Les communes de Vendée est une série de caches particulière construite par la collaboration entre les géocacheurs. Le principe de la série est simple et est basé sur la participation volontaire.
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LES EPESSES
La commune des Epesses se situe au nord-est du département, dans le Haut Bocage vendéen. Son territoire s’étend sur 31,56 km², pour une population de 2941 habitants (recensement 2020) prénommés les Spicéens. Elle fait partie de la communauté de communes du Pays des Herbiers.
Dès 884, on retrouve dans certains textes, l’existence d’une église Santa Maria de SPISIS, mot latin signifiant « Epines » (fourrés). Cette première église construite à l’emplacement de la nef centrale de l’église actuelle, était propriété de l’abbaye bénédictine de Vézelay.
En 1050, un prieuré dépendant toujours de ces mêmes bénédictins de Vézelay, est fondé au lieu-dit Bellevue – chemin du Priouté, dans le haut bourg des Epesses.
L’histoire et l’évolution de la cité sont fortement liées au château du Puy du Fou, situé sur la commune des Epesses. À quelques centaines de mètres de l’actuel château Renaissance, les vestiges d’un premier château fort médiéval sont toujours bien visibles.
Très vite, il se forme au XII et XIIIème siècles, à proximité de ce château, une agglomération appelée Bourg-Bérard, composée de laboureurs, d’artisans, ainsi que de serviteurs et soldats du château.
Mais par la suite, les Seigneurs du Puy du Fou voulurent éloigner cette population et firent construire (vers l’an 1400), à l’emplacement de l’actuelle cité des Epesses, près de la chapelle Saint Jean et de l’église paroissiale en partie existante, un grand nombre d’habitations, pour y loger les habitants de Bourg-Berard.
Après la destruction du château médiéval par les troupes anglaises pendant la guerre de Cent Ans, vint la construction de l’actuel château Renaissance, ainsi que de l’agrandissement de l’église des Epesses (1600-1620).
La période révolutionnaire connut de nombreuses exactions, pillages, et massacres, surtout en 1793/1794 avec le déferlement des colonnes infernales notamment la quatrième commandée par Turreau. Le 26 janvier 1793, une colonne vint spécialement de Cholet pour « révolutionner » la commune des Epesses.
Le château fut incendié cette année-là, et seule l'aile gauche fut épargnée par le feu. L'église des Epesses ayant été déclarée bien national (elle servait d'entrepôt) est restée intacte. L'un des derniers combats des guerres de Vendée eut lieu, en novembre 1799, dans les bois entre Les Epesses et le Puy du Fou, et tourna à l'avantage des Vendéens.
À partir de 1840, de grands travaux furent entrepris pour la création et l’amélioration des routes. C’est à partir de cette date que le tracé des routes actuelles fut établi.
Il s’ensuit un développement de l’activité économique et commerciale, surtout vers Cholet. Intense activité du tissage qui se pratiquait dans la plupart des maisons et surtout dans les caves de la rue du Pavé et du Haut Bourg.On y tissait de la toile pour mouchoirs, chemises et les draps (lin et coton) ; le lin étant même cultivé et filé dans les campagnes.
L’activité industrielle est aussi prépondérante à cette époque sur la Sèvre, grâce à l’énergie hydraulique.
L’activité agricole se développe avec l’accès aux foires importantes comme Cholet.
Autre étape marquante : La réalisation de la ligne de chemin de fer en 1914, qui fut inaugurée quelques jours seulement avant la grande guerre de 14/18.
Malgré les guerres successives, en particulier la première guerre mondiale si cruelle pour Les Epesses (110 inscrits au monument aux morts), les activités industrielle, agricole, artisanale se sont développées depuis la seconde guerre mondiale.
Et de nos jours, un nouvel atout « l’activité touristique », avec le spectacle de la Cinéscénie du Puy du Fou et le Grand Parc.
Audace et Sagesse, telle est la devise des Epesses.
Avec cette cache, je vous amène sur les hauteurs du bourg pour découvrir la chapelle de la Colonne qui présente, comme son nom l’indique, la particularité d’être surmonté d’une haute colonne en granit et de la Vierge Marie.
Sur le côté droit, face à la chapelle, un autel construit avec des pierres de calvaires démolis permit de célébrer une messe en plein air après la signature du Concordat (1801).
Pour fêter la proclamation du Dogme de l’Immaculée Conception (1854), il fut organisé un grand feu de joie auprès de cet autel : la décision fut prise d’améliorer l’architecture de la chapelle en la dotant d’une colonne de pierres, surmontée de la statue, pour perpétuer l’événement.
Le mardi 13 mars 1951, vers 15h, un ouragan démolit cet ouvrage. La statue brisée en 200 morceaux fut bénévolement réparée par Charles Soulard. Le 15 août 1954, un immense cortège reconduisit la statue au pied de la chapelle. La vierge fut hissée le lendemain.
Pour un « found it », il ne suffit pas de voir la cache, il faut remplir le logbook... n'oubliez donc pas de prévoir un stylo.
Soyez discret lors de vos recherches, merci de bien remettre la cache exactement où vous l'avez trouvée et de ne pas publier de photos du spot final pour ne pas spoiler sa position.
Bon géocaching!