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Découvrez la passionnante histoire du domaine de Meudon, intimement liée à l'histoire de la France de François Ier à la fin du Second Empire, en passant par Louis XIV, Napoléon et la Révolution Française. Meudon aurait pu être une visite aussi incontournable que Versailles :
L'histoire de la Terrasse de l'Observatoire de Meudon commence au début du XVIe siècle. Anne de Pisseuleu, maîtresse du roi François Ier, reçoit le château de Meudon, alors un modeste logis rectangulaire, de son oncle. Le Roi agrandit le château de deux ailes, et y séjourne plus d'un an. Ce château, dit Château-Vieux, était situé au milieu de l'actuelle Terrasse de l'Observatoire, qui n'existait pas encore.
A la mort de François Ier en 1547, Anne de Pisseuleu vend le château à la famille de Guise, qui agrandit les ailes et entoure le château d'une orangerie et de superbes jardins en terrasse dans lequel vous vous trouvez. Le Cardinal Charles de Guise fait également construire à l'emplacement actuel de la grande coupole de l'Observatoire une "Grotte", un pavillon annexe richement décoré dont la rennommée se fait entendre jusqu'en Italie.
Le château passe ensuite durant le XVIIe siècle entre les mains du surintendant des finances Abel Servien, qui souhaite montrer l'étendue de sa fortune et fait agrandir le pavillon central, avec colonnes de marbres, grand escalier à double révolution. Il fait également construire la monumentale orangerie actuelle, et raser le tiers du village de Meudon pour laisser place à la terrasse, qui est devenue la Terrasse de l'Observatoire. Enfin, il agrandit le domaine pour créer l'immense persperctive composée de l'avenue du chateau, la terrasse, et le tapis vert avec l'étang de Chalais, s'étalant aujourd'hui sur 3,5km de la gare de Bellevue jusqu'à Meudon-la-Forêt.
Fin XVIIe, le domaine est racheté par le puissant ministre Louvois. Il fait décorer somptueusement la façade et l'intérieur du château et réalise des travaux d'hydraulique pour installer des jets d'eau dans le parc qu'il fait redessiner par Le Nôtre. Il reçoit au château la Reine et le Dauphin et y fait donner des fêtes somptueuses.
A la mort de Louvois toute fin XVIIe, le château est échangé par le roi Louis XIV, et c'est son fils le Grand Dauphin s'y installe. Il le décore alors plus richement encore, tout en boiseries réhaussées d'or. Sont construits une chappelle, une grande aile à l'ouest pour loger les nombreux courtisants, ainsi que des communs et écuries encore existants, à gauche en sortant de la terrasse vers l'avenue du château. La Grotte est démolie pour construire un deuxième château, dit Chateau-Neuf, dont les premiers étages sont encore existants sur le bâtiment de la grande coupole de l'Observatoire. Les jardins sont agrandis jusqu'à l'actuel collège-lycée Rabelais, et un immense parc est aménagé dans la forêt de Meudon.
Le château est alors à l'apogée de sa splendeur, un véritable petit Versailles digne d'un roi, qui restera dans la famille royale (Louis XV, Louis XIV, Marie-Antoinette) jusqu'à la Révolution Française en 1789. Le Château-vieux est alors transofrmé en atelier de recherche de dirigeables, activité qui verra sa perte car elle causera un incendie en deux ans plus tard en 1795. Le reste du château est laissé à l'abandon puis rasé en 1803.
Durant le 1er Empire, Napoléon Ier premier remet en état les jardins et réaménage la terrasse, puis sous la Restauration le domaine est utilisé comme terrain de chasse par Louis XVIII, Charles X et Louis-Philippe. Puis à la fin du Second Empire, les Prussiens occupent la terrasse, qui est bombardée par l'armée française depuis l'enceinte de Thiers qui entoure Paris. Un incendie se déclare dans le Château-Neuf, qui est partiellement détruit.
Aux débuts de la 3e République, le site est confié à l'astronome Jules Janssen, qui y installe une branche de l'Observatoire de Paris, toujours en activité de nos jours. Il rase les 3 étages supérieurs du Château-Neuf en ruines pour y constuire le pavillon de la Grande Coupole.
De nos jours, les deux terrasses les plus inférieures ainsi que l'Orangerie sont accessibles au public. La grande terrasse offre une vue superbe sur Paris.
Reconsitution 3D par Franck devedjian — Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=51739509
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Discover the fascinating history of the Meudon estate, intimately linked to the history of France from king François the 1st (16th century) to the end of the Second Empire (end of 19th century), through king Louis the 14th, Napoléon and the French Revolution. Meudon could have been a visit as unmissable as Versailles:
The history of the Observatory Terrace of Meudon begins in the early 16th century. Anne de Pisseuleu, mistress of King François the 1st, received the castle of Meudon, then a modest rectangular manor, from her uncle. The king enlarged it with two wings, and stayed there for more than a year. This castle, called Château-Vieux, was located in the middle of the present Terrace of the Observatory, which did not yet exist.
At the death of François the 1st in 1547, Anne de Pisseuleu sold the castle to the de Guise family, who enlarged the wings and surrounded the castle with an orangery and superb terraced gardens in which you are standing. Cardinal Charles de Guise also had a "Grotto" built on the site of the current large dome of the Observatory, a richly decorated annex pavilion whose name is heard as far away as Italy.
During the 17th century, the castle passed into the hands of the superintendent of finance Abel Servien, who wished to show the extent of his fortune and had the central pavilion enlarged, with marble columns and a grand double staircase. He also had the monumental orangery built, and razed a third of the village of Meudon to make way for the terrace. Finally, he enlarged the domain to create the immense persperctive composed of Avenue du Chateau, the terrace, and the Tapis Vert (Green Carpet) with the pond of Chalais, spreading today on 3,5km from the Meudon Bellevue station to Meudon-la-Forêt.
At the end of the 17th century, the estate was bought by the powerful minister Louvois. He had the façade and interior of the château sumptuously decorated and carried out hydraulic work to install water fountains in the park, which he had redesigned by Le Nôtre. He received the Queen and the Prince in the castle and had sumptuous parties given there.
At the death of Louvois at the end of the XVIIth century, the castle is exchanged by King Louis XIV, and his son the Grand Dauphin settles there. He then decorated it even more richly, all in woodwork enhanced with gold. A chapel was built, a large wing to the west to accommodate the many courtiers, as well as the outbuildings and stables that still exist today, on the left as you leave the terrace towards the avenue du château. The Grotto was demolished to build a second castle, called Chateau-Neuf, whose first two floors still exist on the building of the great dome of the Observatory. The gardens were enlarged up to the current Rabelais high school, and a huge park was created in the Meudon forest.
The castle was then at the height of its splendor, a true little Versailles worthy of a king, which remained in the royal family (Louis XV, Louis XIV, Marie-Antoinette) until the French Revolution in 1789. The Château-vieux was then turned into a research workshop for airships, an activity that brung its demise because it caused a fire two years later in 1795. The rest of the castle was abandoned and then razed in 1803.
During the First Empire, Napoleon I restored the gardens and redeveloped the terrace, then under the Restoration the estate was used as a hunting ground by kings Louis XVIII, Charles X and Louis-Philippe. Then at the end of the Second Empire in 1970, the Prussians occupied the terrace, which was bombarded by the French army from the Murailles de Thiers, the wall surrounding Paris. A fire broke out in the Château-Neuf, which was partially destroyed.
A fiew years later at the beginning of the 3rd Republic, the site was entrusted to the astronomer Jules Janssen, who set up a branch of the Paris Observatory, which is still active today. He razed the three upper floors of the ruined Château-Neuf to build the pavillon of the Great Dome of the Observatory.
Nowadays, the two lower terraces and the Orangery are accessible to the public. The large upper terrace offers a superb view of Paris.