Le four banal est un four à bois mis à disposition des habitants par le seigneur, comme le pressoir banal ou le moulin banal. Le seigneur en impose l’usage à ses sujets et perçoit le "ban", une redevance, sur chaque utilisation.
Initialement, l’ensemble des habitants de la seigneurie est dans l’obligation d’utiliser le four banal et ne peut en construire un autre. En contrepartie, le seigneur doit entretenir le four et le chemin pour y accéder.
C’est un grand four à bois en briques réfractaires généralement affermé au boulanger autrefois appelé fournier. Les habitants viennent y faire cuire leur pain à tour de rôle pour une semaine ou deux.
La construction des banalités faisait appel à des connaissances techniques et exigeait une importante durabilité, ce qui impliquait des dépenses conséquentes. Les habitants n’avaient donc pas les moyens de construire un four, un moulin ou un pressoir.
Ces constructions essentielles sont présentes dans chaque village. Durant les combats, les banalités étaient endommagées par les assaillants. Les réparations, longues ou inachevées privaient la seigneurie de ressources économiques et alimentaires.
Plus tard avec l’accord du seigneur, certains bourgeois fabriquèrent des fours chez eux. Les habitants continuaient de verser une redevance au seigneur mais pouvaient accéder au four plus régulièrement.
Les différentes taxes, dont le ban, disparaîtront progressivement jusqu’à cesser d’exister après la révolution française. Les fours banaux deviendront des fours communaux mais leur utilisation perdurera plusieurs siècles.
Source Wikipédia.
