Dans les ruines de Cinglegros EarthCache

Rocher de Cinglegros

Cinglegros est un promontoire séparé du causse Méjean qui domine les gorges du Tarn : sa situation et son apparence évoquent les ruines d'une formidable forteresse médiévale mais sa formation est d'origine naturelle. C'est un bel exemple de relief ruiniforme comme on peut en trouver dans les environs (au dessus du Rozier ou à Montpellier le Vieux).

Un relief ruiniforme est composé de formes rocheuses qui acquièrent l'apparence de ruines (tours, murs, arches...) sous l'action de l'érosion, principalement de type hydrique. Ils peuvents prendre plusieurs formes dont les chaos, les tors, les lapiaz ou méga-lapiaz et apparaître dans plusieurs types de roches comme les granites, les basaltes ou les grés. Mais il s'agit ici d'un très bel exemple d'un paysage karstique dans des calcaires dolomitiques.

Sources Géoportail (IGN, BRGM)

Erosion karstique

Nommé ainsi d'après le plateau de Karst dans les Alpes Balkaniques, un paysage karstique est caractérisé par l'action de l'eau qui s'infiltre dans des roches solubles. Ici il s'agit de roches sédimentaires carbonatées à base de calcite(CaCO3) ou de dolomite(CaMg(CO3)2).

Naturellement l'ion carbonate CO₃^-- est peu soluble dans l'eau mais si celle-ci est en contact avec du dioxyde de carbone (atmosphérique ou produit par les plantes CO₂, il se forme de l'acide carbonique H₂CO₃ qui s'associe avec le carbonate pour former des ions bicarbonates HCO₃^-(aussi appelés hydrogénocarbonates) qui eux sont solubles dans l'eau.

H2O + CO2 + CaCO3 (peu soluble) donnent Ca++ + 2*HCO3- (soluble)

L'eau légèrement acide peut donc dissoudre progressivement les roches en formant au fil du temps des cavités, en élargissant des failles et transporter les débris.

Les paysages karstiques sont donc formés lors que les infiltrations et précipitations d'eau dissolvent puis érodent mécaniquement les différentes roches traversées.

Types de formations karstiques (source "Roches et paysages" François Michel)

Paysages karstiques

Le causse Méjean et les gorges du Tarn et de la Jonte qui le bornent forment un paysage karstique typique. Plus de 150 mètres de roches sédimentaires se sont formées au Jurassique. Le Tarn y commence son creusement il y a 20 millions d'années. Au Tertiaire, la tectonique conduisant à la formation des Alpes et des Pyrénées conduisant à une élévation des causses pendant que les rivières forment des gorges. Dans le sous-sol, l'action de l'érosion karstiques conduit à la formation de vastes structures comme les grottes pouvant parfois abriter des lacs ou les avens (Aven Armand) souvent reliés par des rivières souterraines qui peuvent conduire à des sources en limite de plateau ou à des résurgences (Saint-Chély-du-Tarn, source des Douze).

En surface, les vastes plateaux arides peuvent comporter des dolines (dépressions creusées pas l'érosion), des lapiaz (surfaces calcaires très sèches striées par l'érosion) ou des reliefs accidentés (en bordure de Causse notamment).

Vue aérienne du méga-lapiaz ruiniforme (Google)

Reliefs ruiniformes

Les reliefs ruiniformes apparaissent quand l'érosion karstique se produit dans un milieu hétérogène, ici des couches sédimentaires où cohabitent calcaires, calcaires dolomitiques ou dolomites en fonction de la proportion de dolomies.

Comme le calcaire, la dolomite est une roche sédimentaire. Elle peut, soit se former directement lors de la sédimentation sous certaines conditions assez particulières (température élevée, anoxie, présence de bactéries), soit, plus communément par dolomitisation, c'est-à-dire le remplacement de carbone par du magnésium dans des calcaires. On appelle dolomie une roche contenant plus de 50% de dolomite et calcaires ou calcaire dolomitique sinon. Contrairement aux calcaires, les dolomies ne provoquent pas d’effervescence à froid au contact de l'acide chlorhydrique.

Le magnésium étant moins soluble que le calcium, les calcaires et dolomies subissent des érosions hydriques différenciées ce qui conduit à des reliefs variés.

Les roches contenant un proportion plus forte de dolomies subsistent quand les calcaires disparaissent et font ainsi apparaître des formes qui évoquent des murs, des tours, des arches ou des sculptures.

Log lithographique (source Notice BRGM Aveyron)

D'après les données du BRGM, le rocher de Cinglegros correspond au rauracien (Oxfordien supérieur) et est donc bien dans des couches dolomitisées de couleurs gris-rose, propices à la ruiniformisation, ce que l'on peut constater sur le terrain.

Validation de la cache

Pour valider la cache vous devez vous rendre sur place et collecter les informations à envoyer via le profil de géocaching (vous pouvez en parallèle publier votre visite sans attendre la réponse):

Avertissement : accéder à Cinglegros est une randonnée conséquente qui nécessite d'emprunter des sentiers en bord de falaise, des échelles métalliques et des escaliers escarpés. Il ne faut s'y engager qu'en bonne condition physique, sans craindre le vertige. En présence d'enfants, il peut être sécurisant d'utiliser des techniques de via ferrata. Itinéraire déconseillé en cas de pluie, d'orage, de grand vent, de neige ou de gel.

• Question 1 (WP1) : la zone correspond à deux failles qui apparaissent sur la carte géologique (à gauche de la côte 778). Décrivez à quoi cela correspond sur le terrain et comment cela a pu se former.
• Question 2 (WP2) : juste avant le sommet, le sentier passe dans une faille entre deux gros bloc monolithique. A votre avis, quelle est l'origine de cette faille?
• Question 3 (WP2) : décrivez l'apparence de la roche des parois de cette faille (couleur, apparence, rugusité, micro-reliefs) et expliquez en quoi cela correspond à de l'érosion karstique.
• Question 4 (WP3 - WP de la cache) : depuis le belvédère panoramique, observez la direction du Tarn en amont et en aval; quelle conclusion peut-on en tirer sur la dureté relative du rocher de Cinglegros.
• Question 5 (WP3 - WP de la cache) : prenez une photo au sommet du Cinglegros faisant apparaître une personne de l'équipe, un objet personnel ou un pseudo de geocaching.

Cinglegros Rock

Cinglegros is a separate promontory of the Causse Méjean (causses are limestone plateau in the south of France) is overlooking the Tarn's Gorges : its location and appearance evoke the ruins of a formidable medieval fortress, but its formation is of natural origin. It's a fine example of the kind of ruiniform relief to be found in the surrounding area (above Le Rozier between Tarn and Jonte rivers or at Montpellier-le-Vieux).

A ruiniform relief is composed of rock formations that acquire the appearance of ruins (towers, pinnacles, walls, arches...) under the action of erosion, mainly of the hydric type. They can take many forms, including chaos, tors, lapiaz or mega-lapiaz, and appear in many types of rocks, such as granites, basalts or sandstones. But Cinglegros is a very fine example of a karst landscape in dolomitic limestone.

Sources Géoportail (IGN, BRGM)

Karst erosion

Named after the Karst plateau in the Balkan Alps, a karst landscape is characterized by the action of water infiltrating soluble rocks. At Cinglebros, they are carbonate sedimentary rocks based on calcite (CaCO3) or olomite (CaMg(CO3)2).

Naturally, the carbonate ion CO₃^-- is not very soluble in water, but if water comes into contact with carbon dioxide (CO₂ atmospheric or produced by plants ), carbonic acid H₂CO₃ is formed, which combines with the carbonate to form bicarbonate ions HCO₃^- (also known as hydrogencarbonates), which are soluble in water.

H2O + CO2 + CaCO3 (not very soluble) give Ca++ + 2*HCO3- (soluble)

Slightly acidic water can therefore gradually dissolve rocks, forming cavities and widening faults over time, and transporting debris.

Karst landscapes are thus formed when water infiltration and precipitation dissolve and then mechanically erode the various rocks they cross.

Types of karst formations (source "Roches et paysages" François Michel)

Karst landscapes

The Causse Méjean and the Tarn and Jonte Gorges that border form a typical karst landscape. Over 150 meters of sedimentary rock were created in the Jurassic period. The Tarn River began to carve through these rocks 20 million years ago. In the Tertiary period, tectonics led to the formation of the Alps and Pyrenees, causing the Causses to rise, while rivers formed gorges. Underground, the action of karstic erosion leads to the formation of vast structures such as caves, which can sometimes hydrogencarbonates lakes, or avens (Aven Armand), often linked by underground rivers that can lead to springs at the edge of the plateau or to resurgences (Saint-Chély-du-Tarn, source des Douze)

At the top, the vast arid plateaus may feature dolines (depressions carved out by erosion), lapiaz (very dry limestone surfaces striated by erosion) or rugged reliefs (particularly on the edge of the Causse).

Aerial view of the ruiniform mega-lapiaz (Google)

Ruiniform rocks

Ruiniform rocks appear when karstic erosion takes place in a heterogeneous environment, in this case sedimentary layers where limestone, dolomitic limestone or dolomite cohabit, depending on the proportion of dolomite.

Like limestone, dolomite is a sedimentary rock. It can either be formed directly during sedimentation under specific conditions (high temperature, anoxia, presence of bacteria), or, more commonly, by dolomitization, i.e. the replacement of carbon by magnesium in limestone. A rock containing more than 50% dolimite is called dolomite, otherwise limestone or dolomitic limestone. Unlike limestones, cold dolomites do not effervesce in contact with chloridic acid.

As magnesium is less soluble than calcium, limestones and dolomites undergo different hydric erosions, resulting in different reliefs.

Rocks containing a higher proportion of dolomites remain when limestones disappear, giving rise to shapes reminiscent of walls, towers, arches or sculptures.

Lithographic log (source Notice BRGM Aveyron)

According to data from BRGM (French national geological office), the Cinglegros rock corresponds to the Rauracian (Upper Oxfordian) and is therefore in dolomitized layers of pink-gray color, conducive to ruiniformization, which can be seen on the field.

Validating the earthcache

To validate the cache, you must visit the site and collect the information to be sent via the geocaching profile (you can also publish your visit without waiting for a reply):

Warning: accessing Cinglegros is a substantial hike, involving cliffside paths, metal ladders and steep staircases. It should only be undertaken in good physical condition, without fear of vertigo. In the presence of children, it may be safer to use via ferrata techniques. This route is not recommended in the event of rain, thunderstorms, high winds, snow or frost.

• Question 1 (WP1) : the area corresponds to two faults that appear on the geological map (to the left of hill 778). Describe what they correspond to on the ground and how they may have formed.
• Question 2 (WP2) : just before the summit, the trail passes through a fault between two large monolithic blocks. What do you think is the origin of this fault?
• Question 3 (WP2) : describe the appearance of the rock on the walls of this fault (color, appearance, roughness, micro-reliefs) and explain how this corresponds to karst erosion.
• Question 4 (WP3 - Cache WP) : from the panoramic viewpoint, observe the direction of the Tarn upstream and downstream; what conclusion can be drawn about the relative hardness of the Cinglegros rock?
• Question 5 (WP3 - Cache WP) : take a photo at the summit of Cinglegros showing a team member, a personal object or a geocaching pseudonym.

Bibliographie et iconographie/Bibliography and iconography

• Roches et paysages - Reflets de l'histoire de la Terre - François Michel - brgméditions - 2005
• Relief calcaire et phénomènes karstiques - R Closier - L'information géographique 1941
• Cartes géologiques départementales - BRGM / Open Data / BD Charm 50
• Carte géologique harmonisée du département de l’Aveyron - Notice géologique - BRGM - 2008
• Géologie des Causses, haut plateaux calcaires - AveyronLine
• Géologie des Gorges du Tarm - Office de Tourisme de l'Aubrac au Gorges du Tarn