Etablies au centre des hameaux et des villages du Velay, les maisons d'assemblée servaient d'école, d'ouvroir, ainsi que de logis à la "béate", femme pieuse assurant l'éducation des enfants, des femmes et l'accompagnement religieux de la communauté.
Sans appartenir à une congragation religieuse, les béates, sont placées sour le patronnahe des demoiselles de l'instruction, fondées au Puy en 1665 par Anne-MarieMartel, qui les forment à enseigner dans les campagnes. La béate dispense aux enfants l'éducation scolaire rudimentaire et le catéchisem, aux grandes filles et aux femmes elle apprend la dentelle.
Chaque béate est placée dans un village où elle est logée dans une assemblée, petite maison bâtie par les habitants sur le couderc, vaste place sur laquelle se trouvent els autres équipements communs; église ou grande croix, four à pain, lavoir, métier à ferre, abreuvoir ou fontaine.... La maison de béate est reconnaissable à sa cloche, seul édifice du village avec l'église à en posséder une.