Amis géocacheurs, découvrez un personnage historique de la Sarthe.
Le Mans a été le théâtre des 1ers vols publics au monde, grâce à 2 frères américains, Orville et Wilbur Wright. Ils ont été invités par Léon Bollée, le constructeur automobile à poursuivre leurs essais commencés à Dayton (Etats-Unis). Seul Wilbur a fait le déplacement dans la Sarthe.
Wilbur Wright
Les frères Wright possèdent un atelier de bicyclettes à Dayton, dans l'Ohio. En réalité, ce sont des ingénieurs doués. Ils font 5 années d'expérimentations, de recherche et de vols d'essais. D’abord avec un cerf-volant contrôlé depuis le sol par une corde. En 1900, ils réalisent un planeur (5,30 mètres d'envergure), capable de porter un pilote. Ce planeur comporte une gouverne de tangage qui permet le contrôle du pilotage de la machine.
Planeur Wright en 1902
Les vols de 1901 montrent la nécessité d'augmenter l'envergure (9,75 m) et d'installer une gouverne de direction à l'arrière, pour contrôler la trajectoire. Leur planeur est alors la première machine volante contrôlée sur les 3 axes ce qui représente l'avancée majeure du début de l'aviation. Les frères Wright arrivent en 1902 à maîtriser la trajectoire de vol de leur planeur. Ils effectuent sept cents vols planés, d'une longueur de 150 à 200 mètres.
Premier vol motorisé le 17 décembre 1903
Orville et Wilbur Wright s'attaquent ensuite au problème de la propulsion, et construisent dans leur atelier leur propre moteur et les hélices. Les premiers essais, en 1903, ne sont guère concluants. Seulement 4 vols en ligne droite, au ras du sol qui se terminent par un atterrissage forcé. Heureusement, on est dans le désert et aucun obstacle ne vient heurter le « Flyer ».
Le Flyer III vole... en secret
Voler dans le désert à un autre avantage. Personne n’est au courant de ce qui se passe. Aucun journaliste, aucune photo, aucun témoin et pas de possibilité de copier les inventions des frères Wright. Ces derniers, conscients de l’importance de leur travail, espèrent en titrer beaucoup d’argent. De 1905 à 1907, plus aucun vol n'est réalisé, dans l'attente du brevet devant protéger leur invention.
Le Flyer III considéré comme le premier avion de l'histoire de l'aviation
Mais cette culture du secret à un inconvénient. Cette volonté de dissimulation fait que beaucoup doutent de la réalité des vols du Flyer. Orville Wright doit procéder à des vols de qualification exigeants pour démarcher des clients et espérer vendre leur invention aux États-Unis.
Avant Le Mans, c'est le dirigeable.
Après Le Mans, c'est l'aviation moderne.
Dans le même temps, en 1908, Wilbur Wright est en Europe, où il a transporté un appareil « Model A » qui est hébergé par les frères Amédée et Léon Bollée. Plus précisément en France, au Mans. Il fait voler le Flyer le 8 août, aux Hunaudières, en présence d'une centaine de personnes. On reconnait enfin leur maîtrise du pilotage.
Wilbur Wright et Léon Bollée
Le succès public des essais est tel, que Wilbur Wright et Léon Bollée doivent déménager au camp d'Auvours à Champagné. Il bat alors une série de records : durée, distance (125 km), altitude (115 m), premier vol avec passager… devant 10 000 spectateurs.
Un vol de Wilbur Wright au-dessus du camp d’Auvours
La pierre qui servait à catapulter leur avion au décollage est toujours visible sur l’hippodrome des Hunaudières.
La plaque commémorative et la pierre aux Hunaudières
Les frères Wright ont fait FTF ! First To Fly (titre de leur biographie)
La biographie des frères Wright
La statue qui se trouve devant vous quand vous logguez la cache, au milieu du pont, au-dessus de la rivière est intitulée : « L’envol ». Elle est dédiée « à la mémoire de Wilbur Wright et des précurseurs de l’aviation ». Elle a été réalisée par le sculpteur Paul Landowski qui a créé le célèbre Christ rédempteur, qui domine Rio de Janeiro. Inaugurée le 17 juillet 1920, sur la place des Jacobins, elle a été déplacée en 2012 pour venir à cet emplacement.
La statue "L’envol" aux Jacobins
"Quand vous envisagez l'implantation d'une géocache, pensez à la raison pour laquelle vous amenez des gens à cet endroit. Si l'unique raison est la présence de la géocache, alors trouvez un meilleur endroit."
Bryan, fondateur du geocaching
Source : guidelines du geocaching