Oranger des Ossages (Maclura pomifera) ou bois d'arc
L'oranger des Osages (Maclura pomifera syn. Maclura aurantiaca), mûrier des Osages ou Bois d'Arc, est un arbre qui trouve son origine aux Etats-Unis sur la rive du fleuve Missouri où vivait la tribu des Osages, des amérindiens dont l'extermination était souhaitée pour récupérer le pétrole qui était sur leur réserve, mais ils ont laissé le nom à cet arbre qui leur servait à fabriquer des arcs du fait d'un bois jaune très dur quasiment imputrescible.
Cet arbre dioïque au port arrondi avec des branches retombantes épineuses, surtout dans sa jeunesse, a des feuilles caduques, ovales et pointues, pouvant atteindre 10cm de long, vert foncé devenant jaunes en automne. Un latex jaune sort des rameaux dès qu'ils sont coupés.
En juin, se développent de minuscules fleurs en coupe arrondie, vert-jaune, qui se transforment à l'automne, sur les pieds femelles, en fruits curieux de 8 à 12cm de diamètre, vert jaune, ridés, rugueux, remplis de circonvolutions avec une chaire amère qui ne se consomme pas. En réalité, il s'agit d'une infrutescence c'est-à-dire une accumulation de fruits distincts. Seuls les écureuils s'intéressent à ce fruit pour récupérer ses graines.
Historiquement, il a été introduit en France au début du XIXème siècle pour nourrir les vers à soie en remplacement du mûrier (Morus) dans les régions froides car il résiste au froid jusqu'à -15°C sans souci. Aujourd'hui, il sert surtout d'arbre ornemental notamment en ville puisqu'il supporte la pollution, la sécheresse et que sa croissance est rapide. Quant aux fruits, ils auraient des vertus insectifuges dans les maisons, contre les mouches et les cafards, mais rien n'a été prouvé.
- Famille : Moracées
- Type : arbre caduc
- Origine : Etats-Unis
- Couleur : fleurs vert-jaune
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : printemps ou automne
- Floraison : juin
- Hauteur : jusqu’à 10 m
Les arbres épineux ont également été plantés comme des haies dissuasives pour le bétail avant l’introduction de fils de fer barbelé. L’espèce est ensuite devenue une source importante de poteaux de clôture.
Le nom « osage » est celui d’une tribu amérindienne vivant dans la région d’où est originaire le Maclura. Le colorant jaune orangé contenu dans l’écorce (jaune orangé) était utilisé pour peindre les visages.