En revenant d’un voyage en Islande, l’aventurier Ted Winchester fit une halte à Paris avant de poursuivre sa route vers sa terre natale, l’Amérique. C’est à la capitale qu’il rencontra un autre explorateur, Raymond Delamare qui lui parla de la Forêt du Trait-Maulévrier et de l’incroyable ermite qui habitait là-bas.
Selon Raymond, l’ermite accomplissait des miracles et exhaussait des vœux si on lui faisait offrande d’un peu d’argent. Ted Winchester revenait de son voyage en Islande, complétement ruiné. Il songeait que peut-être cet ermite pourrait exhausser son vœu de revenir chez lui, riche et célèbre.
Mais il n’avait pas d’argent à offrir à l’ermite. Le peu qu’il lui restait, il voulait le garder pour assurer son retour en Amérique. Dans son journal il écrivit :
« Il faut payer l’ermite qui vit au fond des bois pour avoir un miracle. Mais que peut bien faire un vieil homme qui habite sous les arbres de quelques pièces d’or ? Quel intérêt ? Quel usage en fait-il ? Raymond lui à offert une bourse pleine d’argent. Moi j’ai l’idée de me présenter devant lui et de lui offrir une pièce de 100 couronnes islandaise qu’il me reste de mon voyage, il y a peu de chance qu’il connaisse la valeur réelle de cette pièce. »
Déterminé, Ted s’enfonça en Normandie et trouva l’ermite. Sûr de lui, il donna à l’ermite sa pièce de 100 couronnes en lui assurant qu’elle était « de grande valeur ». L’ermite se mit à rire jusqu’aux larmes. Il n’était pas aveugle et perçait à jour le piètre stratagème de Ted. Il demanda à Ted de lui donner d’autres pièces et celui-ci refusa.
Jamais Ted Winchester ne ressorti de la forêt. Pour punir la fourberie et l’égoïsme de l’explorateur, il le transforma en arbre et son esprit était ainsi obligé de voir d’autres explorateurs venir présenter leurs requêtes à l’ermite et se voir exhausser, car ils y mettaient le prix.
La pièce et le carnet des explorateurs (logbook) sont toujours présents dans l’arbre qui fut Ted Winchester. Une pièce de 100 ISK (couronnes islandaises) équivaut à 0,65 €.