Chemin du Tacot
Après la mise en place des grands réseaux ferroviaires, puis des réseaux secondaires dans la seconde moitié du XIXe siècle, la décision est prise en 1880 de développer en France des réseaux départementaux à voie étroite : les voies ferrées d'intérêt local. Le projet d'établissement d'une ligne d'intérêt local entre Laroche et l'Isle-sur-Serein est adopté par le Sénat lors de la séance du 27 décembre 18812.
Le Conseil Général de l'Yonne adopte le 14 avril 1885 le tracé définitif de la future ligne d'une longueur de 74,9 km, qui nécessitera 30 mois de travaux3. C'est la Compagnie de chemins de fer départementaux, créée en 1881, qui en obtient la concession.
Le 10 octobre 1887, le préfet de l'Yonne autorise sa mise en exploitation à partir du 15 octobre 18874. Elle est inaugurée en grande pompe à Chablis en présence de M. Lax, directeur des chemins de fer, représentant le ministre des travaux publics empêché, le 6 novembre 18875.
Destinée à désenclaver la vallée du Serein, dont elle tire son surnom, la nouvelle ligne permet de relier deux lignes du P.L.M. : la prestigieuse ligne Paris - Lyon - Marseille à Laroche, et la ligne Avallon - Nuits-sous-Ravière à L'Isle-sur-Serein. Son intérêt est également économique, car elle permet de charger la production des carrières de Massangis et des cimenteries de la région, ainsi que le bois et le vin de Chablis. Le tonnage dépasse même les prévisions et il faut augmenter le nombre de wagons de marchandise3.
Pendant la Première Guerre mondiale, l'armée utilise la ligne pour soutenir l'effort de guerre : transport de matériaux, bois de mine et ciment3.
Mais au milieu des années 1920, elle connait le déclin des lignes locales. Tandis qu'avant 1914, la fréquentation avait atteint son maximum avec 150 000 voyageurs par an, elle ne cesse ensuite de diminuer. Le tonnage de marchandises transportées est divisé par deux entre 1913 et 1932.
Dès 1926, la compagnie CFD enregistre des déficits et, en 1932 elle envisage de remplacer le tacot par des bus, mais elle recule devant les protestations des usagers6. Pour relancer la ligne, des projets sont évoqués : transformation complète avec mise à l'écartement normal, reprise par le P.L.M. ; mais ils sont abandonnés. Le conseil général décide finalement la fermeture aux voyageurs en avril 1939.
Toutefois, la Seconde Guerre mondiale apporte un sursis. Les besoins de déplacement, notamment pour la recherche de ravitaillement, le manque d'essence qui paralyse voitures et camions, ainsi que les besoins logistiques de l'occupant contraignent le gouvernement à prendre des mesures énergiques pour relancer le trafic ferroviaire. Ainsi, des décrets tentent d'effacer les frontières technico-administratives entre les chemins de fer départementaux et la SNCF, née en 1938 du regroupement des anciens réseaux nationaux. La ligne du Serein voit sa fermeture repoussée et elle assure quotidiennement deux aller-retour voyageurs. Dotée de locotracteurs et d'autorails Billard, plus rapides et plus fiables, elle bat son record de fréquentation avec 177 000 voyageurs en 19427.
Mais dès la fin de la guerre, malgré une fréquence de trois aller-retour quotidiens, la fréquentation baisse et la route reprend le dessus. Le 27 octobre 1951, les conseillers généraux votent la fermeture de la ligne. C'est le 31 décembre 1951 que le tacot quitte Laroche pour la dernière fois3.
La ligne est déferrée deux ans plus tard.