Eucalyptus (do grego, eu + καλύπτω = "bem coberto") é um género de plantas com flor da família Myrtaceae que agrupa as espécies conhecidas pelo nome comum de eucalipto, ainda que o nome se aplique a outros géneros de mirtáceas, nomeadamente a algumas espécies arbóreas dos géneros Corymbia e Angophora. São, em termos gerais, árvores e, em alguns raros casos, arbustos, nativas da Oceania, onde constituem, de longe o género dominante da flora. O género inclui mais de 700 espécies, quase todas originárias da Austrália, existindo apenas um pequeno número de espécies próprias dos territórios vizinhos da Nova Guiné e Indonésia, e mais uma espécie (a mais setentrional) no sul das Filipinas. Adaptados a praticamente todas as condições climáticas, os eucaliptos caracterizam a paisagem da Oceania de uma forma que não é comparável a qualquer outra espécie, noutro continente.

A história do eucalipto

O eucalipto é uma árvore originária da Austrália, que chegou a Portugal há pouco menos de duzentos anos. Aqui encontrou um bom clima com condições propícias para crescer, viver e criar raízes! Hoje conhecem-se mais de 700 espécies de eucaliptos. Em Portugal a espécie dominante é o Eucalipto Globulus. O eucalipto ocupa uma parte significativa da floresta portuguesa e é um importante recurso natural renovável, de comprovada importância económica, social e ambiental. E, fruto do desconhecimento da maioria das pessoas, tem sido uma árvore muito mal amada. Muita coisa errada se pensa e diz sobre o eucalipto.

A verdadeira história do Eucalipto em Portugal

Não há dúvida que se tem vindo a verificar, ao longo dos anos, o aumento da área florestal ocupada pelo eucalipto. Mesmo assim, os relatórios do a de 2001 mostram que o eucalipto é a terceira das espécies florestais dominantes em Portugal ocupando, apenas, a sexta parte da área total da floresta portuguesa. Em primeiro lugar, aparecem o pinheiro bravo e o sobreiro. O crescimento da importância do eucalipto em Portugal está associado ao desenvolvimento da indústria de Pasta de Celulose. Esta indústria é uma das fontes de produção de riqueza do nosso país onde
desenvolvem actividade muitos trabalhadores. O que revelam os números: Portugal Continental tem uma área total de 8,9 milhões de hectares (8900 milhares de hectares).

A área florestal em Portugal é de cerca de 3349 milhares de hectares assim divididos:
Pinheiro Bravo – 976 mil hectares
Sobreiro – 713 mil hectares
Eucalipto – 672 mil hectares
Azinheira – 462 mil hectares
Outras espécies – 526 mil hectares