Construite vers 1670, l'écluse de Négra se trouve sur la commune de Montesquieu-Lauragais, elle est située à 33,3 km de Toulouse et plus exactement des Ponts-Jumeaux, point de départ du Canal du Midi ou du Canal Royal du Languedoc comme il s'appelait à l'origine.
L’écluse de Négra était l’une des haltes de la Barque de Poste qui assurait le transport des voyageurs entre Toulouse et Agde dès 1681.
La Barque de Poste ne fait pas référence au courrier postal mais bien à un service transport de passagers.
Le trajet sur le Canal durait 4 jours au départ mais pour rester compétitif, le trajet se faisait en 36 heures pour parcourir les 240 kilomètres à la fin de son exploitation. Il fallait pour cela naviguer jour et nuit en changeant régulièrement les chevaux chargés de tirer la barque. Aujourd'hui, pour comparer, la vitesse sur le Canal étant limitée à 8 kilomètres / heure maximum, il faut au moins 6 jours pour parcourir le même trajet.
Les étapes étaient immuables, en partant de Toulouse, les barques arrivaient pour le repas de midi à l’écluse de Négra (d'où le nom de la Dinée qui désignait alors le repas du midi). Les voyageurs trouvaient à proximité une auberge, une glacière destinée à refroidir les boissons et une chapelle. Les autres Dinée se trouvent à l'écluse de Béteille, à la Redorte et enfin à Fonséranne.
Pour le repas du soir et la nuit, la halte se faisait dans des étapes appelée la Couchée car on ne dormait pas sur le bateau. Les étapes de Couchée se trouvaient à l'écluse Saint Roch à Castelnaudary, à Trèbes et au Somail. Le soir du quatrième jour le bateau arrivait à Agde.
Pour gagner du temps, le bateau ne franchissait pas les grandes écluses mais c'était les passagers qui changait de barque avec tous leurs bagages (valises, animaus, tonneaux, ...).
La petite chapelle, qui se visite encore, permettait aux voyageurs de se recueillir s'ils le désiraient. Sa porte est située juste devant l'écluse, que l'on peut voir depuis l'intérieur. C'est une petite chapelle toute simple, mais elle fait partie de la mémoire du canal du Midi.
A la Négra, vous pourrez aussi admirer sous le Canal du Midi le modeste pont-canal qui permet à la Thésauque, un affluent de l'Hers-Vif, de couler librement sans ensabler le canal. Les travaux de ces ponts ont été réalisés de 1668 à 1689 par l'architecte Dominique Gillade et l'ingénieur militaire de Louis XIV Sébastien Le Prestre de Vauban.
Vous pourrez vous même y revivre une étape de la Dinée grâce aux tables de pique-nique qui sont à votre disposition.
Dernière chose, les guides conférenciers de Lauragais-Tourisme y organisent tous les ans une balade contée qui retrace l'histoire du canal de Pierre-Paul Riquet et de cette écluse en particulier. N'hésitez pas à y assister, ça vaut vraiment le coup, ils sont géniaux !