
La popularité du château est due à Gilles de Rais (Retz), qui y naquit vers 1405 de l'union de Marie de Craon, dame de Chantocé et d'Ingrandes, et de Guy de Laval, sieur de Retz. Compagnon de Jeanne d'Arc mais aussi criminel, Gilles devint maréchal de France dès 1429 et mourut exécuté à Nantes en
octobre 1440
. En 1437, il avait vendu Ingrandes et Chantocé au duc de Bretagne Jean V.
Au Moyen Âge, le château fut la première place forte de l'Anjou sur la rive droite de la Loire, la première ligne de défense contre le duché de Bretagne et surtout, un péage très important. Ce n'est qu'au xiiie siècle que la forteresse de Champtocé prit sa forme actuelle.