Rendues célèbres dans les contes de Charles Perrault (1628-1703), où elles apparaissent aux pieds de l’ogre dans Le Petit Poucet, et aux pieds d’un nain dans La Belle au bois dormant, ce sont des bottes magiques qui s’adaptent à la taille de celui qui les chausse et permettent de parcourir sept lieues en une seule enjambée (soit 28 à 35 km).
Les bottes de sept lieues sont en fait une référence aux chaussures des facteurs à cheval du Moyen-Âge.
Dénommés « postillons », ces facteurs avaient la particularité d’être chaussés de lourdes bottes en cuir rigide, offrant une monture renforcée pour les protéger en cas d’accident. Ces bottes, non articulées et cerclées en fer, pesaient plus de 3 kilos chacune. Elles étaient fixées à la selle du cheval, pour être chaussées par le postillon en chevauchant sa monture. Après avoir garni le fond de paille, il glissait ses pieds en gardant ses chaussures à l'intérieur. Robustes et résistantes, elles maintenaient le postillon en cas de chute ou de battements violents, lorsqu'il parcourait de longues distances.
Les bottes de sept lieues faisaient donc référence à des chaussures merveilleuses, s’adaptant à la taille de celui qui les chausse. Dans Le Petit Poucet, elles sont d'abord l'apanage de l'ogre qui s'en sert pour poursuivre les enfants qui lui semblent appétissants, avant d'être dérobées par le Petit Poucet, qui, grâce à elles, gagne la cour du roi en très peu de temps.
Mais où diable le Petit Poucet a-t-il bien laissé ses bottes !?