Selon les espèces, le scarabée se nourrit de fruits (fructivore), de racines (radicivore) ou d’excréments d’animaux et de matières en cours de décomposition (coprophage) qu’il transforme en boulettes pour les stocker sous la terre dans des galeries creusées avec ses pattes. Le scarabée bousier tire son nom de la boule de bouse qu’il confectionne et place dans son terrier. C’est là que la femelle pond ses œufs afin que, dès l’éclosion, les larves disposent aussitôt d’une grande quantité de nourriture.