Le Houx, une plante de Noël

Je ne regarderai ni l'or du soir qui tombe,
Ni les voiles au loin descendant vers Harfleur,
Et quand j'arriverai, je mettrai sur ta tombe
Un bouquet de houx vert et de bruyère en fleur.

Dernière strophe du poème Demain, dès l'aube... de Victor Hugo (1802-1885).

« En décembre, dans les forêts brumeuses, le houx seul s'est paré pour la renaissance du soleil à l'équinoxe le plus pâle. Ferme dans sa cotte plus verte et plus solide, qui tranche sur la foule triste des arbres en haillons, riche de ses pendeloques vermeilles, il attend, roi mage des grands bois, se lever l'étoile de Noël. » Ces quelques lignes de P. Lieutaghi nous rappellent que le Houx, arbuste à feuilles persistantes, est un symbole d'éternité et que ses baies rouges qui éclairent les sous-bois d'hiver en font un symbole de lumière. Ces deux particularités expliquent l'utilisation du houx pour la décoration de l'autel des messes de minuit. De là, on prit l'habitude de l'accrocher en couronne sur la porte ou, associé au gui, en lustre porte-bonheur sous lequel on s'embrasse au nouvel an...

Le Houx (Ilex aquifolium) se rencontre un peu partout en France bien qu'il soit plus rare dans le sud-est. C'est une espèce de sous-bois qui peut monter jusqu'à 2000 m d'altitude dans les régions les plus méridionales de son aire de répartition.

Des feuilles piquantes ou non

Le Houx est un arbuste qui atteint 4 à 6 m de hauteur et qui peut vivre plusieurs centaines d'années. Les jeunes rameaux sont verts et portent des feuilles alternes, simples, persistant généralement 3 ans. Vert brillant foncé à leur face supérieure, plus pâles et mates à la face inférieure, elles sont coriaces, ondulées et bordées d'une mince cuticule jaunâtre. Elles se présentent sous plusieurs formes, allant des feuilles bien connues hérissées de piquants très vulnérants jusqu'à des feuilles à bord entier, avec tous les termes de passage entre les deux (hétérophyllie)

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