À la fin de la construction du fort, la population de Douaumont décroit et se limite à 288 habitants en 1914.
Hélas, le 2 août au matin, l’appel à la mobilisation générale marquant la déclaration de guerre entre la France et l’Allemagne vient mettre fin à la quiétude dans les 52 foyers du village. En 1915, la ligne de front se trouve à une dizaine de kilomètres du village. Début 1916, l’autorité militaire contraint les villageois à l’exode.
Le 21 février 1916, l’Allemagne déclenche son attaque sur Verdun. Le 25 février, à 19 heures, le fort de Douaumont qui avait été désarmé sur ordre de l’état major et qui n’était plus occupé que par une faible garnison et quelques territoriaux est pris sans combat.Dans la nuit du 25 au 26 février 1916, après la prise du fort de Douaumont, le village qui n’avait subi que des tirs d’artillerie, devient le théâtre de violents combats pour son occupation. Il est défendu par le 95e R.I. appartenant à la 31e brigade, renforcé par des éléments de la brigade marocaine.Un bombardement épouvantable se met en œuvre pour réduire le village en poussière. Les Allemands lancent plusieurs attaquent mais sont à chaque fois repoussés. Ils reviennent à l’assaut après s’être considérablement renforcés. Ils bousculent les défenseurs du village et atteignent les premières maisons. Dans un élan courageux les hommes du 95 aidés par les troupes marocaines lancent une contre-attaque, baïonnette au canon, et repoussent l’envahisseur.À compter du 26 février, la défense de Verdun est confiée au général PÉTAIN. Douaumont est maintenant défendu par les 8eR.I. et 118eR.I. avec, à leur droite, le 418eR.I. Dans les jours qui suivent, l’ennemi lance de nouvelles attaques qui sont à chaque fois repoussées au prix de lourdes pertes. Des renforts sont envoyés pour soulager les défenseurs du village mais ce dernier finit par tomber aux mains des Allemands.Le 4 mars 1916 à 11 heures, sous les tirs d’artillerie fournis, après avoir lutté à la grenade et au corps à corps, les défenseurs sont contraints d’évacuer le village en ruine. C’est au cours de ces combats que le capitaine Charles de GAULLE est blessé et capturé.Le 24 octobre 1916, le fort et le village de Douaumont sont repris.Début 1919, les habitants de retour d’exode ne retrouvent plus qu’un immense champ de ruines, de trous d’obus et un paysage lunaire. Les séquelles des combats s’avèrent trop importantes et les risques d’explosion, trop grands, pour espérer la reconstruction du village. Le gouvernement prend alors des mesures pour le rachat et l’expropriation des terrains dévastés et en confie le reboisement et la gestion aux Eaux et Forêts.
Le 9 septembre 1920, le village de Douaumont est cité à l’ordre de l’armée par arrêté gouvernemental.
