Le miel des abeilles a une fonction bien précise pour la ruche : lui permettre de stocker de la nourriture pour nourrir les abeilles toute l’année et notamment l’hiver. Les abeilles domestiques (Apis Mellifera) font partie de la famille des Hyménoptères comme les guêpes et les fourmis. Mais contrairement à ces dernières, la société des abeilles a, au fil du temps, développé une stratégie d'alimentation bien différente.
Alors que les guêpes communes disparaissent en hiver, et que seules quelques reines survivent dans un abri, alors que les Fourmis passent la mauvaise saison au ralenti sans pratiquement se nourrir (diapause), les abeilles stockent du miel en quantité importante pour survivre et reprendre leur pleine activité dès le retour des beaux jours.
Comment les abeilles font leur miel ?
Le nectar est la matière première indispensable pour la fabrication du miel. Ce liquide est récolté par les abeilles butineuses sur les fleurs, aux alentours de la ruche. Chimiquement, le nectar est composé d'eau et de saccharose. Ce sont ces deux éléments qui vont subir des transformations et qui grâce à un processus étonnant, vont devenir du miel.
Une fois butiné, le nectar est transporté vers la ruche grâce au jabot des abeilles. Arrivées à la ruche, les abeille butineuses le transmettent aux abeilles receveuses. Grâce à une enzyme présente dans leur salive, l'invertase, les abeilles transforment petit à petit le nectar en miel. L'invertase transforme le saccharose en glucose et fructose. Une deuxième enzyme le "glucose oxydase" transforme une partie du glucose en acide gluconique et en peroxyde d'hydrogène. L'acide gluconique permet de tenir à l'écart les bactéries tandis ce que le peroxyde d'hydrogène permet de protéger le miel.
A la fin de ce processus chimique, les abeilles stockent le miel dans les alvéoles de la ruche. Grâce à la chaleur et à l'air générée par leurs battements d'ailes, le miel sèche et l'eau s'évapore. Lorsque le miel atteint une teneur en eau d'environ 18%, les abeilles referment les alvéoles. Le miel ainsi créé permet de constituer un stock de nourriture permettant aux abeilles de se nourrir lorsque le climat les empêche de quitter la ruche.
[Terroir & Geocaching]
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