Pourquoi ce square porte t'il ce nom ? et qui est ce Leroy Lutz à qui il rend hommage ?
Jeudi 22 juin 1944, le Lieutenant Lutz, 24 ans, originaire du Nebraska, survole la voie ferrée de la région de la Marne dans le but d'attaquer d'éventuels trains militaires allemands se dirigeant vers la Normandie pour renforcer les troupes faisant face aux alliés récemment débarqués.
Il pilote ce jour-là le Lockheed Lightning P-38 J (s/n 43-28714) "Lucky Lady" du 479th Fighter Group, qui n'est pas son P-38 habituel mais celui d'Arnold Helding, originaire du Montana.
Touché par la DCA allemande ; jugeant que l'avion va s'écraser sur des maisons du village de Mardeuil (Marne), Lutz décide de ne pas sauter en parachute et s'écrase un peu plus loin, entre la voie ferrée et la propriété de Victoire Garnier, après avoir lâché ses deux bombes dont une tombe à proximité du cimetière. Lutz ne survit pas au crash.
André Mathy avait 13 ans ce jeudi 22 juin 1944. Il n'y avait pas d'école et il se rendait vers 15h avec son cousin chercher des cerises chez son grand-père. Sur le chemin proche du cimétière de Mardeuil, ils entendent un grand bruit, lèvent les yeux au ciel et voient, à basse altitude, 4 avions P-38 américains mitrailler des trains d'approvisonnement allemands. Touché par la Flak, un des avions touche un panneau de signalisation et perd un morceau de son aile.
« Il a quitté l'axe, on l'a vu arriver direct sur nous », raconte André Mathy. « Il a lâché deux bombes : la première a explosé sur le mur du cimetière, la seconde n'a pas explosé, elle a été retrouvée plus tard dans un champ voisin ». André et son cousin assistent alors au curieux manège de l'avion. « Le pilote a soudain redressé l'appareil. Il est monté à la verticale pour éviter de s'écraser sur le village ». Les enfants comprennent immédiatement que le sacrifice du pilote représentait un véritable acte de bravoure. Ni une, ni deux, les jeunes témoins du crash s'élancent, sans peur du danger, vers le P-38 qui s'est écrasé dans un champ. « Les Allemands étaient là. Le corps du pilote gisait un peu plus loin, sans doute éjecté au moment du crash », suppose André. Son corps sera récupéré par les gens du village, avant de rejoindre un caveau municipal pour une inhumation qui s'est déroulée en présence de la population de Mardeuil. Son corps sera rendu à sa famille dès la libération.
Quelques jours plus tard, André Mathy reviendra voir la carcasse de l'avion et découpera, avec les outils de son grand-père, un morceau de la carlingue sur lequel était écrit le nom de l'avion, "Lucky Lady". Les allemands pompaient pendant ce temps le carburant de l'avion. L'un d'eux s'approcha, confisqua la plaque découpée et la jeta un peu plus loins dans la paille. Elle sera retrouvée à la libération et envoyée en 1995 à Richard Lutz, fils de Leroy. André Mathy chercha longtemps à retrouver la famille du pilote. Enfin en 1995, André Mathy reçut un coup de téléphone du frère et de la belle-sœur de Leroy Lutz. ils se rencontrèrent en 1997, à Mardeuil.
L'histoire de Leroy Lutz inspira l'écrivain Suisse Florian Rochat après que ce dernier ait trouvé en 1999 dans le Montana une lettre datée de 1947 et envoyée de Mardeuil par le secrétaire de mairie. Lutz habitait cependant le Nebraska et la lettre avait probablement été envoyée dans le Montana par confusion avec Arnold Helding, originaire du Montana, le pilote habituel du "Lucky Lady". Cette lettre racontait l'acte héroïque de Leroy Lutz et inspira Florian Rochat pour écrire une histoire similaire, celle de John Philip Garreau, pilote de P-51 Mustang. Ce roman s'intitule "la Légende de little Eagle "
