Nummulites en Avignon EarthCache

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Les Nummulites

Ressemblant à des pièces de petite monnaie, leur nom provient du latin « nummulus ». Les anglo-saxons les surnomment « angel’s money» : la monnaie des anges.  Elles auraient pu s’appeler ici « monnaie du pape »…

Resembling small change coins, their name comes from the Latin "nummulus". The Anglo-Saxons nickname them "angel's money": the currency of the angels. They could have been called here "the pope's money" ...

Caractéristiques

Les Nummulites sont des organismes unicellulaires possédant une coquille calcaire fine que l’on appelle « test ». Ils font partie du groupe des foraminifères.

La cellule du protozoaire vit au centre du test. Par des petits trous dans la coquille, l’organisme passe ses pseudopodes : longs filaments de la cellule unique qui lui permettent de se déplacer et de se nourrir.

Les unicellulaires sont la plupart du temps microscopiques, mais certains tests fossiles de Nummulites mesurent plusieurs centimètres (le plus grand connu à ce jour mesure 16cm). Elles figurent dans le Guiness book des records comme les plus gros protistes (= organismes unicellulaires) connus.

Des études scientifiques ont montré que non seulement leur taille mais aussi leur longévité était exceptionnelle : ils auraient pu vivre durant plusieurs années.

Characteristics Nummulites are single-celled organisms with a fine calcareous shell called a "test". They are part of the group of foraminifera. The protozoan cell lives in the center of the test. Through small holes in the shell, the body passes its pseudopodia: long filaments of the single cell that allow it to move and eat. Single-celled cells are mostly microscopic, but some Nummulite fossil tests measure several centimeters (the largest known to date is 16cm). They appear in the Guinness Book of records as the largest protists (= unicellular organisms) known. Scientific studies have shown that not only their size but also their longevity was exceptional: they could have lived for several years.

Origines

Les nummulites ont vécu durant le Paléogène de -66 à -23 millions d’années. Elles sont donc apparues juste après l’extinction des dinosaures. L’absence de grands prédateurs a favorisé leur prolifération dans les mers chaudes, principalement durant les 20 millions d’années de l’Eocène inférieur et moyen (-56 à -37 millions d’années).

L’énorme quantité de coquilles de nummulites mortes accumulées par les courants marins forment des sédiments pouvant atteindre plus de 200 mètres d’épaisseur.

Les évolutions des Nummulites au cours des âges en font des marqueurs stratigraphiques pertinents. 

Origins
Nummulites lived during the Paleogene from -66 to -23 million years ago. They therefore appeared just after the extinction of the dinosaurs. The absence of large predators encouraged their proliferation in warm seas, mainly during the 20 million years of the lower and middle Eocene (-56 to -37 million years).
The huge amount of dead nummulite shells accumulated by sea currents form sediments up to 200 meters thick.
The evolutions of Nummulites over the ages make them relevant stratigraphic markers.

Limestones with Nummulites
In 25 BC, the Greek geographer Strabo visited the pyramids of Giza. He notices at their base clusters of pebbles resembling large lenses. The locals tell him that these are the fossilized remains of the meals of the workers who built the pyramids ... But he does not believe them: this will be the first known description of the Nummulites.
In France, the best known of the Nummulite limestones is the “Pierre à Liards” of the Paris basin, so named because of the resemblance between the fossils and the coins called “liard”.

Evolution
There are still living Nummulites, mainly in tropical and subtropical seas, at a depth of ten meters in calm environments. Nothing compares, however, in size or longevity, to the conditions that saw them thrive 50 million years ago.

You can see Nummulites at the cache point. There are others inside the residence. Access to this private area is possible on certain days and times. If you have the chance to pass when the gate is open, do not hesitate to go and admire the many nummulites under the clock and on the wall next to the former fountain that has become a gardener. No question inside this private area.

Questions
Using the description, answer the first two questions:
1. Are Nummulites gastropods?
2. What is the name of the shell of the Nummulites?
On the spot :
3. Describe the fossils that you can see on this section of the wall: are they many or few, are they all in the same direction, what is their color, are they? only nummulites or other fossils?
4. Take a closer look at the blue area in the photos named "Question 4". How many Nummulites can you see at this exact location? Are they flat or sideways?