Aqueduc romain du Gier : Tunnel de Fontanes Traditional Geocache

Ouvrage sensationnel de 86 kilomètres (le plus long des Gaules et classé dans les 10 premiers du monde romain), paré entièrement de l'opus reticulatum mixtum en surface et doté de 4 ponts-siphons (exclusivités absolues), l'aqueduc romain du Gier ou du Pilat a été récemment daté de l'époque de Trajan (?). ll alimentait Lugdunum en plus de 3 autres aqueducs qui l'avaient devancé : Mont d'Or, Brévenne et Yzeron. Débutant à Saint-Chamond, au lieudit Moulin Combat à Layat, près de Notre-Dame de l'Hermitage, il traverse 11 communes dans la Loire et 11 autres dans le Rhône afin d'aboutir à Fourvière. Plus de 90% de son parcours est enterré pour le protéger des intempéries comme des convoitises. Il passe les dépressions soit par des ponts, soit par des siphons. Les 4 réservoirs de chasse : Leymieux (42) sur la Durèze, et les 3 autres dans le département 69, la Gerle sur le Garon, le Plat de l'Air à Chaponost, sur l'Yzeron et celui situé dans l'enceinte de l'ex-fort de Saint-lrénée (résidence universitaire Alix) ont laissé des vestiges alors que les bassins de fuite ont disparu... L'aqueduc compte aussi au moins 12 tunnels répertoriés, dont le plus long (plus de 800 mètres) se situe à Mornant (69). Des regards ou des puits (tunnels) placés tous les 2 actus (entre 72 et 79 mètres) ont participé à sa construction et permis son entretien.

Ici, dans un verger-conservatoire des espèces rares d'arbres fruitiers, débute sur l'aqueduc le tunnel de Fontanes, long de plus de 200 mètres et pourvu de 3 puits de 0,60x0,60 m. Pour le visiter, renseignez-vous à la mairie : quelqu'un doit bien avoir la clé du cadenas de sa grille de protection !

 

A l’intérieur, on trouve un premier regard, sorte de dragon, gardien du sanctuaire. Une des 2 dalles de couverture y est encastrée en travers du conduit et interdit le passage à ceux qui sont « un peu trop enveloppés ». En pataugeant dans l’eau d’infiltration qui y stagne en permanence, une grosse surprise nous y attend plus loin : un hiatus de l’aqueduc qui s’ouvre sur une chambre en biais, taillée à même la roche, preuve irréfutable d’une erreur humaine dans la conception de l’ouvrage !

 

 

Enfin, la voûte a elle aussi enchâssé un trésor : 3 planches fossilisées ayant participé à son élaboration ont été négligemment oubliées là ! Comme le souterrain est bouché au niveau du dernier puits, le retour s’effectue par le chemin à l’envers et on a droit en bonus aux mêmes cadeaux dans l’ordre inversé...