L’inauguration officielle du canal du Rhône au Rhin a eu lieu le 14 novembre 1834. Entre 1882 et 1921, le canal est mis au gabarit Freycinet (péniches de 350 tonnes) mais son trafic reste limité.
Les biefs du canal du Rhône au Rhin qui permettait de relier Mulhouse à Kunheim ont été déclassées suite à la mise en service du canal de Neuf-Brisach, du canal d’Alsace et du bief de Niffer dans les années soixante.
Le canal du Rhône au Rhin n’est depuis plus navigable et, asséché pendant des décennies, a été remis en eau en 1991, mais la navigation n’est plus possible en raison de la perte d’étanchéité du canal. De ce fait les portes d’écluses ont été démontées et remplacées par des batardeaux fixes en bois, comme par exemple à l'écluse 53.
Trois premières microcentrales ont été installées en 2014 sur les écluses 44, 45 et 46 à Battenheim et Munchhouse, puis en 2015 sur les écluses 47 et 51 à Munchhouse et Hirtzfelden. Vous vous trouvez actuellement devant la dernière installation sur l’écluse 52 à Rustenhart.
Chaque microcentrale a une puissance électrique réelle de 55 kWh environ. Pour une durée de fonctionnement de 8300 heures soit 345 jours, la production moyenne annuelle attendue sur chaque site est de 430MWh, soit l'énergie électrique consommée par près de 2000 personnes (hors chauffage) pour l'ensemble des premiers cinq projets réalisés.
La vis d’Archimède inversée que vous voyez ici, permet de produire de l’énergie. A partir d’une chute d’eau de 2,50 m, elle a un diamètre de 2,80 m, une pente de 30 dégrées et est couplée à une génératrice qui transforme l’énergie mécanique (rotation) en énergie électrique.