L'argilite rouge de Ste Victoire EarthCache

La forêt départementale de Roques-Hautes

Cette earthcache ne se trouve pas à proprement parler sur la montagne Sainte Victoire, mais à ses pieds, dans la forêt départementale de Roques-Hautes. Vous êtes dans une zone ZNIEFF type II et un site Natura 2000. Les randonneurs sont acceptés dans cette zone. Il existe de nombreux sentiers qui font le tour du cœur de la réserve. Ce dernier est totalement interdit au public.

Contexte géologique
L'argilite rouge

Les argilites sont des roches détritiques (qui viennent de l'altération mécanique d'autres roches) et indurée (cimenté naturellement) dont la taille des particules sont inférieures à 2 µm (0,002 mm). Elles sont majoritairement composées d'argile, mais peuvent aussi contenir d'autres roches ou oxydes tel que du quartz, du mica, de l'oxyde de fer ou de l'alumine. La couleur des argilites peut-être très variée. La majorité prend des teintes de gris, mais elles peuvent aussi être rouge, vert, marron ou noir. Leur dureté dépend de la quantité de quartz et des pressions qu'elles ont subi pendant leur formation. Elles peuvent être extrêmement dures ou totalement friables. A Bure, où l'argilite est très compacte et peu perméable, elle fait l'objet de recherche pour le stockage des déchets radioactifs en profondeur.

L'argilite résulte de la consolidation d'argile ou de boue argileuse fine en couches parallèles. Elle n'est présente (et assez fréquente) qu'en régime continental. On la trouve en poche ou en lentille au milieu d'autres roches complètement différentes (on trouve des argilites dans des milieux très différents). Sa formation ne dépend donc pas des roches déjà présentes. Les argilites, ici, ne sont pas stratifiées, ce qui implique qu'elles n'ont pas subi de transport. La bauxite est une argilite qui a une forte teneur en alumine libre.

Une chose qui saute aux yeux quand on arrive sur une poche d'argilite est qu'il n'y a aucune végétation, alors que celle-ci peut être abondante tout autour. On qualifie les argilites de "déchets de nutrition" (y compris les bauxites). Ces roches sont totalement stériles, dénuées de tout nutriment utilisable par les plantes.

Le cœur de la réserve est une zone interdite à toute pénétration humaine selon le Décret ministériel de création de la RNN. Il s'agit d'un des 10 plus grands gisements d'œuf de dinosaure au monde. Ces œufs datent de la fin du Crétacé (−145 à −66 Ma) et se sont fossilisés dans des argiles rouges datant du Maastrichtien (72 à 65 Ma). Vous pouvez observer des œufs de dinosaures à la Maison Sainte Victoire.

Sur place

Sur place, vous pouvez observer des petits canyons d'argilite rouge du Montien (étage inférieur de l'Éocène, 61 à 59 Ma). Vous ne trouvez pas d'œuf de dinosaure ici. Cette argilite a été formée après leur disparition.

Sources
Pour la création de cette earth-cache, j'ai utilisé différentes sources dont les principales sont infoterre, Wikipedia - Argilite, persee - Argilite ferrugineuse - Fernand Touraine et Plan de gestion de la réserve naturelle nationale de Ste Victoire..

The departmental forest of Roques-Hautes

This earthcache is not strictly speaking on the Sainte Victoire Mountain, but at its feet, in the departmental forest of Roques-Hautes. You are in a ZNIEFF type II area and a Natura 2000 site. Hikers are accepted in this area. There are many trails that circle the heart of the reserve. The latter is totally forbidden to the public.

Geological context
Red argillite

Argillites are detrital rocks (which come from the mechanical alteration of other rocks) and indurated (naturally cemented) whose particle size is less than 2 µm (0.002 mm). They are mainly composed of clay, but can also contain other rocks or oxides such as quartz, mica, iron oxide, or alumina. The color of the argillites can be very varied. The majority takes shades of gray, but they can also be red, green, brown, or black. Their hardness depends on the quantity of quartz and the pressures they have undergone during their formation. They can be extremely hard or completely crumbly. At Bure, where the argillite is very compact and not very permeable, it is the subject of research for the deep disposal of radioactive waste.

Argillite results from the consolidation of clay or fine clayey mud in parallel layers. It is present (and quite frequent) only in continental regime. It is found in a pocket or lens in the middle of other completely different rocks (argillites are found in very different environments). Its formation therefore does not depend on the rocks already present. The argillites here are not stratified, which implies that they have not undergone transport. Bauxite is an argillite which has a high content of free alumina.

One thing that is obvious when you arrive on a pocket of Argillite is that there is no vegetation, while it can be abundant all around. Argillites are called "nutritional wastes" (including bauxites). These rocks are totally sterile, devoid of any nutrients usable by plants.

The heart of the reserve is an area prohibited to any human penetration according to the Ministerial Decree creating the RNN. It is one of the 10 largest dinosaur egg deposits in the world. These eggs date from the end of the Cretaceous (−145 to −66 Ma) and were fossilized in red clays dating from the Maastrichtian (72 to 65 Ma). You can observe dinosaur eggs at the Maison Sainte Victoire.

On the spot

On site, you can observe small canyons of red argillite from the Montian (lower stage of the Eocene, 61 to 59 Ma). You can't find a dinosaur egg here. This argillite was formed after their disappearance.

Sources
For the creation of this earth-cache, I used different sources, the main ones are infoterre, Wikipedia - Argilite, persee - Argilite ferrugineuse - Fernand Touraine and Plan de gestion de la réserve naturelle nationale de Ste Victoire..