L’Église Saint-Jean-Baptiste, classée Monument Historique par arrêté du 19 avril 2011, est mentionnée dès 1035 dans un acte de donation à l’Abbaye de Saint-Chaffre-en-Velay par la veuve du seigneur du lieu nommé Bethon.
Elle a été bâtie en deux chantiers successifs sur des vestiges d’une petite église primitive de construction frustre datant du 8e siècle – la sacristie actuelle.
La première campagne de construction (fin du 11e- début 12e siècle), a donné le plan au sol de l’édifice : cœur avec abside en demi-cercle et absidioles parallèles poursuivies par une large nef, les bas-côtés et les tribunes.
En 1130, l’église est devenue prieuré bénédictin rattaché à Saint-Laurent-de-Grenoble avec une double vocation d’église abbatiale et paroissiale.
La seconde campagne de construction (fin 12e – début 13e), comprend l’édification de la nef centrale dans le style gothique sur les piliers romans avec couverture par voûte sur croisées d’ogives sur le modèle de la cathédrale de Grenoble à échelle réduite et, comme cette dernière, en briques. Le mur sud présente une architecture typique du 13ème siècle en Dauphiné.
En 1573, l’Église Saint-Jean-Baptiste fut saccagée et incendiée au cours des guerres de religion.
En 1630, le bâtiment est restauré et le culte rétabli. Les voûtes endommagées seront détruites et remplacées par un plafond plat lambrissé. Un nouveau clocher est érigé en 1686 à la place de l’absidiole sud.
Fin 19e début 20e siècle la balustrade de la tribune est réalisée en ciment moulé.
En 1965 le cœur est restauré par un architecte départemental des monuments de France. Il est entièrement décapé faisant disparaitre toute trace de peinture murale.
Les fouilles de 1966 ont révélé la présence d’un cimetière carolingien et mérovingien installé autour de l’église.
La découverte de peintures murales du XIV et du XV siècle sous les enduits recouvrant les murs de l’église Saint Jean Baptiste de Vif avait suscité un très vif intérêt dans le média.
En février 2007, Séverine Haberer, chargée de faire des sondages – de petites fenêtres de 7 x7 cm dans lesquels elle retirait les couches successives d’enduit recouvrant la pierre – met à jour, sur la partie haute des collatéraux, des traces de décors, des ocres, des rouges des bruns… Les fenêtres de recherches s’élargissant de plus en plus, des personnages appartenant à un vaste ensemble historié de scènes (une Résurrection) ou des motifs décoratifs, filets, liserés, motifs floraux ou géométriques apparaissent sur les parois.
Ces peintures murales ont suscité l’intérêt des scientifiques des laboratoires d’Orsay et de l’université Ann Arbor de Chicago. Ce qui valut à nos peintures les honneurs de la presse scientifique anglo-saxonne et de faire l’objet d’une conférence dans les locaux du Louvres.
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Bon géocaching !