Le promeneur qui arpente la route des Salines, sur les hauteurs de Vauvert, est surpris par l'imposant chantier de forage qui domine la Costière.
Depuis 1973, le sel gemme est ici extrait des sous-sols, à plus de 2500 mètres de profondeur, et va servir essentiellement à la fabrication du PVC!
Ce gisements vieux de 23 millions d'années, correspond aux fossés d'effondrement des mers anciennes. Ses réserves ont été estimées en 2003 à plus de 47 millions de tonnes de sel gemme.
L'extraction nécessite la mise en place de forages profonds, par doublets (puits espacés de 9 mètres), employant des méthodes de type pétrolier, ce qui en fait un site unique en Europe.
La saumure, extraite par injection d'eau sous pression, est envoyée dans un réservoir afin de la nettoyer les impuretés et contrôler sa saturation en sel. Elle est ensuite injectée dans un pipeline appelé "saumoduc", en grande partie enterré (90km de canalisations) jusqu'à Fos-Sur-Mer et Lavéra.