Matricule 787.15
Le 4 juin 1916, en pleine bataille de Verdun, le Commandant Raynal, assiégé dans le fort de Vaux depuis quatre jours, expédie son dernier message, qu’il confie à Vaillant, pigeon militaire matricule 787-15.
« Nous tenons toujours mais nous subissons une attaque par les gaz et les fumées dangereuses. Il y a urgence à nous dégager… »
Et pour finir, cette phrase :
« C’est mon dernier pigeon. »
Sept jours de sièges
Malgré les émissions de gaz, l’ultime pigeon-voyageur du commandant s’acquittera de sa tâche.
Toutefois, manquant d'eau potable et dans l'impossibilité de voir sa position dégagée, Raynald se rend le 7 juin avec 250 survivants, assoiffés et éreintés par le sept jours de siège. Après le fort de Douaumont, Vaux est tombé.
Vaillant sera cité à l’ordre de la Nation: « Malgré des difficultés énormes résultant d’une intense fumée et d’une émission abondante de gaz, a accompli la mission dont l’avait chargé le Commandant Raynal.
Unique moyen de communication de l’héroïque défenseur de Vaux, a transmis les derniers renseignements reçus de cet officier. Fortement intoxiqué, est arrivé mourant au colombier. »
