présentes dans les environs nuirons.

Si de nombreux surfeurs viennent ici pratiquer leur sport favori, la baignade y est toutefois interdite, car de nombreux dangers guettent le baigneur … même expérimenté : baïnes, fort courant, courant d’arrachement, vagues assassines, …

Beach La Palue is one of the most beautiful beaches of the peninsula. It is bounded on the north by Kerdra headland, entirely made of a magmatic rock called dolerite, and on the south by Kerdreux headland, made of the same magmatic rock, dolerite, and also schists. To the east, dunes, in several stages of colonization by vegetation, extend the beach. In some places on these dunes, you can see outcrops of sandstone called "Kermeur sandstone".

Through this cache, we invite you to discover the process of "pebble production" and find pebbles from the various rocks found in the surrounding area.>

If many surfers come here to practice their favorite sport, swimming is however forbidden, because many dangers await the swimmer ... even experienced: rip tides, rip currents, strong current, murderous waves, ...

 Galet
Un galet est un fragment de roche à l’aspect arrondi plus ou moins lisse et poli. Les galets sont des produits d’érosion. Ils sont roulés et formés par frottement avec d’autres fragments, dans les lits des cours d'eau (rivières et fleuves), ou sur les plages ballottés par les courants et les vagues.

 Pebble
A pebble is a fragment of rock with a rounded, more or less smooth and polished appearance. Pebbles are the products of erosion. They are rolled and formed by friction with other fragments, in the beds of streams (rivers and streams), or on beaches tossed by currents and waves.

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 Abrasion des galets de long du littoral
Le taux d'abrasion des galets dans la zone de déferlement et de surf* est très important, surtout pour les galets de taille moyenne qui doivent faire plus de tours que les gros pour parcourir une distance donnée. Cette constatation est à rapprocher du fait que les galets moyens sont souvent les plus ronds. Naturellement, la composition des galets joue un rôle important sur la vitesse d'abrasion. Les galets de calcaire s'usent trois fois plus vite que les galets de quartzite (roche constituée de cristaux de quartz soudés, très dure et résitante). La forme joue également un rôle : plus les galets s'arrondissent et moins ils s'usent. L'abrasion est deux à trois plus importante sur des plages entièrement formées de galet que sur une plage de sable.

Les études de P.H. Kuenen (1964) ont montré qu'un fragment de calcaire d'une dizaine de centimètres est transformé en galet arrondi en deux jours par une houle continue de 0.5 mètres qui déferle. Il faut un mois pour en faire autant avec un morceau de quartzite. Mais en réalité, les galets ne restent pas en permanence dans les vagues déferlantes et font des séjours sur la plage. Il faut donc en fait des siècles pour faire des galets.

* La zone de déferlement et de surf) est une zone étroite et dynamique entre la terre et la mer où les vagues se brisent et dissipent leur énergie.

 Pebble abrasion along the coastline
The rate of pebble abrasion in the breaker and surf zone* is very high, especially for medium-sized pebbles, which have to make more turns than large pebbles to cover a given distance. This is due to the fact that medium-sized pebbles are often the roundest. Naturally, the composition of the pebbles plays an important role in abrasion speed. Limestone pebbles wear three times faster than quartzite (rock made of fused quartz crystals, very hard and durable) pebbles. Shape also plays a role: the rounder the pebbles, the less they are subject to abrasion. Abrasion is two to three times greater on beaches made entirely of pebbles than on a sandy beach.

Studies by P.H. Kuenen (1964) have shown that a ten-centimeter limestone fragment is transformed into a rounded pebble in two days by a continuous 0.5-meter swell. It takes a month to do the same with a piece of quartzite. But in fact, pebbles don't stay in the breaking waves all the time; they stay on the beach for a while. So it actually takes centuries to make pebbles.

* The breaker and the surf zone zone is a narrow, dynamic zone between land and sea where waves break and dissipate their energy.

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 Périglaciaire, head et dernier maximum glaciaire
Le terme périglaciaire est utilisé pour décrire les conditions climatiques, les processus, les formes de relief, les paysages, les sédiments et les structures du sol associés à des environnements froids et non glaciaires.

Le terme head (en breton et en anglais) décrit des dépôts de solifluxion* sur un versant, formé sous climat périglaciaire. Constitué par un matériel sédimentaire grossier (graviers, cailloux, blocs, méga-blocs) emballé dans une matrice plus fine (argile, limon, sable).

Le dernier maximum glaciaire (DMG) est la période au cours de laquelle le froid a atteint son ampleur maximale, à la fin de la dernière période glaciaire. Il est marqué par une extension extrême des calottes de glace et par un niveau des mers minimal. Il a eu lieu il y a environ 20 000 ans.

*Solifluxion : la descente lente, sur un versant, de matériaux boueux ramollis par l'augmentation de leur teneur en eau liquide.

 Periglacial, head and Last Glacial Maximum
The term periglacial is used to describe the climatic conditions, processes, landforms, landscapes, sediments and soil structures associated with cold, nonglacial environments.

The term head (in Breton and English) describes solifluction* deposits on a slope, formed under a periglacial climate. Made up of coarse sedimentary material (gravel, pebbles, boulders, mega-boulders) packed in a finer matrix (clay, silt, sand).

The Last Glacial Maximum (LGM) is the period during which the cold reached its maximum extent, at the end of the last glacial period. It is marked by an extreme extension of the ice sheets and by a minimal sea level. It took place about 20,000 years ago.

*Solifluction: the slow sliding down a slope of muddy materials softened by the increase in their liquid water content.

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 Origine des galets en Bretagne
Une part des galets d’aujourd’hui provient de roches situées à quelques dizaines de mètres sous l’eau sur le plateau continental breton, au large de la côte actuelle. Il y a 20 000 ans, le niveau de la mer se situait 120 m plus bas qu’aujourd’hui, et ces roches étaient à l’air libre. Le climat de la Bretagne était de type périglaciaire : les roches étaient ainsi soumises au gel, les faisant exploser en une multitude de fragments anguleux. Le climat s’est réchauffé il y a 15 000 ans, et le niveau de la mer est remonté rapidement. 

Depuis environ 3 000 ans, la remontée du niveau marin s’est fortement ralentie. Ce ne sont plus les roches du plateau continental qui fournissent les galets à la côte, mais les falaises taillées dans un sédiment meuble et très friable, appelé le head, que l’on retrouve en abondance dans certains secteurs le long des côtes bretonnes. Actuellement, ces falaises sont les principales sources de matériel grossier. S’y ajoute localement l’érosion de roches très tendres comme les schistes. Mais il semble qu’aujourd’hui, les falaises de head ne se démantèlent plus aussi rapidement que par le passé. 

 Origin of the pebbles in Brittany
A part of the current pebbles comes from rocks lying a few tens of meters under water on the Breton continental shelf, off the current coast. 20,000 years ago, the sea level was 120 m lower than today, and these rocks were in the open air. The climate of Brittany was of the periglacial type: the rocks were thus subjected to freezing, making them explode into a multitude of angular fragments. The climate warmed up 15 000 years ago, and the sea level rose rapidly.

In the last 3,000 years the rise in sea level has slowed down considerably. It is no longer the rocks of the continental shelf that provide the pebbles to the coast, but the cliffs carved in a loose and very friable sediment, called the head, which is found in abundance in some areas along the Breton coast. Currently, these cliffs are the main sources of coarse material. The erosion of very soft rocks such as shale is also present locally. But it seems that today, the cliffs of Head are no longer dismantled as quickly as in the past.

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 Les roches dans les environs de La Palue
Plusieurs genres de roches constituent actuellement (tout comme il y a des milliers d'années) les falaises en amont et en aval de la plage de La Palue :

- des grès : une roche sédimentaire formée par le « compactage » et le durcissement de sable riche en quartz. Leur couleur varie entre le blanchâtre, gris clair, beige clair, beige foncé, rougeâtre, lie de vin. Leur granularité est fine à très fine, de perceptible à à peine perceptible ;

- des schistes : une roche d'origine sédimentaire formée par le « compactage » et le durcissement de vase, limon, argile. La couleur est généralement gris foncé. Du fait d’une de leurs caractéristiques appelée schistosité, qui a tendance à les faire débiter en feuillets, les galets de schistes sont souvent très plats. Leur granularité est très fine, invisible à l’œil nu;

- de la dolérite : une roche magmatique qui n’a pas subi l’éruption et s’est solidifié à une vitesse plus rapide que le granite et à un une profondeur plus faible. Sa couleur est gris-bleuâtre lorsqu’elle n’est pas altérée chimiquement et brun/ocre quand elle l’est. Légèrement granuleuse, ses grains sont visibles à l’œil nu ;

- du basalte : une roche magmatique qui a subi une éruption, mais ici sous-marine à Lostmarc’h. Sa couleur oscillera entre le gris foncé/noir, un peu moins foncé et le brun-rouge. Le basalte a pu « exploser » en morceau plus ou moins petits et être mêlé à une matrice calcaire. On le reconnaître facilement car il s’agit d’une roche de couleur gris moucheté de blanc ;

- de l'ampélite : une roche sédimentaire très carbonée, grise foncée à noire. Du fait de sa fragilité, elle ne pourra être rencontrée que très rarement sous forme de galets, mais on ne sait jamais. Sa granularité est très fine, invisible à l’œil nu et elle se débite en feuillets.

Certaines de ces roches sont parcourues par des veines de quartz laiteux de couleur blanc ou de calcite, blanc également la plupart du temps. Du quartz ou de la calcite pourront eux-mêmes être retrouvés sous forme de galets : ils seront donc blancs et parfois parcourus de petites veines d’une autre couleur (la roche encaissante).

Une couleur rouille, orangée ou rougeâtre peut aussi être remarquée à la surface de certaines de ces roches (grès, schistes, dolérite altérée). Il s’agit de fer contenu dans ces roches et qui aura été oxydé.

Les deux caractéristiques précédentes peuvent aussi être combinées pour les grès et les schistes.

Enfin, un gisement de granite est localisé en mer d’Iroise. Son altération et son érosion permettent parfois de retrouver ce granite sous forme de galets sur cette plage (et ailleurs). Il sera reconnaissable par son aspect granuleux très marqué, car plusieurs minéraux de couleur différente le constituent.

Dans les environs immédiats de la plage de La Palue, les roches les plus présentent sont la dolérite et les schistes (falaises au nord et au sud de la plage). Un petit peu au-delà (après la pointe de Kerdra qui borde la plage au nord) ont trouve des falaises constituées de schistes, d’ampélite et de basalte. La majorité des falaises depuis le cap de la Chèvre jusqu’à la pointe de Pen Hir sont formés par divers sortes de grès.

 Rocks around La Palue
The cliffs near La Palue beach are made up of several types of rock (just like thousands of years ago):

- sandstone: a sedimentary rock formed by the "compaction" and hardening of quartz-rich sand. Their color ranges from whitish to light gray, light beige, dark beige, reddish, wine-colored. Their granularity is fine to very fine, from perceptible to barely perceptible;

- schists: originally sedimentary rock formed by compacting and hardening mud, silt and clay. The color is usually dark gray. Due to a characteristic called schistosity, which tends to break them up into sheets, schists pebbles are often very flat. Their granularity is very fine, invisible to the naked eye.;

- dolerite: a magmatic rock that did not erupt and solidified at a faster rate than granite, and at a shallower depth. Its color is bluish-gray when not chemically altered, and brown/ochre when chemically altered;

- basalt: a magmatic rock that has erupted, but here underwater at Lostmarc'h. Its color ranges from dark gray/black, slightly less dark and reddish-brown. Basalt may have "exploded" into smaller or larger pieces and been mixed with a limestone matrix. It is easily recognized as a gray rock speckled with white;

- ampelite: a dark grey or black, highly carbonaceous sedimentary rock. Because of its brittle nature, it will only very rarely be found in pebble form, but you never know. Its granularity is very fine, invisible to the naked eye, and it is cut into sheets.

Some of these rocks are criss-crossed by veins of milky white quartz or calcite, also mostly white. Quartz or calcite may themselves be found in the form of pebbles: they will therefore be white and sometimes streaked with small veins of another color (the surrounding rock).

A rusty, orange or reddish color can also be seen on the surface of some of these rocks (sandstone, schists altered dolerite). This refers to the iron contained in these rocks, which has been oxidized.

The two previous characteristics can also be combined for sandstones and schists.

Finally, a granite deposit is located in the Iroise Sea. As a result of weathering and erosion, granite can sometimes be found in the form of pebbles on this beach (and elsewhere). It can be recognized by its pronounced granular appearance, as it is made up of several different-colored minerals.

In the immediate surroundings of La Palue beach, the most common rocks are dolerite and schist (cliffs to the north and south of the beach). A little further on (after Pointe de Kerdra, which borders the beach to the north) are cliffs of schist, ampelite and basalt. Most of the cliffs from Cap de la Chèvre to Pointe de Pen Hir are made up of various types of sandstone.

Références – References

Dictionnaire de Géologie - 8e éd. (Foucault)
Last Glacial Maximum in Europe
The lower shoreface: Morphodynamics and ...

 Aux coordonnées indiquées vous vous retrouvez sur un cordon de galets. Parcourez ce cordon sur une trentaine de mètres en observant les galets qui le forment.

Travail à effectuer

1. Avez-vous pu voir des galets de toutes les roche mentionnées dans la description. Dans la négative, quelle(s) type(s) de roche n'avez-vous pas pu trouver ?
2. Parmi tous ces galets, quelle est la roche la plus commune et pour quelle(s) raison(s) ?
3. Une photo de vous, ou d’un objet caractéristique vous appartenant, prise dans les environs immédiats (pas de photo « d’archive » svp) est à joindre soit en commentaire, soit avec vos réponses. Conformément aux directives mises à jour par GC HQ et publiées en juin 2019, des photos peuvent être exigées pour la validation d'une earthcache.

Marquez cette cache "Trouvée" et envoyez-nous vos propositions de réponses. Nous vous contacterons en cas de problème. « Trouvée » sans les réponses, sera supprimée.

Il est strictement interdit de ramasser tout minéral, roche, fossile, galet… sur tout le littoral. Merci de respecter cette consigne.

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 At the specified coordinates, you'll find yourself on a pebble spit. Walk about 30 meters along this spit, looking at the pebbles that build it up.

Homework

1. Did you see pebbles of all the rocks listed in the description. If not, which rock type(s) could you not find?
2. Among all these pebbles, which is the most common rock and why?
3. A picture of you, your GPS/cellphone or something else personal taken in the immediate aera (no "stock" photos please) is to be attached either as a comment or with your answers. In accordance with updated GC HQ guidelines published in June 2019, photos may be required for validation of an earthcache.

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It is strictly forbidden to pick up any mineral, rock, fossil, pebble, plant... all over the coast. Please respect this instruction.