Château de Salveterre plateau d’Opoul
Le château de Salveterra, ou château d’Opoul, est un château construit par Jacques Ier d’Aragon au XIIIème siècle sur la frontière entre le Royaume de France et le Royaume d’Aragon.
Il s’agit d’une ancienne citadelle importante. Elle occupait tout le plateau qui est de forme triangulaire, la pointe tournée au Nord. Les falaises mesurent entre 5 et 20 m de haut et on peut difficilement les escalader (du moins en armure !), elles ont toutefois été rehaussées d’un mur d’enceinte sur tout le plateau.
Perché sur son plateau calcaire à 400 mètres d’altitude, couvrant 2,5 hectares de terre battue par tous les vents, des vestiges du château subsistent au sud. Ils se composent d’une enceinte protégée par un fossé, d’une tour près du fossé, de salles voûtées, d’un mâchicoulis ainsi que d’une portion de chemin de ronde avec merlons et meurtrières.
Au Nord. Il existe toujours les citernes, qui sont deux vastes trous creusés à même la roche et maçonnées en voûte sur le dessus. L’énorme capacité de ces deux citernes donne une idée du fait que l’eau était probablement une denrée rare par ici, ce que confirme la géologie locale.
La citadelle était une ville complète, avec tous les corps de métier représentés et capable d’être en autonomie presque parfaite. Pour attirer la population Jacques 1er d’Aragon donna, aux habitants, de nombreux privilèges, mais il fallut insister pour accueillir les migrants sur ce plateau aride.
Il faut dire que les conditions de vie étaient dures et la place rare.
Le village s’étendait à l’intérieur des remparts. Cependant, lors de la construction du château et de son village, le plateau et toute la zone autour est déserte. Le lieu est inhospitalier, aride, très venteux et personne ne veut s’y établir. Pour faire venir du monde dans cette région reculée, le roi d’Aragon octroie des privilèges. Il édicte une « charte de franchise » avec exemptions de taxes et droit d’asile.
Au Moyen-Age, il existait les « salvetats » : des zones délimitées, en général près d’une église, où les fuyards ne pouvaient être appréhendés.
Salveterra signifie la terre qui sauve, c'est à dire la terre sur laquelle on est sauvé.
Aussitôt des vagabonds, des fugitifs mais également des paysans qui fuyaient les exactions et les guerres affluèrent. Ils vont créer un village avec tous les corps de métiers permettant à la forteresse de demeurer autonome.
Plusieurs fois assiégé, le château sera occupé alternativement par les espagnols et les français en 1598 et en 1639 pour être définitivement abandonné par Richelieu en 1642. Ce dernier le fera démanteler.
Depuis, le château n’a cessé de se dégrader, mais les restes sont à présent sous haute surveillance, le site étant devenu un lieu de promenade très apprécié.
La mairie d’Opoul-Périllos s’implique depuis de nombreuses années dans la réhabilitation et la sécurisation du site. En collaboration avec l’association « Els amics del Castell d’Opol », et du chantier associatif gardois Terre de Pierres, la commune souhaite à présent réaliser des travaux répartis en trois tranches et comprenant la reconstitution de la voûte, l’épierrement du fossé, la sécurisation de la tour et la restauration des murs de soutènement. Afin de pouvoir continuer à profiter de cette richesse exceptionnelle, votre soutien est indispensable.
En 1987 : le plateau de Salveterre devient un site classé, reconnu pour son intérêt pittoresque et historique.
Cerise sur le gâteau : le château défensif de Salveterre, vient d'être choisi, avec 99 autres sites français en péril, comme monument à soutenir par la Mission Patrimoine portée par Stéphane Bern, déployée par la Fondation du patrimoine et soutenue par le ministère de la Culture et la Française des jeux.
Après avoir gravi un sentier rocailleux et escarpé depuis le parking, l’approche des contreforts et de la tour nord-ouest, en partie rénovés à l’identique, est déjà magique.
Mais depuis l’ancienne place royale qui déployait son ombre tutélaire sur le micro village d’Opoul, le panorama est à couper le souffle.
La mer, tel un miroir géant, scintille droit devant et on voit l’étang de Salses et les éoliennes de Rivesaltes qui ressemblent à des jouets miniatures