Saint Florent des Bois fut fondé par les religieux de l'abbaye de St-Florent-le-Vieil, en Anjou, et l'église fut dédiée, en souvenir de cette fondation, au même saint. Son surnom des Bois indique assez qu'autrefois on ne voyait dans cette paroisse que des forêts et des landes. M. de la Fontenelle de Vaudoré, dans ses notes sur l'histoire du Poitou par l'historien Thibaudeau, écrit St Florent du Bois, mais il vaut mieux s'en tenir à la première dénomination en usage dans tout le pays limitrophe de cette commune.
A l'origine donc, la Paroisse de St Florent (Ecclesia Sancti Florenti) relevait de l'abbaye de St Florent de Saumur, bâtie en l'année 1025, sur les bords du Thouet, par Thibaut le Tricheur fondée en l'honneur de l'ancien ermite de Montglone (aujourd'hui St Florent-le-Vieil) cette abbaye avait été presque tout de suite enrichie de nombreux bénéfices en Bas-Poitou.
La plus ancienne charte que nous connaissions pour St Florent est du 7 décembre 1099. Herbert, Vicomte de Thouars, seigneur de la Chaise-le-Vicomte, concède plusieurs ouches qu'il possède dans St Florent au prieuré de St NIcolas de la Chaise, représentant de l'autorité de l'abbaye de St Florent de Saumur dans la contrée. Il ajoute même à ce don l'Église de St Florent "Ecclesiam sancti Florentii prope Casam, cum toto presbyterali feudo" et celle de la Limousinière.
Le XIIe siècle nous fournit de nombreuses et précieuses indications sur l'Église de St Florent, ce sont des bulles accordées par les Souverains Pontifes à l'abbaye de St Florent de Saumur, dont elles mentionnent les possessions et les privilèges. Voici leurs dates :
18 février 1122 : Bulle de Calixte II, dans laquelle les Églises de la Chaise (jusqu'à la Révolution, la Chaise le Vicomte eut 2 paroisses, paroisses St Jean et paroisse St Nicolas) et de St Florent "Ecclesia sancti Nicholai de Casa, cum ecclesiam sancti Johannis et sancti Florentii", sont indiquées comme une dépendance de l'abbaye de Saumur.
19 février 1142 - Bulle d'Innocent II avec les mêmes expressions : "Ecclesia sancti Johannis de casa ecclesia sancti Nicholai, ecclesia sanctae Mariae de Lamazinaria, ecclesia sancti Florentii, capella sancti Laurentii" sont employées pour marquer la dépendance. Une chose nous échappe : où était la chapelle de St Laurent ? Etait-ce la chapelle de la Voûte, de St Florent, dédiée à ce saint ? Nous l'ignorons.
11 avril 1146 - Bulle d'Eugène 111, avec les mêmes termes et la même destination : "Ecclesia sancti Nicholai de Casa, cum ecclesiis sancti Johannis sanctae Mariae de Lamazinaria, sancti Florentii et sancti Laurentii et pertinentis suis."
6 février 1156 : Bulle d'Adrien IV, mêmes noms indiqués dans la possession de St Florent-des-Saumurs.
17 février 1163 : Bulle d'Alexandre III, confirmative des mêmes droits.
28 décembre 1186 : Bulle d'Urbain III - id.
Saint-Florent faisait partie, comme la Chaise-le-Vicomte, des terres qui appartenaient aux vicomtes de Thouars et qui furent données par ces Seigneurs à l'abbaye de St Florent de Saumur. Nous donnerons plus loin une note importante sur cette abbaye qu'on trouve citée avec plusieurs variations de noms, comme St Florent-le-Vieil, St-Florent-sur-Loire, St-Florent-de-Saumur, St-Florent-le-Neuf.
On voit établie, comme acquise, une sorte de prédominance de la Chaise sur St-Florent dans ces mots d'une charte curieuse dont voici un extrait : "Ecclesia sancti Florentii de Casa", ce qui indique que le premier nom de notre localité devait être St Florent de la Chaise le Vicomte, et que ce fut bien plus tard que cette dénomination fit place à celle de St-Florent-des-Bois.
D'après cette charte et les autres, la Chaise le Vicomte représentait pour St-Florent le chef-lieu de l'autorité spirituelle et temporelle. Pour le temporel, la Chaise était le lieu d'habitation choisi, dans nos contrées, par les vicomtes de Thouars.
Un manuscrit, conservé à la mairie de Luçon, et renfermant les procès-verbaux de visites ecclésiastiques faites dans le diocèse de Luçon en 1533, donne les détails qui suivent pour St-Florent : "10 prêtres, ordre de signer les registres de baptême, chapellenies des Fontaines-Millon, de la Volte (Voûte) à la présentation du Seigneur de la Lardière".
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